Нашу галантную компанию непрерывно фотографировали, пока мы
грузились во флайеры. Они должны были доставить нас к подножию Серой
Сестры, чтобы наша многолетняя команда, собравшаяся в таком составе
несомненно в последний раз, пошла на штурм ожидающих нас серых лавандовых
склонов, освященных ослепительными лучами солнца.
Мы приблизились к горе, и опять я подумал о том, сколько же может
весить такая громада.
Я уже рассказывал о первых девяти милях подъема. Не буду повторяться.
У нас ушло на это шесть дней и добрая часть седьмого. Ничего необычного не
происходило. Туман и неприятные холодные ветры остались далеко позади.
Стэн, Малларди и я стояли, дожидаясь Дока и остальных в том месте,
где на меня напала огненная птица.
- Пока наше восхождение напоминает мне пикник, - сказал Малларди.
- Угу, - пробурчал Стэн.
- И никаких птиц.
- Да, - согласился я.
- Ты не думаешь, что Док был прав и у тебя действительно были просто
галлюцинации? - спросил Малларди. - Я, помнится, видел подобные штуки на
Касла...
- Насколько я помню, - сказал Стэн, - это были нимфы в океане пива.
Кому захочется добровольно повстречаться с огненными птицами?
- Это уж точно.
- Смейтесь, гиены, - сказал я. - Подождите, я на вас посмотрю, когда
их прилетит целая стая.
К нам присоединился Док и стал оглядываться по сторонам.
- То самое место?
Я кивнул.
Он измерил уровень радиации и кучу еще каких-то параметров, но не
нашел ничего необычного, что-то проворчал и взглянул на верх.
Мы сделали то же самое. А потом начали подниматься.
Три дня подъем был очень тяжелым, и нам удалось пройти только пять
тысяч футов.
Когда мы расположились на ночлег, все так устали, то сон пришел очень
быстро. Как и Возмездие.
Он пришел опять, только стоял он на сей раз не так близко. Он горел
футах в двадцати от меня, паря в воздухе и направляя острие своего меча на
меня.
- Уходи, - повторил он трижды без всякого выражения.
- Убирайся к дьяволу, - попытался сказать я в ответ.
Он попробовал сделать шаг вперед. Но не сумел.
- Спускайся вниз. Отступи. Тебе нельзя идти дальше.
- И не мечтай, я все равно полезу наверх. До конца, до самой вершины.
- Нет. Идти дальше нельзя.
- Подожди, ты увидишь, - сказал я.
- Возвращайся назад.
- Если ты собираешься стоять здесь и следить за нашим движением, это
твое дело, - сказал я ему. - А я буду спать.
Я подполз к Доку и потряс его за плечо, но когда я взглянул назад,
мой пылающий посетитель исчез.
- В чем дело?
- Слишком поздно, - сказал я, - он был здесь и исчез.
Док сел.
- Птица?
- Нет, существо с мечом.
- Где оно стояло?
- Вон там, - показал я ему рукой.
Док достал свои инструменты и минут десять производил разные
измерения.
- Ничего, - наконец сказал он. - Может быть тебе это приснилось.
- Угу, точно, - сказал я. - Спокойной ночи, - с этими словами я
улегся спать, и на сей раз я спал спокойно без огненных визитов до утра.
Через четыре дня мы добрались до отметки в шестьдесят тысяч футов.
Мимо нас проносились камни, словно артиллерийские снаряды, а небо
напоминало огромный прохладный бассейн, где плавали бледные цветы. Когда
мы поднялись на шестьдесят три тысячи футов, двигаться вперед стало
заметно легче, и за два с половиной дня мы добрались до высоты семьдесят
пять тысяч футов. Никакие огненные штуки не заявлялись ко мне в гости с
требованиями повернуть назад. А затем появились непредвиденные трудности,
совершенно естественные проблемы, которых нам хватало с лихвой и без
огненных гостей. Мы вышли на большой горизонтальный шельф.
Он был, наверное, с четыреста футов шириной. Когда мы начали его
переходить, оказалось, что он не примыкает естественным образом к склону
горы, а ниспадает вниз, в огромную расщелину. Нам придется спуститься,
футов на семьсот, прежде, чем мы сможем снова двигаться вверх. Хуже того,
дальше нам придется подниматься по ровному, почти вертикальному участку, а
он тянулся на мили. А вершины все еще не было видно.
- Ну, куда же мы пойдем? - спросил Келли, приближаясь ко мне.
- Вниз, - решил я, - и нам придется разделиться. Мы пойдем вдоль
большой расщелины в разных направлениях, чтобы посмотреть, какая дорога
лучше. Встретимся на середине пути.
