Через неделю после ее отъезда с острова плотники приступили к внутренней отделке лодки. За это время Кэтрин удалось арендовать за разумную цену приемный кабинет в больнице «Бишопе Стортфорд» и снова начать заниматься лечением.
Она прислушалась к совету Зака и заканчивала работу в пять. По вечерам занималась покраской лодки. Долги росли с устрашающей скоростью, и каждый раз, при одной мысли об этом, у нее все холодело внутри.
Вздохнув, Кэтрин приступила к выведению имени лодки на борту, когда за ее спиной раздался до боли знакомый голос.
— Привет, Сэм, Зак… — Кэтрин хотела казаться радостной, но это плохо получилось.
— Я везде тебя искал. Тебя и «Пердиту». И вот нашел. — Зак был горд за себя. — Это твоя лодка так называется?
— Да, — удивилась Кэтрин. — А что?
— У нас есть для тебя деньги! — сообщил Сэм.
— Чудесно. Отдайте их на благотворительность, ответила девушка, чувствуя, что не сможет долго притворяться. Зак был таким красивым в джинсах и зеленой рубашке. От его вида просто дух захватывало, колени слабели, а сердце билось как пойманная в силок птичка.
— Это от Эдит. — Зак вынул сверток. — Она оставила их тебе, точнее «Пердите», в своем завещании. Я давно хотел спросить тебя, кто такая «Пердита». Не знаю, как я мог не заметить название твоей лодки.
— Очень просто. Оно было скрыто ветвями. А потом я ободрала краску, чтобы перекрашивать лодку.
— Теперь понимаю. Но если бы я спросил раньше, все было бы намного проще.
Кэт подозрительно оглядела сверток в его руках.
— Ты сказал, это от Эдит?
— Да. Внутри копия завещания.
Молча девушка открыла конверт и вынула документ, не обращая внимания на пачки банкнот.
— Думаю, — тихо добавил Зак, — она знала, что ты не примешь деньги для себя. Поэтому она оставила их лодке. Пятнадцать тысяч фунтов. Они нужны «Пердите». Ты ведь примешь их?
— О, Эдит! — вздохнула Кэтрин. — Но это столько денег! Как я могу отказаться выполнить ее последнюю волю! Спасибо, что сообщил мне, Зак.
Спасибо за деньги. Я смогу выплатить кредит и снова быть свободной.
Зак неловко переминался с ноги на ногу.
— Прекрасно. Тогда мы поехали.
— Нет! — запротестовал Сэм.
— Кэтрин надо работать!
— Но ты даже не спросил ее!
— Не спросил о чем? — удивилась Кэтрин.
— Ничего серьезного. Сэм, ты смущаешь…
— Ты ведь любишь папу, правда? — выпалил Сэм.
— Сэм! — закричал Зак в ужасе.
— Но я хочу знать! — настаивал Сэм.
Зак положил руку ему на плечо.
— Ты смущаешь Кэтрин.
— Взрослых так сложно понять, — пожаловался Сэм.
Кэтрин смотрела на Зака. Сердце бешено билось в груди. Его реакция на вопрос Сэма причинила ей боль.
— Не так уж сложно, Сэм, — произнесла девушка. — Они просто глупее, чем дети. — Она набрала в грудь воздуха. — Он прав. Я тебя люблю, Зак, сказала она и отвернулась, продолжая выводить букву «А».
— Я же тебе говорил! — с триумфом объявил Сэм.
— Не мог бы ты, — срывающимся голосом попросил Зак, — сбегать в магазинчик на углу и купить мне конфет?
— Но ты не ешь конфеты, папа!
— Но ведь ты их ешь, — резонно заметил Зак.
Сэм захихикал.
— Я все понял! — радостно заявил ребенок. Уже бегу! — нарочито громко объявил он. — Пока!
Кэт и Зак остались одни. Кэтрин спиной чувствовала пристальный взгляд Зака, но не поворачивалась.
— В чем дело, Кэтрин? Ты боишься меня? — наконец спросил Зак.
