— Выпей-ка. — Ренан вручил ей бокал шампанского. — Тебе станет лучше.
И, не задумываясь о том, что, возможно, на сегодня ей шампанского более чем довольно, Анхела поднесла бокал к губам и двумя глотками осушила его до дна.
Пузырьки шампанского закружились у нее в крови, подхваченные вихрем ярости. Что за взрывоопасная комбинация!
— Кажется, я его ненавижу, — объявила Анхела вслух, наслаждаясь новообретенным чувством свободы.
— Ну что ж, в таком случае, следующие несколько минут обещают быть интересными, — невозмутимо заметил Ренан. — Война объявлена, милая. — Взгляд его был устремлен куда-то поверх ее плеча.
При мысли о том, что ей вот-вот предстоит оказаться лицом к лицу с Клайвом, Анхела почувствовала, как пузырьки шампанского с легким пшиком лопаются, исчезая в никуда. Губы ее беспомощно приоткрылись, глаза потемнели, а рука непроизвольно потянулась за полным бокалом. Ренан удрученно покачал головой.
— Ах ты, милая моя глупышка, — прошептал он. — Тебе не приходило в голову, что для решающего объяснения у тебя, чего доброго, не хватит душевных сил?
Вопрос попал в самую точку. Ведь только сегодня утром Анхела размышляла о неминуемом разрыве, признавая, что не готова взять инициативу на себя. И вот вам, пожалуйста: теперь ей предстоит объясняться с Клайвом в переполненном зале, на виду у всех его друзей! «Кукушонок в чужом гнезде» — даже эта метафора не передавала всей гаммы ее ощущений в данный момент.
— Храбрись, друг мой, — мягко ободрил ее Ренан. И, как ни в чем не бывало, поздоровался:
— Добрый вечер, Клайв. Как приятно снова вас видеть!.. — художник улыбнулся краем губ.
Стоя рядом со Ренаном, Анхела почувствовала такой до боли знакомый, пряный аромат лосьона, — а в следующий миг всем своим существом ощутила присутствие любимого. Как всегда, по телу разлилась теплая волна, а длинные пальцы судорожно стиснули бокал. Вот сейчас прозвучат роковые слова…
Однако Клайв всего-навсего пожал протянутую руку и поприветствовал Ренана, не выказывая ни малейшей неприязни:
— У вас на той неделе выставка в музее современного искусства, как я слышал?
Итак, Клайв и в самом деле знал о приезде Ренана — знал, и не потрудился сообщить ей, Анхеле!
— Да, открытие назначено на субботу, — охотно подтвердил Ренан. — Я как раз спрашивал Анхелу, не захотите ли вы прийти на предварительный просмотр в пятницу, — непринужденно солгал он.
— Надеюсь, она заверила вас в том, что мы такое событие ни за что не пропустим, — в том же ключе отозвался Клайв.
— Ну, конечно, — любезно подтвердил Ренан. — Тем более, что я сказал, что должен кое-что отдать ей, пока я здесь. — Встретив недоуменный взгляд собеседницы, художник широко усмехнулся и легонько надавил указательным пальцем ей на нос — явно чтобы позлить Клайва. — Назовем это запоздалым подарком на день рождения, — предложил он. — Если моя «Женщина перед зеркалом» все еще у вас, Клайв, возможно, эта новая штучка вас тоже заинтересует, — небрежно обронил он.
— Звучит интригующе, — улыбнулся Клайв, заглатывая наживку. А молодая женщина похолодела: ведь Ренан упомянул ту самую картину, что принесла художнику мировую славу, а ей самой — скандальную известность.
Сама Анхела видела знаменитое полотно один-единственный раз с тех пор, как год назад его доставили в апартаменты Клайва. И при виде покупки не сдержала горестного возгласа. Она и не подозревала, что злосчастная картина станет собственностью ее возлюбленного!
Какое-то время «Женщина перед зеркалом» висела в кабинете Клайва. А потом владелец переместил ее в комнату, смежную с кабинетом и оборудованную сложной системой сигнализации. Там Риджмонт-младший хранил самые ценные образчики своей коллекции.
А теперь вот Ренан намекает, что создал полотно, парное к первому. Сама Анхела отлично знала, что художник вполне способен написать тысячу картин в стиле «Женщины перед зеркалом», не нуждаясь в натурщице. Однако Ренан явно задался целью подразнить Клайва, намекая, что снова принялся писать Анхелу, несмотря ни на что. И молодая женщина, холодея от ужаса, неминуемо задалась вопросом: неужели Ренан нарушил данное ей слово?
Взгляд ее молил: ну, ответь же! Однако художник делал вид, будто ничего не замечает. А Клайв держался настолько невозмутимо, что могло показаться, будто ему все равно. А вдруг и в самом деле так? В конце концов, она же ему прискучила! И, точно так же, как и утром, Анхела развернулась и пошла прочь, чувствуя, что вот-вот расплачется.
Однако на сей раз Клайв схватил ее за руку — и удержал на месте. Молодая женщина попыталась было высвободиться.
— Прекрати, — приказал он, разворачивая спутницу лицом к себе. Фиалковые глаза потемнели до грозовой синевы, щеки побледнели, губы беспомощно дрожали. Клайв видел: ей мучительно-больно, но сознание того, что на сей раз боль Анхеле причинил не он, лишь усугубляло его дурное настроение.
У Клайва просто руки чесались задать Бенавенте хорошую трепку: да как эта бесчувственная скотина смеет упоминать про «Женщину перед зеркалом» при Анхеле, отлично зная, что тем самым ранит ее в самое сердце! Злился он и на Анхелу: с какой стати она до сих пор так уязвима для мужчины, которому некогда позировала во всей своей роскошной наготе!
— Что посеешь, то и пожнешь, querida, — мрачно отрезал он, отбирая у молодой женщины бокал, отставляя его в сторону и увлекая Анхелу в круг танцующих пар.
— А теперь потанцуем, — неумолимо приказал он, обнимая свою даму за талию и властно притягивая к себе, невзирая на ее попытки высвободиться. — Вспомни, где ты находишься и кому ты испортишь праздник, закатив здесь скандал!
Словно прочитав его мысли, рядом с ними возникли Эстрелья и Крис:
— Hola! — робко поприветствовала гостей Эстрелья. — Вы как, не скучаете?
— Веселимся вовсю! — улыбаясь, заверила Анхела, обнимая Клайва за шею — и впиваясь острыми ноготочками ему в плечо. — Обожаю, когда Клайв ударяется в мужской шовинизм! Это так пикантно!
Крис сардонически хмыкнул. Эстрелья отвела глаза.
— Рада, если так, — пролепетала она и с облегчением перевела дух, когда супруг твердой рукой увлек ее прочь.
— Эстрелья ненавидит сцены, — вздохнул Клайв. — Это у нее с детства.
— А я ненавижу тебя, — ровным голосом отозвалась Анхела. — Может, ты и мне посочувствуешь?
— Еще чего, — фыркнул Клайв. Желание расхохотаться боролось в нем с яростью. — Ты поедешь домой с мужчиной, которого ненавидишь, и получишь то, что заслужила, вдали от посторонних глаз.
С этими словами Риджмонт-младший снял с плеча ее руку — и стиснул в своей.
— А теперь посмотри на меня, да с улыбкой! — сквозь зубы приказал он. — А то я, чего доброго, зацелую тебя до смерти!
Если Клайв и надеялся, что угроза возымеет действие, то вскорости убедился, что у Анхелы достанет бесстыдства пустить в ход оружие из своего тайного арсенала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42