– Да, правильно. Это сделано в честь диких животных, которые провели рыцарей через заколдованные леса. И как напоминание о силе любви, данной человеку Матерью Природой.
– Как красиво, – почти пропела она.
Ланс сам был воплощением лесного волшебства.
– Как вы себя чувствуете?
– Вы можете видеть. Я съела почти все. И запивала еду сидром. Вкус восхитительный.
– Тошнота?
Она покачала головой. Золотистые пряди волос, сверкая на солнце, рассыпались по плечам. Темные бархатные глаза ласково глядели на него. Природа одарила Андреа чарующей цветовой гаммой.
– Я полдня провела в саду с вашим отцом. Тошнота так и не появилась. Лекарство действует удивительно.
Это была хорошая новость.
Он повез ее к аббатству Пэймпонт, к озеру, расположенному в предгорье. Отец хотел, чтобы Андреа увидела это чудо.
– Однажды ночью, когда родится ваш ребенок и вы будете в силах, я привезу вас сюда поплавать. – Ланс выключил мотор и посмотрел на ее профиль. – В этих местах Мерлин безумно влюбился в Вивьен. Здесь обычно они любили друг друга. Свет полной луны отражается в воде, будто в серебряной чаше, которую искал Персиваль.
Она опустила окно, и душный летний ночной воздух хлынул в машину.
– Это место создано для фантазии. С тех пор как я приехала в Бретань, у меня такое чувство, словно я попала в заколдованный мир.
– Это потому, что вы проникли в святилище мудрой феи Морганы Ле-Фэй. Она сводная сестра короля Артура. Помните красные скалы, которые мы миновали раньше? Где бурлит вода? Она заманила сюда неверных рыцарей, чтобы посадить их в тюрьму. Ради любви к королеве отважный Ланселот, которого не остановила опасность, разбил чары феи Морганы и спас бедные души. И одновременно он нашел выход через это заколдованное озеро.
– Вы словно часть этого волшебства, – призналась Андреа. – Вы принимаете различные его формы в зависимости от момента. Я никогда не знаю, кто явится мне в следующее мгновенье. Преданный любящий сын? Испытанный в боях военный? Безупречный хозяин? Рыцарь с современным оружием, все еще спасающий дам, попавших в беду? Раненый солдат, который верит, что потерял свою мужскую силу? Мужчина-юноша, оплакивающий свое идиллическое детство? Будущий герцог, несущий бремя славы герцогов Дю Лак? Неофициальный жених своей сводной сестры?
Она не знала историю с Коринн. А в остальном разобрала его лучше любого психиатра.
– Если бы я хотел жениться на ней, то никогда бы не пошел служить в армию.
– Значит, это ее фантазия? – Андреа смотрела в окно. – А что думает ваш отец?
– Естественно, он хочет, чтобы я остался дома и был счастлив. Но как вы знаете, выбор невесты всегда был за мной.
Его рука покоилась на спинке обтянутого кожей сиденья. Они приближались к замку, и быстро таяли остатки надежды, что Андреа согласится на его предложение.
– А как насчет того, чтобы видеть во мне простого человека? Мужчину, который хочет быть отцом?
– В вас нет ничего простого.
– А в вас говорит будущая мать. – Он ближе склонился к ней. – Вдова, которая скорбит по любимому мужу. Девушка-женщина, которая всегда и везде чувствовала себя чужой. Студентка, мечтающая получить диплом. Печальная дочь, потерявшая своих родителей. Женщина, первый раз в жизни оставшаяся одна, которая боится, что ей это понравится.
Наверное, прошло больше минуты, пока она повернулась, посмотрела на него и признала, что выстрел попал в яблочко.
– Хотите ли вы войти со мной в незнакомые воды и посмотреть, что получится? Вот что я могу вам предложить. При моих деньгах вам никогда не придется думать о работе. У вашего ребенка будет мое имя и защита. И самое лучшее – вы целиком сможете посвятить себя материнству и не разлучаться с малышом. А я буду всегда рядом.
Печальный вздох сорвался с ее губ.
– Что еще у вас на уме? – требовательно спросил он. – Пора раскрыть тайну. Вы доверяете мне?
Она наклонила голову.
– Если бы я не доверяла вам, я бы не согласилась поехать с вами обедать. И мы бы не вели этот разговор.
Будто лопнула стальная конструкция, сковывавшая грудь. Он глубоко вздохнул.
– Пусть это будет вашим ответом. Дайте мне вашу руку.
Он нащупал в кармане пиджака коробочку. Андреа медлила. И он сам взял ее за руку. Она дрожала, когда он надел на ее палец кольцо.
– Я купил его сегодня в полдень. В ту минуту, как увидел грушеобразный камень, я вспомнил об озере, где мы встретились. Что вы об этом думаете?
– Это самый красивый бриллиант, какой я видела. Не могу представить, как вам удалось так точно определить размер кольца.
– Я сообщил продавцу ваш рост и вес и что вы сейчас беременны. Он все рассчитал.
Несмотря на напряжение момента, ее губы сложились в соблазняющую улыбку.
– Когда малыш родится, можно снова подогнать кольцо по размеру, чтобы не потерять его, – добавил он.
– Камень такой большой. Его невозможно уронить. Но… но я не могу его принять.
– Так вы простили мои грехи, – воздух словно застыл у него в легких, – но не хотите думать о браке, даже ради малыша?
– Нет, Ланс, я не это имела в виду.
– Тогда объясните мне.
– Такое кольцо вы подарите женщине, которую любите. Я бы предпочла что-то более скромное.
Дрожь облегчения пробежала по его напряженному телу.
– Если это единственная причина, которая беспокоит вас, то окажите мне любезность. Носите это кольцо, пока я принесу вам другое.
Он потянулся включить мотор и в эту минуту заметил, как что-то движется по краю берега, почти в воде.
– Андреа, – прошептал он. – Ни звука. Только медленно поверните голову к воде.
Она послушно повернулась и долго наблюдала за движением рогов, приближавшихся к озеру на водопой.
Так они просидели несколько минут. Потом Ланс услышал неожиданное ухание совы, сидевшей недалеко от них. Олень насторожился, голова откинулась назад, один прыжок – и зверь скрылся в листве.
– Я никогда не видела оленя с такими огромными рогами. И в то же время он очень грациозный…
– Он уже давно здесь живет.
– Подумать только, я приехала сюда, чтобы снять животных, и как раз сегодня у меня нет с собой фотоаппарата.
– Мы приедем сюда завтра в это же самое время и подождем его.
– Он такой красивый… Как и она…
– Поедем домой. Если отец еще не спит, мы расскажем ему о наших планах. Или сделаем это завтра утром.
– По-моему, лучше подождать до утра. И сказать ему после хорошего ночного сна.
– Так мы и сделаем. – Теперь, когда она согласилась выйти за него замуж, Ланс не собирался спорить по пустякам. – Вечером в Рене я столкнулся с Элен Дюпюи, – начал он, когда они снова поехали. – Элен хочет устроить прием по поводу моего возвращения домой. Я скажу ей, что мы уже обручены и хотим устроить наш свадебный прием. Надо назначить его на ближайшее время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27