— Да, — согласилась та, не поднимая головы от шитья. — Но у тебя доброе сердце, Хелен. Я ведь и не рассчитывала, что ты согласишься и даже станешь со мной разговаривать. А знаешь, иногда так хочется с кем-то поговорить.
— Да ты уже мне за эти дни все уши прожужжала, — с улыбкой заметила Хелен. — А вопросы из тебя сыплются просто как из рога изобилия. Но, честно говоря, я тоже истосковалась по обществу. Мне ведь тоже поговорить совершенно не с кем. Когда отец был жив, здесь, в замке, всегда гостили друзья, много друзей.
— А где же сейчас эти друзья? Почему не приезжают?
— Они приезжают. Иногда. Впрочем, все это было до возвращения Кенрика. Здесь ведь было полно молодежи. Они жили в замке. Молодых людей присылали сюда на воспитание, перед посвящением в рыцари. Девушки учились искусству управлять большим хозяйством, хотя в основном они были озабочены тем, как бы найти себе мужей.
— Но где же они все? Куда подевались?
Хелен углубилась в вышивание, так захваченная работой, что Тэсс уже и не надеялась получить ответ.
— Их родители не хотят иметь с Кенриком ничего общего. Замок опустел в течение месяца. Даже мой младший брат Гай, и тот вынужден был уехать. Он сейчас на королевской службе.
— У тебя есть еще один брат?
— Этим летом Гаю исполняется шестнадцать. — Хелен отвернулась к окну. — Я его не видела уже больше года.
— Но теперь, когда Кенрик возвратился, король, наверное, отпустит Гая домой. Уж кто-кто, а Кенрик сможет сделать из него прекрасного рыцаря.
Лицо Хелен окаменело. После долгой паузы она медленно произнесла.
— Пока Кенрик здесь, Гай не вернется в Монтегю.
— Но здесь его дом. Как же так? Если Кенрик не хочет, чтобы он возвратился, ты должна убедить его изменить решение.
— Ты говоришь так потому, что очень мало знаешь о семействе баронов Монтегю, — покачала головой Хелен.
— Я вообще ничего не знаю. Ясно только одно — здесь что-то не так. Даже слепой это заметит, как только войдет в ворота. Но никто не хочет объяснить мне, в чем дело.
— Боже мой, как ты наивна. Ты что, не знаешь, за кого вышла замуж? И почему его зовут Палачом Уэльса? Да потому, что он способен убивать просто ради развлечения. И не только солдат, но и беззащитных женщин и детей.
— Кенрик не убивает ради развлечения, — решительно возразила Тэсс. — Он рыцарь, воин и воюет только со своими врагами.
— Рыцарь, говоришь. Нет, дорогая, он Палач Уэльса. Спроси кого хочешь. Четыре года назад Кенрик со своей армией захватил лагерь мятежников в Уэльсе. Воинов там в это время не было, они сражались где-то еще, там были только женщины и дети. Кенрик их всех перебил, всех до одного. — Голос Хелен задрожал от злости. — Вот почему его прозвали Палачом. Понятия рыцарской чести для него не существует. Ему вообще неведомо, что такое честь. Он убивает любого, кто становится на его пути. Когда он будет обнимать тебя ночью, подумай о женщинах, которых он изнасиловал, а после убил.
Он им всем перерезал горло. Придет время, и у тебя будут дети. Тогда вспомни младенцев, которых он разрубил на куски. Попытайся…
— Довольно! Остановись! — вскрикнула Тэсс, затыкая пальцами уши.
— Ты думаешь, у этого монстра не поднимется рука убить мальчика, чье место он занял в Монтегю? Чье наследство украл? Ты хотела знать правду? Так вот она, правда. Слушай! Кенрик обманул тебя. Заставил поверить, что он полноправный барон Монтегю. Что имеет право жениться на девушке благородных кровей. Это все ложь. Он обыкновенный бастард.
— Я не могу в это поверить, — прошептала Тэсс.
— И тем не менее это правда. В жилах твоих детей будет течь кровь бастарда, а сама ты попадешь после смерти в ад. И не важно, что ты не знала, что он бастард, когда выходила замуж. Отец Бронсон говорил, что бастарды — это дьявольское семя, дьявольское отродье. Они являются на землю, чтобы совращать людей с праведного пути.
Тэсс хотелось убежать, спрятаться где-нибудь от этой правды. Как глупо было с ее стороны спрашивать Хелен. Но теперь, когда она узнала то, что хотела, уходить было нельзя. Кроме того, многое в словах Хелен казалось ей явной несправедливостью.
— Вы с Кенриком очень похожи, — начала Тэсс, но Хелен прервала ее.
— Он сын моей матери. Она была фрейлиной королевы-матери. А король Эдуард — он и сейчас еще хоть куда, а в молодости, говорят, был очень красив. Надо сказать, что все Плантагенеты ужасные бабники — ни одну юбку не пропустят. А мама моя была тоже очень красивая. — Хелен передернулась. — Ее брак с отцом был заключен очень поспешно, как только выяснилось, что она беременна.
— Значит, Кенрик — сын короля? — прошептала Тэсс, пораженная этой новостью.
— К сожалению, это так.
Хелен встала и подошла вплотную к камину. Тэсс оставалась сидеть где сидела, не в силах вымолвить ни слова.
— Мой отец уже был однажды женат, но его супруга умерла бездетной. Ему не было тогда еще и двадцати, и он был последним в роду. В случае, если бы у него не оказалось наследников, Монтегю должен был после его смерти перейти к короне. Старый король Генри нашел выход. Он одарил барона наследником и сбагрил беременную любовницу своего сына. Никто не ожидал, что у них будут еще дети. Так нет же. Я родилась через четыре года после их свадьбы, а Гай — тремя годами позднее. Мать имела на отца влияние, и немалое, но все равно он ненавидел Кенрика, особенно после того, как родился Гай. В последние годы жизни отец делал все, чтобы изгнать королевское семя из дома. Но что он мог сделать? По закону Кенрик был его наследником.
А она еще собиралась просить короля аннулировать брак с его сыном? Тэсс представила, как он рассмеялся бы ей в лицо. Нет, ее план добраться до короля никуда не годится.
— Ты должна…
— Погоди, мне надо подумать, — взмахнув рукой, прервала ее Тэсс.
Может быть, какой-нибудь священник аннулирует их брак, потому что Кенрик бастард? Если, конечно, ей удастся найти священника, который не слишком дорожит своей жизнью. А сколько останется жить ей самой, если она выдаст секрет, который король скрывает столько времени? Нет, и здесь ничего не получалось.
— Все в замке знают правду, — произнесла Хелен, прервав размышления Тэсс. — Именно по этой причине они не хотят признавать Кенрика своим хозяином, своим бароном. И брат мой, Гай, поэтому не может возвратиться домой. Если он вернется, Кенрик убьет его. Ведь Гай — настоящий барон Монтегю. Если бы у отца была возможность, он бы убил Кенрика, и все бы стало на свои места.
— Но у него такой возможности не было?
— Нет. Король знал, какая опасность грозит Кенрику, и призвал его к себе на службу. Это случилось после смерти матери. Она умерла при родах Гая.
Хелен начала молча прохаживаться по комнате. Тэсс откинулась на спинку кресла. Ее обуревали самые противоречивые мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72