Улица считалась особенно престижной не только из-за близости королевской резиденции, но и из-за соседства с посольствами двух держав, более остальных озабоченных безопасностью: с разных сторон въезд на Палас-Грин сторожили советское и израильское посольства. Здесь никого не удивляли патрули дипломатической полиции и многочисленные сотрудники частных охранных агентств.
В этот поздний час окна особняков были уже темны, зато вдоль изгородей ярко горели фонари, позволяющие работать бесчисленным камерам, обшаривающим окрестности. Деревья низко пригибались на сильном ветру. Свет луны не мог пробиться сквозь густые облака, напитавшиеся влагой над Северным морем.
Лорен куталась в соболиный мех, раздумывая над тем, можно ли верить объяснениям Райана. Он якобы увидел «Полночь в Марракеше», когда заглянул у нее в квартире в шкаф… разыскивая жакет для Виолы. Потом картина попалась ему на глаза на фестивале, и он решил показать ее Гриффиту, а деньги сунул первому встречному юнцу, чтобы никто не догадался о его интересе к неизвестному автору…
А впрочем, какая разница, так ли это было на самом деле? Только бы картина действительно понравилась Гриффиту, только бы он оставил ее в своей коллекции! За последние несколько недель Лорен сделала кое-какие новые наброски: переехав в Лондон, она неожиданно для себя раскрепостилась. Ей работалось почему-то здесь гораздо легче – без внутренних терзаний, которые так мучили ее раньше. Наброски к портретам нравились ей самой. Если Гриффит отнесется к ним благосклонно, она, пожалуй, откажется от своих планов открыть художественную галерею в Санта-Фе и попытается всерьез заняться творчеством…
Машина остановилась перед высокими решетчатыми воротами в длинной каменной стене, похожей на крепостную. Правда, в средневековых крепостях не использовали видеокамеры, вмонтированные в пасти львов, оседлавших колонны…
– Не отворачивайся от камеры, – предупредил Райан, и Лорен уставилась прямо в красный мигающий объектив.
Камера занималась их физиономиями добрую минуту, потом переключилась на салон автомобиля. Наконец ворота отворились, и свора ротвейлеров в колючих ошейниках проводила машину по аллее к особняку.
– Слава богу, что они хотя бы не лают, – заметила Лорен. – По-моему, эти псы настроены не слишком дружелюбно.
– Вся чертова дюжина обучена сначала убивать, а уж потом задавать вопросы, то есть гавкать, – усмехнулся Райан.
Двор внезапно залил ослепительный свет прожекторов. Сначала Лорен увидела деревья с голыми ветвями, потом – увитый густым плющом трехэтажный особняк. Секунда – и машина чуть не перевернулась от громового лая. Лорен испуганно схватила Райана за руку, глядя на взбесившихся ни с того ни с сего псов. Скаля страшные клыки, они нагоняли машину, играя стальными мускулами и сверкая полными ненависти глазами.
Машина остановилась перед широкими гаражными воротами. Очередная камера на подвижном штативе тщательно осмотрела машину снаружи и даже заглянула под днище.
Потом ворота гаража разъехались. Внутри было просторно и светло, как днем. У задней стены гаража неподвижно стоял смуглый человек в белом тюрбане и просторном белом балахоне. За широкий алый кушак был заткнут зловещий кинжал в ножнах с золотой инкрустацией, а на руках человек держал… свинку Игги.
– Кто это?
– Телохранитель Ти Джи, – Райан приветственно помахал рукой. – Ади – сикх. Как телохранитель он не имеет себе равных: с раннего детства его обучали единоборствам. Человек безграничной преданности.
– Расскажи это Индире Ганди, – буркнула Лорен, вспомнив, как хваленая сикхская стража отправила индийского премьера на тот свет.
– Это было исключение. Сикхи – непревзойденные телохранители. Можешь спросить об этом у любого, кто опасается за свою жизнь.
Райан распахнул дверцу машины, вылез и кивнул Ади. Тот поставил Игги на пол и открыл дверцу Лорен. Она вышла, вежливо улыбаясь, и тут же наткнулась на взгляд самых безжалостных глаз, в какие ей только приходилось смотреть. Игги, похрюкивая, обнюхивала ее соболей, как будто они были ее близкой родней. Лорен нагнулась, чтобы взять потешное создание на руки, и вздрогнула от резкого окрика:
– Не трогать! – Лорен охватила паника. Райан куда-то исчез, а двери гаража закрылись, отрезав ее от внешнего мира.
– Но она ко мне привыкла…
– Встаньте здесь! – скомандовал сикх.
Лорен поняла, что говорить с ним бесполезно. У нее не было выбора, и она нехотя встала в начерченный на полу круг, позволив очередной камере обшарить ее взглядом. Во всем этом чувствовался какой-то явный перебор. Кем надо быть, чтобы окружить себя таким кольцом охранных систем? Или Ти Джи Гриффит действительно считает, что ИРА собирается снова покуситься на его жизнь? Чем, кстати, было вызвано первое покушение? Ирландские экстремисты не увлекаются личной местью, если только их мишень не поддерживает слишком тесную связь с британскими властями. Какая-то бессмыслица!
В задней стене гаража бесшумно отворилась дверь, и Лорен вошла в полутемный коридор. Куда же подевался Райан? Лорен побрела по пустому коридору, звонко цокая высокими острыми каблучками по мраморному полу. Так она дошла до арки в огромный холл, где все стены от пола до потолка были увешаны бесценными произведениями живописи.
– Райан?..
Ее голос отразился от высокого потолка, каменных стен, мраморного пола. И словно в ответ в темном окне внезапно сверкнула ослепительная молния, ударил оглушительный гром.
– Райан! – крикнула Лорен во все горло. Ей захотелось побежать назад, распахнуть входную дверь… Но вдруг снаружи на нее накинутся страшные псы?
Внезапно откуда-то появился сикх.
– Мистер Гриффит ждет вас.
Он взял у Лорен шубку и бесшумно открыл массивную дверь, похожую на крепостные ворота. Ее взору предстала странная комната, где горел ослепительно яркий прожектор. Его луч был направлен на мольберт, на котором красовалась «Полночь в Марракеше». Смотреть на картину было невозможно – так ярко она была освещена. Лорен загородила глаза ладонью и осталась у двери.
Через некоторое время она смогла различить мужчину в кресле. Слепящий свет отгораживал его от остальной комнаты и не позволял разглядеть.
– Сядьте. – Голос был какой-то искаженный, словно мужчина говорил с помощью репродуктора, как больной раком горла.
Щурясь от слепящего света, Лорен прошла к пустому креслу у стола, на котором возвышался мольберт с ее картиной, и уселась. Она помнила, что Гриффит изуродован взрывом бомбы. Потому, наверное, он и не хочет, чтобы его разглядывали, прячется за столбом света, бьющего в глаза гостям… Это объяснение было логичным, и все-таки Лорен дрожала от страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107