Ему, должно быть, было очень одиноко.
Николь оторвала голову от подушки. В глазах ее стояла боль.
— Я поеду к нему, — сообщила она. — Чарли будет жить с тобой, а я с ним.
— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно заметила Мэгги. — Мы с папой решили, что тебе и Чарли лучше жить со мной, ходить в школу в Штатах…
— Вы решили! А до моего мнения никому дела нет! Мэгги хотела было что-то ответить, но тут ее взгляд упал на какую-то глянцевую бумагу, торчавшую из-под подушки Николь. Она потянулась за ней.
Пачка черно-белых фотографий. Николь выглядела на них очень взрослой.
— Что это, черт возьми? — ошарашенно спросила Мэгги. Николь вскочила. В ее голубых глазах мелькнула тревога.
— Это мое! — Она попыталась вырвать фотографии у матери.
— Откуда они?
— Не твое дело.
— Николь, я тебя спрашиваю! — Мэгги старалась скрыть страх в голосе. — Кто снимал? — Фотографии были почти на грани порнографии, однако сняты очень мастерски.
— Один парень.
Сердце Мэгги упало. Она знала, что ее дочь чертовски красива, и как огня боялась сомнительных фотоагентов, заманивающих в свои сети молоденьких наивных девочек.
— Как его зовут? Где ты его встретила?
— Не помню, как его звали.
— Не помнишь, как звали? Николь, ты с ума сошла! Как ты могла?
— Он знакомый тети Клер.
— Клер? — У Мэгги кружилась голова. — К этому причастна Клер?
Николь чувствовала себя загнанной в угол.
— Что тебе за дело, в конце концов? — выпалила она. — Тебя и дома-то никогда не бывает! Ты либо в школе, либо на работе, либо с ним…
Мэгги понимала, что Николь права, но не собиралась сдаваться.
— Это несправедливо, Николь!
Николь смотрела на нее с невинным видом.
— Одевайся, Николь. — Мэгги сунула злополучные фотографии под мышку. — Едем.
— Никуда я не поеду.
— Николь!
— Почему я должна куда-то с ним ехать? Только потому, что ты с ним спишь?
Мэгги никогда не била свою дочь. Но теперь ей захотелось ударить ее, и она сама испугалась этого.
— Одевайся, Николь, — повторила она, стараясь держать себя в руках. — С Клер я поговорю, когда вернемся.
— Отдай фотографии, мама! — Николь протянула руку. — Они мои!
— Никаких фотографий. Одевайся. Конор будет здесь через час. Мы не должны заставлять его ждать.
Глава 16
— Извини, ради Бога, — растерянно произнесла Мэгги. — Даже не знаю, что на нее нашло.
— Догадываюсь, в чем дело. — Конор отпил кофе. — Во мне?
— Нет, не в тебе. Она просто не хочет, чтобы мы с тобой становились одной семьей.
— Знакомая картина. — Мэгги повернулась к нему:
— Твои тоже против?
— Да. Так что будь готова.
— Ничего. Если уж ты выстоял атаку семейства Халлоран, то, думаю, и я выстою атаку Райли. — Мэгги попыталась изобразить улыбку, но та вышла неестественной. — К различного рода сценам мне не привыкать. Только что, перед твоим приходом…
— Что было перед моим приходом? — оживился Конор.
— Обычная баталия между матерью и дочерью. — Она пыталась обратить это в шутку, но было видно, как она взволнована.
Мэгги рассказала ему и о свадьбе Чарлза, и о фотографиях.
— Ты не знала, что твой бывший муж собирается жениться? — спросил он.
— Я узнала об этом как раз в тот день, когда познакомилась с тобой. — Она рассмеялась. — Символично, не правда ли?
— Ты переживаешь это так же сильно, как Николь? — спросил он.
Это был не тот вопрос, на который можно было дать быстрый ответ. Мэгги опустила голову.
— Больно, — произнесла она, — но не смертельно. Просто трудно представить себе Чарлза с другой женщиной.
Конор и Линда были женаты всего два года, но весть о ее новом замужестве в свое время была для него словно удар кувалдой по голове.
Несколько минут они сидели в тишине. Затем Мэгги решительно встала.
— Хватит. Ты не должен опаздывать на крестины племянника только потому, что у моей дочери плохое настроение.
Конор кинул взгляд на часы:
— Дай ей еще пару минут. Время пока есть.
— Что ей нужно дать, — взорвалась Мэгги, — так это хорошего ремня!
— Может, мне с ней поговорить?
— Ни в коем случае! Ты только все испортишь! — Она осеклась. — Извини… Я хотела сказать, что она тебя боится. — Мэгги уткнулась головой в его плечо. — Неужели через пару лет и Чарли станет таким же?
Конор обнял ее за талию и притянул к себе.
— Я все-таки хочу поговорить с Николь, — заявил он. — Рано или поздно мы все равно станем одной семьей.
Мэгги знала, что он имеет в виду. Она видела это по его глазам, чувствовала по тому, как он сжимал ее руку. «Это всерьез и надолго», — словно говорил он.
— Разумеется, — согласилась она. — Но не сейчас. Не надо ее лишний раз травмировать.
— Обожаю джипы! — заявил Чарли, когда они уже сидели в машине. — У вас давно этот джип?
Конор обернулся к нему, улыбаясь:
— Довольно давно.
— Когда я вырасту, у меня обязательно будет джип! Черный, с золотой отделкой и с гербом на двери.
— Смотри-ка, — подмигнул Конор Мэгги, — у парня губа не дура!
Мэгги рассмеялась. С заднего сиденья раздалось сердитое фырканье.
— Ты что-то сказала? — осторожно спросила Мэгги.
— Нет, ничего. — Николь была вся сжата, словно пружина. — Что здесь можно сказать.
Конор посмотрел на Мэгги. Та пожала плечами.
— Пиррова, — проговорила она, — но все-таки победа. Она имела в виду то, что ей все-таки удалось уговорить Николь поехать с ними. Уж какие средства она пустила для этого в ход — для Конора было загадкой.
— А ты, Николь, какую машину хотела бы? — попытался разговорить девочку Конор. — Ты уже скоро будешь в том возрасте, когда можно иметь права.
Николь вместо ответа лишь еще сильнее вжалась в угол. Конор почувствовал, как Мэгги рядом с ним напряглась.
— Не обращай внимания, — тихо сказала она.
Конор почти не видел отражения Николь в зеркале над лобовым стеклом. Он удивлялся, как такая высокая девочка могла сжаться в столь маленький комочек. Ее демонстративная реакция могла бы показаться смешной, но Конор не видел в этом ничего смешного. Ему самому доводилось иногда наблюдать подобное у Шона. Но все равно ему не пришлось хлебнуть того, что Мэгги переживала сейчас. Большая часть досталась Линде. Конор только теперь как следует осознал, что это такое, и зауважал свою бывшую жену еще больше. Как и Мэгги.
Ему хотелось бы уважать и Николь, но он чувствовал, что пока не может. Дело было даже не в антипатии девочки к нему, а в том, что Николь, казалось, ни в грош не ставила мать. Конор пытался найти в ней хоть что-то от Мэгги, хотя бы маленькую черточку — и не мог найти ни одной. Если бы он не знал, что эта зажатая угловатая девочка-подросток — дочь Мэгги, он бы ни за что в это не поверил.
Мэгги возилась с автомобильным магнитофоном, подыскивая нужный диск. Чарли засыпал его вопросами о джипе, и с ним Конор чувствовал себя легко и непринужденно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61