Там они разойдутся – Эрик пойдет навстречу восходу, Лейв проложит путь в страну заходящего солнца.
В этот вечер Торхильд устроила для своих любимых мужчин и их дружинников прощальный пир, но при этом выглядела удивительно довольной отъездом мужа.
На следующее утро Лейв с Ульвом в последний раз проверили запасы еды, оружия, снаряжение корабля – все, казалось, было готово, чтобы отплыть с ближайшим отливом. При одной мысли сердце Лейва начинало биться так, что болели ребра, ведь час, о котором он мечтал с детства, наконец настал. Но когда он пересек причал, чтобы взглянуть, готов ли корабль отца к отплытию, то был потрясен, узнав, что Эрик в тот день еще даже не спускался. Предчувствуя неладное, Лейв побежал наверх к дому, но едва добрался туда, как навстречу ему из двери, ведущей в женскую половину, выскочил Эрик.
– Твоя мать приняла христианство, – выпалил он, обезумев от гнева. – Эти подлые шетлендские священники успели окрестить ее до того, как я вернулся и прогнал их.
Лейв потерял дар речи. В это невозможно было поверить.
– Да так ли это? – допытывался он.
– Все так и есть! С того времени она отказывалась лечь со мной в постель… даже в последнюю ночь, когда я ухожу на месяцы!
– Но почему? – Лейву по-прежнему не верилось, что его мать могла оказаться такой бессердечной.
– До этого часа она не объясняла мне, а теперь говорит, это потому, что она – христианка… а я – «язычник»! – Эрика душил гнев. – Ты только подумай, сын! И… она грозит мне, что больше никогда не ляжет со мной, если я не обращусь в христианство!
Печаль затуманила лицо Лейва. Он не понимал, что могло заставить его мать переменить веру. Отказаться от древних богов – немыслимое дело! Как она допустила, чтобы новый бог встал между нею и ее мужем?! Да еще принуждать его отречься от великого Тора!
Это было выше понимания Лейва. Должно быть, Торхильд подло обманули. Истинным виновником был шетлендец.
– Это проклятый ярл внес раскол в нашу семью! – крикнул он.
Эрик схватился за рукоять меча.
– Да! И клянусь Тором, я отомщу! Прежде, чем высадиться в Исландии, я зайду на Шетленды и совершу набег на крепость Стагбранда!
Лейв подумал, что выполнение клятвы для человека в возрасте сопряжено с большим риском.
– Но у ярла гораздо больше воинов, чем у тебя… и нападение на его замок может стоить тебе жизни.
Эрик гордо выпрямился.
– Оставить его безнаказанным, значит склониться перед страхом, мой сын. А страх никогда не имел власти над Эриком Рыжим.
Лейв понял, что отца бесполезно отговаривать, и все-таки он не должен позволить ему плыть в одиночестве навстречу гибели… Он поплывет за ним.
– Тогда мои люди и я поплывем на Шетленды вместе с тобой. На двух кораблях, с шестью десятками воинов, мы сможем опять превратить ярла в верного почитателя Тора… или убить его и Череподробителя как вероотступников!
Хотя речь Лейва звучала уверенно, Эрик хорошо понимал, чего стоило ему такое великодушное решение. В таких ясных глазах, как у его сына, не скроешь нежелание, с которым он вновь откладывал и так неоднократно откладывавшееся путешествие.
– Нет, – сказал Эрик, – ты долго ждал часа исполнения своей мечты. Нельзя больше откладывать великое путешествие.
Лейв успел подавить в себе радостное желание согласиться с отцом. Нельзя допустить, чтобы отец напал на ярла, не имея поддержки.
– Мое путешествие откладывалось столько раз, что отсрочка на месяц или два значения не имеет, – возразил он. – Просто я отправлюсь с Шетлендских островов, а не отсюда, вот и вся разница.
Эрик крепко сжал руку Лейва.
– Твое присутствие придаст мне силы, сын. Мы еще не ходили вместе в походы викингов.
По тону отца Лейв понял, что его жертва оценена по достоинству. Он ответил таким же крепким рукопожатием.
– Да, мы покажем этим христианам, что в Гренландии у богов асов надежный оплот!
Глаза у Эрика загорелись. Он схватил сына за плечо.
– Раз мы торопимся, то можем отплыть с утренним отливом.
«Кусающий ветер» будет готов, как только Торстейн и Торголл погрузят на борт боковые щиты. А на пути к морю они приведут корабль в боевую готовность.
– Отлично! «Оседлавший Бурю» уже с рассвета в нетерпении рвется с причальных канатов.
Однако сразу приступить к делу им не удалось, сзади раздался уверенный звонкий голос Торхильд:
– Эй, викинги, обождите!
Отец с сыном обернулись и увидели, что она идет к ним от дома.
– Я подслушала ваши планы и прошу вас изменить их прежде, чем вы отправитесь в путь.
Лейв сразу понял, что мать сильно расстроена, хотя старается не подать вида, и почувствовал, что между ними выросла стена.
– Если вы совершите набег на ярла короля Олава в это лето, – сказала она, – вы добьетесь только того, что на следующее лето сотни воинов принесутся сюда на могучих драккарах. Вы этого хотите?
Лейв понимал, что страхи матери обоснованны, но Эрик небрежно отмахнулся:
– Нет, у «драконов» Олава Трюгвассона неглубокая осадка, и даже, если они справятся со штормами и пересекут море, то застрянут во льдах или разобьются о подводные рифы на подходе к нашему берегу.
– Но Стагбранд благополучно добрался сюда, а он сможет провести за собой целую флотилию!
– Верно, он уже грозил нам этим. Самый надежный способ удержать людей короля в Нидаросе, это убить их рулевого до того, как он отчалит от своих островов.
Христианка вздрогнула и закусила губу.
– Но тот, кто привел меня к Богу Любви, был не ярл и не святые люди… это была его любимая дочь. Ведь вы не отправитесь туда мстить женщине!
Эрик даже фыркнул:
– Единственный человек, который будет наказан, это ярл. Он старался обмануть тебя и это он привез сюда молодую ведьму!
Лейв помрачнел. Все едино, мужчина или женщина, но скитаться по свету и искушать людей забыть истинных богов, стараясь обманом заставить доверчивых, особенно женщин, поклониться чужому богу, занятие ужасное. Когда он заговорил, слова его прозвучали зловеще.
– Ты позаботишься о ярле, а я присмотрю за его дочкой. Слишком много обманщиков бродит вокруг в овечьих шкурах!
Кровь отхлынула от лица Торхильд. Пытаясь защитить ярла, она подвергла опасности его дочь. Когда Лейв в гневе, его ничто не остановит.
– Лейв, не ожесточай свое сердце против девушки, – взмолилась она, торопливо шагая за сыном. – Она только старалась помочь мне прикоснуться к истине!
Несмотря на гнев, вызванный материнской изменой, Лейв не мог забыть, какой терпеливой была она с ним все эти долгие годы. Он остановился и взял ее за руки.
– Мама, пойми, осознаешь ты или нет, но ты сошла с ума… ты расколола наш дом… и сильно разгневала отца. – Он старался говорить спокойно. – Шетлендцы, мужчина и женщина, несут за это ответственность, а кто из них виноват больше, не имеет значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52