— Но здесь вы обрекаете себя на верную смерть! И меня тоже!
— Тебя уже давно следовало бы размазать по стенке за все твои фокусы, — ответил сержант.
— Я понял, вы боитесь, что там нет хода в стартовую шахту? Вы ошибаетесь! Фингер предусмотрел возможность эвакуации из любого сектора.
— Только в другом месте он не даст нам покоя и убьет уже наверняка. — Энни посмотрела на бегущего позади нее Вилли: правильно ли она поняла?
Но сержант не ответил. После драки он чувствовал себя не лучшим образом. Более всего ему в этот момент хотелось прилечь или присесть — силы были на исходе. Подгоняло же его лишь чувство долга перед остальными.
Лестница оказалась длинной. Создавалось впечатление, что путешественники спускаются под фундамент замка или по меньшей мере в самые глубокие подвалы. Идущий впереди Тедди постепенно замедлил шаги.
— Слушай, — бросил он через плечо, — как дышат моллюски?
— Какие? — не понял Пол. — Устрицы, что ли? Кажется, жабрами.
— Вот эти, — качнул свертком пилот.
— Не знаю. А в чем дело?
— По-моему, он снова ведет нас в ловушку. — Он встряхнул Ефана. — Я прав или нет?
— Разумеется, нет, — тотчас ответил тот. — Вы просто сомневаетесь.
Вилли подошел ближе и достал пакет с солью.
— Ты понимаешь, что сейчас будет? — спросил он, надрывая упаковку.
— Вы не посмеете!
— Еще как посмеем! — возразил Тедди. — По-моему, ты уже давно просил солененького…
— Не надо! Вход в шахту перед вами!
Пилот подошел ближе, чтобы изучить систему запирания. Здесь было все просто, как в самом банальном бомбоубежище середины двадцатого века. Два массивных рычага плотно притягивали овальный люк к окантовке. Стоило их повернуть — и проход в шахту будет свободен. Но Тедди медлил, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь.
— Ну что же, студень, — . наконец сказал он. — Если что, ты умрешь первым.
И двумя ловкими ударами башмаков открыл люк.
То, что произошло через секунду, можно было предвидеть, но никто из присутствующих не был к этому готов, Через порог люка вдруг хлынул поток самых разных тварей: крыс нескольких видов, тараканов, скорпионов, невиданных ими до сих пор животных и насекомых. В сизой дымке они текли, как вода, и люди постарались уступить им дорогу.
Энни была закаленным бойцом. У нее за спиной, несмотря на довольно нежный возраст, были годы партизанской войны, подполья, диверсионной работы и застенков имперской полиции. Она могла не моргнув глазом бесшумно снять часового или вести сражение с превосходящими силами противника. Она с детства жила в обществе воинов и сама уже была почти как мужчина. Но при всех своих сомнительных для женщины достоинствах она была и оставалась женщиной. Она боялась разного рода паразитов больше, чем имперских спецназовцев. Ее крик был таким громким и таким неожиданным, что мужчины присели, ожидая новой напасти.
— Замолчи! — прикрикнул Тедди, зажимая девушке рот ладонью.
При этом Ефан вместе с курткой пилота упал на пол, и поток крыс понес-покатил его назад, к лестнице. Несмотря на испуг, крысы были готовы рвать на части и жевать все, что хотя бы отдаленно напоминало еду. Никто из людей не успел ничего предпринять, как разодранная куртка опала и разлетелась клочьями в стороны. Все это продолжалось под истошный визг моллюска, но никто не мог ему помочь.
Животные и насекомые атаковали и людей, но с меньшим успехом. Топча агрессоров ногами и непрерывно стряхивая всю эту нечисть с одежды, путешественники не сдавали позиций, поскольку знали, что отступление Для них будет смерти подобно. Смерти страшной, лютой. И она шла по пятам за удирающими животными. Возможно, что люди остались живы благодаря только тому, что стартовая шахта была наполовину заполнена отравой и многие паразиты уже успели ею надышаться. Последним из них едва хватало сил перебраться через комингс, чтобы подохнуть под ногами путешественников. Энни вырвалась из рук пилота.
— Вы чуть не свернули мне шею!
— Я хотел перекрыть в нее доступ газа, — ухмыльнулся пилот.
— Мы потеряли «языка», — заметил Вилли.
— Хочу напомнить, — официальным тоном ответил Тедди, — мы охраняли вот эту леди, а не его. К тому же он больше не нужен. Корабль перед вами. Осталось только поднять его в космос.
Пилот шагнул на край люка и взглянул вверх.
— Так, ну вот это — лишнее, — сказал он, вырывая из стены тонкий кабель.
— Что это было? — поинтересовался Вилли.
— Сигнализация. Сейчас наш гостеприимный хозяин знает, что корабль в наших руках, но не сможет блокировать систему взлета.
— А если она уже была блокирована? — спросил Пол.
— На это у нас есть свои примочки, — отмахнулся пилот. — Дальше: вскрываем вот этот лючок.
Маленькая крышка на корпусе корабля уступила его натиску и с металлическим звоном улетела на дно шахты.
— Нажимаем кнопочку…
Немного в стороне открылся трюмный люк.
— Вполне достижимо, — констатировал пилот и легко перепрыгнул на бронированную створку. — Давайте сюда!
За ним последовал Пол, Энни, которую Вилли бережно, но сильно подтолкнул вперед, а потом перепрыгнул сам.
Фингер понял, что его обманули. Беглецы должны были либо любыми судьбами прорываться в безопасный, не отравленный сектор, либо погибнуть. Но они нашли третий вариант. Тот, которого миллиардер не смог предусмотреть. Они захватили корабль и взяли его под контроль. Теперь он не мог никоим образом противодействовать им. Преградой между недавними пленниками и открытым космосом оставалась лишь стальная мембрана, перекрывающая выход из шахты. Это был хоть и последний, но зато самый верный шанс.
Фингер, ухмыляясь, переключил напряжение и сжег приводные моторы мембраны. Теперь их можно было открыть только после длительного и очень сложного ремонта. Более ничего делать было не нужно. Продолжающий поступать в этот сектор ядовитый газ полностью изолирует беглецов, а заставить их выйти будет только делом времени.
Тедди уселся в кресло пилота и на несколько секунд расслабился. Его миссия была фактически выполнена. Оставалось совсем немногое и привычное.
— Все на месте? — не оглядываясь, спросил он.
— Все, — ответил Вилли. — Стартуем.
Тедди запустил разогрев маршевых двигателей, проверил герметизацию корпуса, протестировал бортовые системы. Когда верхняя ходовая панель зазеленела, как майский лужок, он включил стартовые двигатели. Почти тотчас же в ответ ему вспыхнула кровавая надпись: «Взлет невозможен».
— Что за черт?! — Пальцы пилота забегали по клавиатуре.
— Стартовая шахта закрыта, — появился в кабине управления электронный голос. — Мембрана блокирована и не подчиняется приказам.
— Приехали! — выдохнул Пол.
— Заткнись! — бросил через плечо пилот. — Аварийный взлет!
— Мембрана блокирована.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93