Ей вспомнилось, как Сет говаривал, что ночи хуже всего. И еще он жаловался, что не просто одинок, а совсем один.
Эти слова отдавались у нее в голове, и ей было ясно, что предстоит сделать. Если когда-нибудь живые существа были созданы под пару друг для друга, то это Сет и найденная собака.
– Есть кто-нибудь дома? – звонко возгласила Мелоди, толкая входную дверь примерно полчаса спустя.
Се г наклонился вперед. Его лицо снова сморщилось в знакомую улыбку. Но, увидев, кто сопровождает Мелоди, он состроил комическую гримасу.
– Что там у тебя, Мелоди, Господи помилуй? Ты еще станешь рассказывать, что пес вломился к тебе в квартиру!
– Я его нашла, вернее ее. Собака брела вдоль шоссе, и ее каждую минуту могли задавить.
– По ней это заметно.
– Она потерялась. Сет, ей нужен дом Я не имею возможности держать домашнее животное в квартире, а вы…
Мелоди не закончила предложения и бессовестно воспользовалась своим преимуществом, заглянув в его мягкое сердце своими широко раскрытыми, умоляющими глазами.
– Послушай, девочка, я должен кое-что сказать… Только сейчас она заметила, что Сет чем-то необычайно взволнован, почти до такого состояния, когда говорят: «У меня более важные проблемы».
– Сет, я не могла оставить ее на шоссе, – поспешила возразить Мелоди – Это означало бы вынести ей смертный приговор.
– Я же не спорю. Просто пытаюсь вставить слово на заметку. Я подумал, что тебе следовало бы знать…
– Я заехала по пути и купила корма и специальную чашку. А завтра куплю ошейник и корзину, где она будет спать. И свезу ее, чтоб навели красоту, – продолжала убеждать старика Мелоди, подталкивая к нему собаку. – Она умница. Я знаю.
Повинуясь Мелоди, пес проковылял по направлению к Сету и доверчиво прижался к колену.
– Чертовски воняет, – заявил Сет, но наклонился и ласково потрепал живо гное за уши. – Сдается мне, раз уж у нее шкура в таком кошмарном виде, назову я ее неряшливой Мэтти.
– Ее нужно искупать, я знаю, что сейчас ей еще больше требуется хорошо отоспаться. Посмотрите, Сет. Она без сил.
– Бедняга, – согласился Сет. – Верно, ее вышвырнули из машины, потому что уже не стоит заботиться о ней. Кто-кто а я знаю, сдается, как чувствуешь себя в гаком случае. Подведи ее сюда, чтобы я мог сесть и рассмотреть ее хорошенько.
– Так вы позволите ей остаться? Сет ответил свирепым взглядом.
– Ты же прекрасно знала, что я ее оставлю. Именно по этой причине прежде всего ты и привезла се сюда. Так что не оскорбляй меня, делая удивленный вид. Если она блохастая, сегодня ей не спать на моей постели.
Мелоди обхватила его за шею.
– О, Сет! Я вас так люблю!
– Не тому человеку ты это говоришь, девочка. И от тебя самой воняет псиной почти как от пса! Ты посмотри, твой прекрасный белый костюм превратился в тряпку, ты вся в грязи. Не припомню, чтобы я тебя видел когда-нибудь такой неухоженной.
– Вы правы. – Мелоди провела рукой по волосам. – Послушайте, мне не следовало бы бросать вас в такой обстановке, но мне надо ехать. Я опаздываю на ужин, меня уже ждут. Это у меня дома.
– Поезжай, конечно, а мы останемся со старушкой Мэтти, чтобы лучше познакомиться. Сет лукаво улыбнулся.
– Ты можешь приехать завтра, когда у нас будет настроение принимать гостей.
Мелоди еще не успела закрыть дверь, а Сет уже глубоко погрузился в разговор со своей собакой.
Мелоди ехала домой с чувством удовлетворения.
Она поняла вдруг, что, кажется, ожидает следующего дня. Слишком долго она жила без этого желания.
По выходным дням в Порт-Армстронге салоны красоты для собак не знали отбоя от посетителей. Попасть на прием в субботу, как быстро удостоверилась Мелоди, было совершенно исключено, если вы не записались заблаговременно.
– Вот и я, – объявила она, вваливаясь к Сету сразу после полудня, обвешанная пакетами. – Я запаслась всем необходимым. Наведу красоту собаке сама.
– Прежде чем ты начнешь, я тебе должен что-то сказать. Это уже не ждет. Я хотел сообщить тебе вчера вечером, но…
– Я думаю, мне ясно, что вы собираетесь сказать. Седые брови Сета полезли вверх.
– Ты знаешь?
– Да. Я во многом принимаю желаемое за действительное, навязываю вам собаку, даже не переговорив с вами предварительно. Обещаю, что у меня это не станет привычкой. Но я не знала, что делать. Собака слишком стара, чтобы выжить в убежище для потерявшихся животных, и никто не возьмет ее себе из-за возраста. Я вам буду помогать, Сет. Возьму на себя все расходы, если вы позволите ей жить у себя.
– Да я не о том. Это…
Она забеспокоилась, заметив странное выражение на лице Сета.
– Но вы не изменили свое мнение и оставляете ее у себя, не так ли, Сет?
– Да, да, оставляю. Мэтти – милая старушка и будет мне хорошей компанией.
– Я так и надеялась. – Мелоди закопошилась в пакетах. – Смотрите, я купила шампунь, щетку и расческу. Есть и детская ванночка из пластмассы. Через минуту я принесу ее из машины. Вот ошейник. Надеюсь, он подойдет.
В этот момент ей бросилось в глаза, что собаки нигде не видно.
– А где она. Сет?
– Вот об этом я и начинал говорить тебе.
– О Боже! Не говорите мне, что она сбежала!
– Нет! – рассмеялся Сет. – Какого черта! Даже на хромой ноге я проворнее ее.
Мелоди с облегчением вздохнула.
– Тогда где же она?
– Наверху.
– Наверху? Как она смогла туда забраться? У нее почти не было сил вчера вечером влезть в мою машину. И ваша спальня внизу, почему же собака…
– Он вернулся, – сказал Сет. Словно громом пораженная, Мелоди так и застыла с одной рукой, погруженной в бумажный пакет.
– Что-о?
– Он вернулся, – Сет кинул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
– Кто вернулся? – Абсурдный вопрос, так как ответ мог быть только один, но Мелоди должна была спросить в любом случае.
Сет расцвел в улыбке:
– Джеймс.
Внутри у нее похолодело.
– Когда?
– Сегодня утром. Вчера был телефонный звонок. Я тебе и пытался сказать об этом вечером. – Сет указал большим пальцем в потолок. – Он сейчас там, распаковывает чемоданы, и собака с ним.
– Почему?
Сет пожал плечами.
– Сдается, ей нравится с ним.
– Да нет, – замахала головой Мелоди, едва сдерживая желание расхохотаться истерическим смехом. – Почему он вернулся. Сет?
– Говорит, что может там устроиться, когда у него множество незаконченных дел здесь. Говорит, его не остановит мой отказ жить в приличной квартире на старости лет. Утверждает, что должен организовать как следует мою жизнь, чтобы потом заняться своей. – знакомая усмешка на лице Сета светилась восторгом. – Как будто я столько прожил и не научился справляться со своими делами сам!
* * *
Сигнал тревоги зазвучал в душе Мелоди, призывая не спешишь с выводами. Из слов Сета ничто не давало основания заподозрить или надеяться, что возвращение Джеймса хоть как-то связано с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48