Мы стали спускаться. Док, Келли и я пошли налево, остальные двинулись
в противоположном направлении.
Через полтора часа наша тропа кончилась. Мы стояли на уступе, а под
нами была пустота. За все время нашего спуска нам нигде не удалось найти
хоть какую-то возможность для подъема. Я лег на уступ, свесив голову и
плечи вниз, а Келли держал меня за ноги. Я постарался заглянуть как можно
дальше вправо и вверх. Ничего подходящего мне увидеть не удалось.
- Надеюсь, остальным повезло больше, - сказал я, когда Келли с Доком
втащили меня назад.
- А если нет?.. - спросил Келли.
- Нужно ждать.
Они нашли. Правда, довольно рискованный вариант.
Нигде не было удобного пути, ведущего непосредственно из расщелины
наверх. Тропа кончалась у сорокафутовой стены, поднявшись на которую,
можно было посмотреть вниз. Малларди, как и я, свесился вниз и смог
рассмотреть, что делается футов на двести налево и на восемьдесят вверх,
но, в отличие от меня, он нашел более-менее подходящий маршрут, ведущий на
запад и вверх и исчезающий в неизвестности.
Мы переночевали в расщелине. Утром я укрепил страховочный конец в
скале и с помощью пневматического пистолета полез наверх. Док страховал.
Дважды я сорвался, но к ленчу смог проделать тропу на сорок футов. Потом я
остался лелеять свои синяки, а Генри сменил меня. Через десять футов на
смену ему пошел Келли, и мы все страховали его. Потом пришел черед Стэна и
Малларди. Тогда на стене должны были находиться сразу трое, потом четверо.
К закату мы поднялись на сто пятьдесят футов и все покрылись мелкой белой
пылью. Было самое время принять ванну. Мы заменили ее ультразвуковым
душем.
На следующий день, к ленчу, мы уже все были на стене в одной связке
и, обнимая холодный камень, медленно, с трудом поднимались наверх, и
старались не смотреть вниз.
К концу дня мы закончили самый трудный участок. Дальше уже можно было
за что-то цепляться руками и чувствовать что-то (не так, чтобы очень
много) под носками наших башмаков. Но этого, впрочем, было маловато для
продолжения пути при отсутствии яркого дневного света. На ночь нам
пришлось еще раз вернуться в расщелину.
Утром мы прошли стену.
Наш путь продолжал круто забирать вверх и шел все дальше на запад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
грузились во флайеры. Они должны были доставить нас к подножию Серой
Сестры, чтобы наша многолетняя команда, собравшаяся в таком составе
несомненно в последний раз, пошла на штурм ожидающих нас серых лавандовых
склонов, освященных ослепительными лучами солнца.
Мы приблизились к горе, и опять я подумал о том, сколько же может
весить такая громада.
Я уже рассказывал о первых девяти милях подъема. Не буду повторяться.
У нас ушло на это шесть дней и добрая часть седьмого. Ничего необычного не
происходило. Туман и неприятные холодные ветры остались далеко позади.
Стэн, Малларди и я стояли, дожидаясь Дока и остальных в том месте,
где на меня напала огненная птица.
- Пока наше восхождение напоминает мне пикник, - сказал Малларди.
- Угу, - пробурчал Стэн.
- И никаких птиц.
- Да, - согласился я.
- Ты не думаешь, что Док был прав и у тебя действительно были просто
галлюцинации? - спросил Малларди. - Я, помнится, видел подобные штуки на
Касла...
- Насколько я помню, - сказал Стэн, - это были нимфы в океане пива.
Кому захочется добровольно повстречаться с огненными птицами?
- Это уж точно.
- Смейтесь, гиены, - сказал я. - Подождите, я на вас посмотрю, когда
их прилетит целая стая.
К нам присоединился Док и стал оглядываться по сторонам.
- То самое место?
Я кивнул.
Он измерил уровень радиации и кучу еще каких-то параметров, но не
нашел ничего необычного, что-то проворчал и взглянул на верх.
Мы сделали то же самое. А потом начали подниматься.
Три дня подъем был очень тяжелым, и нам удалось пройти только пять
тысяч футов.
Когда мы расположились на ночлег, все так устали, то сон пришел очень
быстро. Как и Возмездие.
Он пришел опять, только стоял он на сей раз не так близко. Он горел
футах в двадцати от меня, паря в воздухе и направляя острие своего меча на
меня.
- Уходи, - повторил он трижды без всякого выражения.
- Убирайся к дьяволу, - попытался сказать я в ответ.
Он попробовал сделать шаг вперед. Но не сумел.
- Спускайся вниз. Отступи. Тебе нельзя идти дальше.
- И не мечтай, я все равно полезу наверх. До конца, до самой вершины.
