Если бы не дети, он бы уже давно развелся с Эллен. Но сейчас дети были в подростковом возрасте, когда развод родителей может на них очень тяжело повлиять.
Пегги не настаивала, она была готова подождать.
– Я довольна тем, что есть, Алекс. Зачем раскачивать лодку? Предположим, что ты разведешься. Ты же наверняка будешь чувствовать себя ужасно виноватым. Из-за этого и я буду чувствовать себя виноватой. Мы оба будем несчастны, верно? Кроме того, дорогой, я провожу с тобой почти столько же времени, сколько она. Весь рабочий день плюс два вечера в неделю. Что же касается остального… то я могу подождать.
Алекс был уверен, что Эллен что-то подозревает, тем не менее она, видимо, тоже не хотела раскачивать лодку. У нее был прекрасный дом, она должна была вырастить детей, и у нее все еще был муж – хотя бы только по выходным.
Зазвонил телефон прямой связи с верхним офисом. Конечно, это была Нэн. Неприятные новости продолжали поступать. Выслушав Нэн, Алекс понял, что последнее сообщение заденет Марка сильнее всего.
Марк появился около пяти и сразу направился в кабинет Алекса.
– Какой же я был задницей, Алекс! – с ходу провозгласил Марк, к немалому удивлению Алекса.
Алекс улыбнулся и чуть-чуть расслабился. Он пошарил по столу в поисках сигары.
– На твоем месте я бы выразился еще крепче.
Марк зло зыркнул на него, махнул рукой и тяжело опустился на стул.
– Я готов и с этим согласиться. Да, мне не следовало пускать тех идиотов в «Гнездо Бакнера». Сколько еще рекламодателей мы потеряли со времени моего разговора с Нэн?
– Двоих. Но это еще не самое худшее.
Марк вздохнул:
– Давай, выкладывай.
– Тебе угрожает иск со стороны мелких акционеров, дружище. Они обвиняют тебя в плохом управлении «Мачо энтерпрайзиз».
– Что еще?
Алекс хотел было рассказать ему кое-что еще, но решил помолчать. Возможно, еще не время. Два месяца назад, впервые за все время работы в журнале, Алекс заинтересовался тем, что происходит вокруг «Мачо», поскольку опасался, что «Мачо энтерпрайзиз», пойдя ко дну, потянет за собой и журнал. Он нанял бригаду детективов, оплатив их работу из собственного кармана, и вот на прошлой неделе получил отчет, который очень его обеспокоил.
Марк, который на несколько секунд пришел в полное уныние, вдруг встрепенулся.
– У них из этого ничего не получится! – В голосе его звучал металл. – Может быть, дела действительно шли неважно, но они зря потратят время, доказывая плохое управление корпорацией! – Подавшись вперед, он стукнул кулаком по колену. – Я признаю, Алекс, что целый год занимался черт-те чем. С этим покончено. Я снова берусь за работу.
– По крайней мере это первая хорошая новость, – тихо сказал Алекс.
Вспомнив замечание Пегги, он внимательно посмотрел на Марка. Это ли подлинный Марк Бакнер? Или, что еще важнее, старый Марк Бакнер? Он выпустил облако дыма.
– Что с долгом Пассаро?
– Поначалу я все аккуратно выплачивал. Деньги из казино текли рекой. Потом что-то случилось, я не знаю что, и река превратилась в ручеек. Теперь я запаздываю с уплатой.
– А проценты капают, да?
Марк зло посмотрел на него:
– Капают? Господи, да ты говоришь как персонаж из «Крестного отца»!
– Ты знал, что собой представляет Дом Пассаро, дружище. Я тебя предупредил. Он использует тебя для отмывания денег своего синдиката. Ты это прекрасно знаешь. Ты тогда сказал, что это тебя не беспокоит, что ты отдашь ему деньги.
– Я отдам, Алекс, – виновато сказал Марк. – Мне просто нужно немного времени.
– Это не банкир. К нему нельзя прийти и попросить об отсрочке. Он рассмеется тебе в лицо.
– Да ладно, Алекс! Что он может сделать? Переломает мне руки? Это не поможет ему получить деньги обратно. Не надо все драматизировать!
– Просто не надо его недооценивать, вот и все. Конечно, теперь эти ребята действуют очень аккуратно – никакого открытого насилия. Но провести их никому не удается. Помни, я знаю Дома Пассаро с детства. Он очень жестокий тип.
– Я его не недооцениваю. Он получит свои деньги. Ему просто нужно проявить терпение, вот и все.
– Мне первому нужно переломать руки за то, что я позволил тебе с ним связаться.
– Не говори так, Алекс. – Марк смущенно опустил голову. – Это я тебя вынудил, угрожая заложить журнал. Это был грязный прием. Прости меня. – Он поднял правую руку. – Как перед Богом клянусь – больше не буду строить из себя крупного воротилу. Я получил… ну, если не хороший урок, то что-то вроде этого. Если я ничего не понял – тогда я идиот и задница. – Он встал. – Теперь я поднимусь наверх, чтобы, как говорят в рекламных роликах, обдумать свой выбор.
«Удачи тебе, дружище, – провожая его взглядом, подумал Алекс. – Будем надеяться, что ты не опоздал».
А насчет того, что Пассаро должен набраться терпения… Терпение никогда не было в числе его достоинств. Может быть, если слегка надавить… Он протянул руку к телефону.
Через неделю в том же самом ресторане состоялась вторая встреча с Домом Пассаро. Они вновь проделали тот же самый ритуал – вино, прекрасные гаванские сигары, ломящийся от еды стол. Алекс старался не показывать своего нетерпения. Он знал, что, пока Пассаро не соблаговолит сам начать разговор о делах, все попытки начать его будут бесполезны. Пассаро держался радушно, хотя и меньше вспоминал о прежних днях, его смуглое лицо было непроницаемым.
Наконец ритуал был совершен, и они сидели, попыхивая большими сигарами.
Пассаро посмотрел на Алекса своими ничего не выражающими глазами.
– Так что за срочное дело, старина? Я прошу прощения за проволочку, меня не было в городе. Если речь идет о деньгах, то я думаю, что сюда должен прийти твой Марк Бакнер. Это за ним – как это говорят банкиры? – числится недоимка. Но мы же знаем, что Дом Пассаро не занимается банковским делом. – Его черные глаза блеснули.
– Нет, речь идет не о долге. Это дело твое и Марка. Пожалуй, мое дело лишь косвенно касается долга – я хочу поговорить о причине, по которой он опаздывает с уплатой.
– Конечно, Пассаро это интересует.
– Я уверен, что интересует. – Алекс сделал глубокий вдох. – Месяц назад, Дом, я нанял двух человек, чтобы они разобрались в работе казино. Мне показалось странным, что сначала эти казино работали хорошо, а потом внезапно резко сдали.
– Это иногда случается. Новые игорные заведения могут на некоторое время привлечь внимание посетителей, а потом – все. Падение дохода может быть вызвано и плохим управлением. – Губы Пассаро скривились в недоброй усмешке. – Но все же расскажи мне, что выяснили твои люди, старина.
– Они обнаружили, что произошла постепенная смена персонала. Многие служащие уволились без всяких объяснений. Но что еще интереснее – те, кто занял их место, так или иначе связаны с тобой, Дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67