— Нет. — Крепко сжав в руке валик, она продолжала аккуратно выводить буквы в названии лодки.
— Тогда почему ты не хочешь поговорить о нашем будущем? — спросил он тихо.
Кэт резко повернулась, расплескав краску из ведерка. Потеряв равновесие, девушка выронила ведерко и рухнула на каменный причал.
— О, моя спина! — застонала она.
— У меня есть арника! — сказал Зак, бросившись к ней на помощь.
Глаза Кэт широко распахнулись от изумления.
— Правда?
Он уже протягивал ей пузырек с таблетками.
— Они всегда должны быть с тобой. Так советуют гомеопаты, — пояснил Зак. — Я тут прочел пару книжек и сделал аптечку для Сэма па всякий случай.
— Здорово, — одобрила Кэтрин, поднимаясь с его помощью на ноги.
— А теперь, — произнес Зак, — как ты думаешь, тебе не скучно будет жить со мной?
Кэтрин могла только покачать головой.
— Потеряла дар речи?
Она кивнула.
— Ты боишься, что я буду ограничивать твою свободу?
Покачала головой.
— Ты бы предпочла, чтобы мы не женились, а просто жили вместе, чтобы ты могла уйти, когда тебе захочется?
Сглотнула. Покачала головой.
— Ты… ты не хочешь меня, — выдавила она наконец. — Сначала все было чудесно, а потом ты стал холодным и отстраненным.
Зак взял ее за плечи.
— Это из-за Кейт, — признался он. — Помнишь ту ночь, когда она ночевала в доме? Я рассказал ей о своих чувствах к тебе. Она была в ужасе. И сыграла на моих страхах, убедила меня, что ты девушка без моральных принципов, неспособная на долгие отношения. Мне было так плохо. И стыдно.
— Стыдно? Но почему?
— Я хотел, чтобы ты принадлежала только мне одному. А Кейт убедила меня, что тебе не нужны такие отношения. А потом, когда Кейт уехала, я видел вас с Томом. Вы обнимались.
— Он меня утешал! — прошептала Кэтрин. — Я рыдала. Из-за тебя! Потому что я любила тебя, а вы с Кейт провели ту ночь вместе.
— Но тогда я видел только, как вы исчезли в каюте Тома. И это совпадало со всем, что сказала Кейт. Я решил, что ты относишься к сексу легкомысленно и что я просто имя в длинном списке твоих любовников. Я не мог вынести это, Кэтрин.
И закрыл свое сердце для тебя.
Она подняла глаза на Зака.
— До тебя у меня был только один любовник, призналась она. — Я думала, это серьезно. Ты знаешь, как это бывает в юности, когда думаешь, что влюблен. Мне было семнадцать, и я мечтала о браке и семье…
Зак взял ее руки в свои и опустился на колени, не обращая внимания на разлитую краску.
— Я хочу быть с тобой там, где ты захочешь быть. Я хочу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Все, о чем я прошу, — это выйти за меня замуж. Я люблю тебя больше жизни. Я хочу состариться с тобой в окружении наших внуков. Ни о чем больше я так сильно не мечтаю, как о том, чтобы стать твоим мужем. Любить тебя. Заботиться о тебе. Сделать тебя счастливой. Выходи за меня замуж, Кэтрин. Я знаю, что мы будем счастливы.
Она расцвела.
— Мы можем жить в доме на острове! Мы сделаем его самым уютным домом на свете, будем приглашать друзей. — Ее голос дрожал от наплыва чувств. — И не надо меняться ради меня, Зак. Просто будь собой. — Кэтрин улыбнулась. — И наши мечты станут явью. Я тоже хочу увидеть наших внуков. Потому что люблю тебя и восхищаюсь тобой. И с тобой чувствую себя счастливой.
— А «Пердита»? — спросил Зак.
Кэтрин улыбнулась.
— Она будет нашим вторым домом. Мы будем плавать на ней по реке. С Сэмом и нашими детьми.
— Нашими детьми?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31