- Нет. Идти дальше нельзя.
- Подожди, ты увидишь, - сказал я.
- Возвращайся назад.
- Если ты собираешься стоять здесь и следить за нашим движением, это
твое дело, - сказал я ему. - А я буду спать.
Я подполз к Доку и потряс его за плечо, но когда я взглянул назад,
мой пылающий посетитель исчез.
- В чем дело?
- Слишком поздно, - сказал я, - он был здесь и исчез.
Док сел.
- Птица?
- Нет, существо с мечом.
- Где оно стояло?
- Вон там, - показал я ему рукой.
Док достал свои инструменты и минут десять производил разные
измерения.
- Ничего, - наконец сказал он. - Может быть тебе это приснилось.
- Угу, точно, - сказал я. - Спокойной ночи, - с этими словами я
улегся спать, и на сей раз я спал спокойно без огненных визитов до утра.
Через четыре дня мы добрались до отметки в шестьдесят тысяч футов.
Мимо нас проносились камни, словно артиллерийские снаряды, а небо
напоминало огромный прохладный бассейн, где плавали бледные цветы. Когда
мы поднялись на шестьдесят три тысячи футов, двигаться вперед стало
заметно легче, и за два с половиной дня мы добрались до высоты семьдесят
пять тысяч футов. Никакие огненные штуки не заявлялись ко мне в гости с
требованиями повернуть назад. А затем появились непредвиденные трудности,
совершенно естественные проблемы, которых нам хватало с лихвой и без
огненных гостей. Мы вышли на большой горизонтальный шельф.
Он был, наверное, с четыреста футов шириной. Когда мы начали его
переходить, оказалось, что он не примыкает естественным образом к склону
горы, а ниспадает вниз, в огромную расщелину. Нам придется спуститься,
футов на семьсот, прежде, чем мы сможем снова двигаться вверх. Хуже того,
дальше нам придется подниматься по ровному, почти вертикальному участку, а
он тянулся на мили. А вершины все еще не было видно.
- Ну, куда же мы пойдем? - спросил Келли, приближаясь ко мне.
- Вниз, - решил я, - и нам придется разделиться. Мы пойдем вдоль
большой расщелины в разных направлениях, чтобы посмотреть, какая дорога
лучше. Встретимся на середине пути.
Мы стали спускаться. Док, Келли и я пошли налево, остальные двинулись
в противоположном направлении.
Через полтора часа наша тропа кончилась. Мы стояли на уступе, а под
нами была пустота. За все время нашего спуска нам нигде не удалось найти
хоть какую-то возможность для подъема. Я лег на уступ, свесив голову и
плечи вниз, а Келли держал меня за ноги. Я постарался заглянуть как можно
дальше вправо и вверх. Ничего подходящего мне увидеть не удалось.
- Надеюсь, остальным повезло больше, - сказал я, когда Келли с Доком
втащили меня назад.
- А если нет?.. - спросил Келли.
- Нужно ждать.
Они нашли. Правда, довольно рискованный вариант.
Нигде не было удобного пути, ведущего непосредственно из расщелины
наверх. Тропа кончалась у сорокафутовой стены, поднявшись на которую,
можно было посмотреть вниз. Малларди, как и я, свесился вниз и смог
рассмотреть, что делается футов на двести налево и на восемьдесят вверх,
но, в отличие от меня, он нашел более-менее подходящий маршрут, ведущий на
запад и вверх и исчезающий в неизвестности.
Мы переночевали в расщелине. Утром я укрепил страховочный конец в
скале и с помощью пневматического пистолета полез наверх. Док страховал.
Дважды я сорвался, но к ленчу смог проделать тропу на сорок футов. Потом я
остался лелеять свои синяки, а Генри сменил меня. Через десять футов на
смену ему пошел Келли, и мы все страховали его. Потом пришел черед Стэна и
Малларди. Тогда на стене должны были находиться сразу трое, потом четверо.
К закату мы поднялись на сто пятьдесят футов и все покрылись мелкой белой
пылью. Было самое время принять ванну. Мы заменили ее ультразвуковым
душем.
На следующий день, к ленчу, мы уже все были на стене в одной связке
и, обнимая холодный камень, медленно, с трудом поднимались наверх, и
старались не смотреть вниз.
К концу дня мы закончили самый трудный участок. Дальше уже можно было
за что-то цепляться руками и чувствовать что-то (не так, чтобы очень
много) под носками наших башмаков. Но этого, впрочем, было маловато для
продолжения пути при отсутствии яркого дневного света. На ночь нам
пришлось еще раз вернуться в расщелину.
Утром мы прошли стену.
Наш путь продолжал круто забирать вверх и шел все дальше на запад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13