И теперь...
– Я отвезу тебя домой.
Она села на кровати, поглядела в окно.
– Спасибо тебе. За все. Но мне действительно надо ехать.
– Я отвезу тебя сегодня же на своем собственном самолете. Даже не вздумай спорить. Я обещал Андреасу тебя оберегать, На месте объяснюсь с ним, а потом мы распрощаемся.
Делфайн хотела что-то сказать, но в результате только кивнула.
Удивительно, как много можно успеть, если действуешь на автопилоте, выключая эмоции. Еще до окончания дня Делфайн упаковала вещи. Простилась со всеми на ранчо. И поднялась на борт самолета Оуэна.
Оуэн не позволял себе никаких эмоций. Заботился только об удобствах Делфайн. Лишь когда самолет приземлился в Ксеноре и их повезли во дворец, эмоции вырвались из-под контроля.
– Вот где ты выросла, – сказал Оуэн, когда машина остановилась перед громадным белоснежным каменным сооружением. – Я забыл, как тут... роскошно.
Вместе с Андреасом их вышли приветствовать родители Делфайн, король Феодор и королева Мелайна. Оба помнили Оуэна, хотя он посетил их один-единственный раз.
– Приятно снова повидаться, – произнесла Мелайна, подавая ему руку. – Наша Делфайн – девочка живая, поэтому мы очень ценим, что вы пожертвовали ради ее безопасности своим временем и удобствами.
– Вы в прекрасной спортивной форме, Оуэн, верно, Андреас? Должно быть, Делфайн заставила вас побегать, – подключился к разговору Феодор.
Андреас рассмеялся.
– Оуэн всегда в форме, – проговорил он, переводя взгляд с Делфайн на своего друга.
Девушка едва поздоровалась с родителями и братом. Похоже, сохраняет царственное величие, предположил Оуэн. Может, уже жалеет о случившемся между ними в том домике.
– Мы были рады приезду Делфайн. Все будут по ней скучать, – сказал он.
Любезная фраза прозвучала натянуто: слишком его беспокоило присутствие Делфайн – такой близкой и вместе с тем навсегда потерянной.
– Оуэн был идеальным хозяином, – сообщила Делфайн, но и в ее словах слышалась принужденность. Оуэн не мог не взглянуть на нее, однако она смотрела в сторону. Конечно, чего еще ждать? Дни на ранчо миновали.
– Оуэн, вам необходимо отдохнуть, – распорядилась Мелайна. – Вечером мы отпразднуем возвращение Делфайн. И не волнуйтесь, прием будет небольшой. Семья, конечно, принц Эриан с родными и некоторые сановники.
– Я не думала, что увижу Эриана так скоро, – спокойно заметила Делфайн.
Феодор улыбнулся:
– Это сюрприз.
– Дорогая, ты два года его не видела. Пора, – добавила королева.
Делфайн посмотрела на Оуэна, словно, взывая о помощи. Он едва не шагнул вперед, но тут она вздернула подбородок, в глазах появилась решимость.
– Конечно, мама. Оуэн выдавил улыбку.
– Я благодарю за любезное приглашение, но, боюсь, мне пора возвращаться на ранчо. Я лишь хотел лично доставить вашу дочь домой.
Разом поднялся ропот протеста:
– Пожалуйста, как мы можем вас отпустить? Всего один вечер. Просим.
Оуэн покосился на Делфайн, но теперь она выглядела как принцесса, и выражение ее лица было непроницаемым.
Он уступил просьбам царственных особ. Однако в душе не оставалось ничего, кроме желания покончить со всем побыстрее. Через несколько часов, облаченный в смокинг, он стоял рядом с Андреасом, готовясь спуститься к гостям.
– Делфайн изменилась, – протянул Андреас. – И ты тоже.
– Мы с тобой давно не виделись.
– Мне достаточно почувствовать. Последний раз, разговаривая, мы смеялись. Теперь ты не смеешься.
– Путешествие было утомительным...
– А моя сестра способна вывести человека из терпения. От нее жди одних неприятностей.
Оуэн резко повернулся к другу.
– Прекрати. Я не стану критиковать твою сестру.
– Тебе больше нравится осыпать ее комплиментами?
– О чем ты, Андреас?
– Я пытаюсь понять, что происходит. Вы с Делфайн избегаете друг друга. Ты мне как брат, но Делфайн – и вправду сестра. Если ты ее как-то обидел, я бы...
– Не поступил бы со мной хуже, чем я сам, – закончил Оуэн. – Я никогда бы ее не обидел, Дре. Мне не стоило лететь с ней, но я хотел проводить ее домой. А теперь... не могу остаться. Действительно не могу. Сейчас я спущусь, поприветствую приглашенных, а потом найду предлог для немедленного отъезда. Не могу я находиться здесь.
– Ты не хуже любого из гостей. Так же богат, а по внешности многим из них дашь фору.
– Не выйдет, дружище. Спасибо за все. Я люблю тебя, как брата, и твои родители прекрасные люди, но я уезжаю.
– Так худо?
Оуэн не стал притворяться, что не понял вопроса, но обсуждать свои чувства к Делфайн он не собирался ни с кем, с Андреасом в особенности.
– Ладно, пошли, посмотрим на этих корононосцев.
– Оуэн, полегче! Родителям такое название может не понравиться.
– Ага, понял. А они что, зовут их «коронованные особы»?
Андреас ухмыльнулся.
– Кое-кого они зовут «дурни».
Впервые за весь день Оуэн рассмеялся, зная – веселье долго не продлится. Меньше чем через час он распрощается с Делфайн навсегда.
Делфайн снова и снова обводила зал взглядом, отыскивая Оуэна. Лишь это помогало ей стоять на месте, а не метаться взад-вперед. В длинном платье с большим декольте, наряде удивительно неудобном по сравнению с привычными джинсами, бегающая по залу принцесса смотрелась бы странно. Делфайн не хотелось, чтобы он уехал, не попрощавшись. Ей вообще не хотелось, чтобы он уезжал.
Появился принц Эриан. Он был куда красивее, чем помнилось девушке, но уж слишком прилизанный и отлакированный, хотелось добавить. Представить его в джинсах и расстегнутой рубашке после дня тяжелой работы было абсолютно невозможно.
Делфайн автоматически сделала глубокий реверанс. Подала ему руку. Он поцеловал ей пальцы как раз тогда, когда на другом конце зала она увидела Оуэна и Андреаса.
Ее взгляд встретился с взглядом Оуэна, и на мгновение мир вокруг перестал существовать. Принц Эриан что-то говорил, но Делфайн не обращала на него внимания.
Андреас потянул Оуэна за рукав, и они скрылись из виду.
– Ну, как жизнь на ранчо? – поинтересовался принц.
Делфайн попыталась улыбнуться человеку, который ни в чем не виноват.
– Это был полезный опыт, – неопределенно ответила она. Не хотелось ей делиться дорогими подробностями с фактически незнакомцем.
Эриан поморщился.
– Какой там опыт? Грязь. Пот. Запахи. Животные воняют.
– Возможно, вам понравилось бы, если б вы попробовали. У меня была кошка, – попыталась она найти тему для разговора.
– Кошка? Фу. Терпеть их не могу. Сразу предупреждаю, у нас их не будет.
Делфайн подняла брови.
– Тимбелина – очень милая кошка.
– Тимбелина?
– Я ее так называла.
Эриан рассмеялся и похлопал ее по щеке.
– Ты такой ребенок. Отлично! Твоя наивность действует освежающе. Но никаких кошек, даже самых милых. Вместо кошек мы заведем детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28