С кем-то у него, ясно, получалось неплохо, с кем-то не так; но лучше всего выходило у него именно с Клавдией Макаровной: у бабушки был прямо-таки природный талант поддерживать эмпатическую связь.
Но, конечно, этот талант не безразмерен – а Клавдия Макаровна где-то, похоже, перегнула палку, понадеялась на свои силы, и вот…
И вот теперь до Беркутова донесся вскрик тревоги и мольба о помощи. И он рванул без раздумий – правда, не думал, мысли сами находили нужный путь. Он знал, что это связано с Пыжовым: оборотень, видимо, обнаружил пропажу парней и разъярился.

* * *
Дело странное, но для Метели совершенно обыденное. Некто по имени Пыжов, для своего начальства просто старший лейтенант, деревенский, ничем не отличающийся от сотен таких же участковых, разве что с какими-то нелепыми причудами. Старый холостяк, упорно не желающий никуда переезжать из своей избы-развалюхи с запущенным огородом – так вот, этот замшелый увалень из медвежьего угла был холодным и беспощадным порождением измененного мира, нежитью, упырем, который всегда готов нести смерть. Знали это метелинцы?.. Бог весть, скорее всего, догадывались. Но они были с ним осторожно сдержанны, а внешность его могла ввести в заблуждение разве что чужих, вот как Егор, Павел и Аркадий; да и то Кауфман его раскусил…
Когда, как произошла подмена человека монстром?.. Этого, конечно, тоже никто не ведал. Не знал и Беркутов, он мог знать только результат. И вот теперь еще он знал, что должен остановить сорвавшегося с цепи нелюдя. Немедля! Немедля! Не опоздать!..
Где-то в глубине души он уже знал, что опоздал. Боялся поверить в это, боялся взглянуть в то, что вспыхнуло в душе и обожгло его. Он опоздал.
Но он не отступил, не расслабился. Неслышно он скользнул к забору. Остановился на миг, прикидывая, как лучше перемахнуть через забор, оставаясь незамеченным.
Замешкался ли он? Впал в нерешительность?.. Он сам не смог сказать точно. Точно лишь то, что этот миг стал роковым.
В доме грохнул выстрел.
Беркутов так и осел у забора, ноги подогнулись, будто пуля попала в него.
«Все… – промелькнуло в голове – Поздно! Поздно!..»
Дверь дома распахнулась от злобного пинка ногой, и на крыльцо шагнуло то,в обличье Пыжова.
Если бы нынче увидали его парни – не узнали бы.
Ничего добродушно-пустякового не осталось на его лице. Не было больше немудреного деревенского простачка. Был обозленный, с клыками рот, хриплое рычание вырывалось из него. Глаз почти видно не было – их свело в щели, щеки распухли, волосы щетинились на голове.
Карабин Беркутова был готов к бою. Надо было лишь снять предохранитель. Он так и сделал.
Миг – и он стоял твердо, карабин – в плечо. Он был хороший стрелок.
Ему нечего было бояться. Он не прятался. И монстр увидел это.
От ужаса все волосы урода стали дыбом, а пальцы судорожно зацарапали по кобуре, не находя защелки.
Беркутов нажал на спуск.
Конечно, легче было бы целиться в грудь, вообще куда-нибудь в туловище, ко сейчас Сергей Беркутов о том не думал. Он навел ствол точно в голову монстра – в пораженный ужасом, безумный, дикий глаз.
И точно звук погас во всем мире – на несколько секунд.
Беззвучно выхлестнуло пламя из дульного среза СКС…
Глаз монстра провалился, отлетел кусок затылка…
И монстр упал, задергал ногами, заскрёб руками по земле. Тело его выгнулось дугой, последний раз дёрнулось – и замерло. Всё.

* * *
И включился звук, зашумели деревья, отчаянное карканье вспугнутых выстрелами ворон понеслось над тайгой. Беркутов перемахнул через плетень, взбежал на крыльцо. На труп не взглянул даже, сразу в дом.
Он знал, что там, и был готов. Но сердце не совладало с этим, оно сжалось, когда Сергей увидел убитую старушку. Он болезненно сморщился, стон вырвался изо рта.
«Поздно, поздно! Опоздал, идиот!..»
Стало пусто в душе. Но что же делать – слезами горю не поможешь, и он справился с собой. Он закрыл глаза на миг, развернулся и пошел прочь.
На крыльце он приостановился, нагнулся к мертвецу, вынул из кобуры пистолет. Обычное табельное оружие, ПМ. Выщелкнул обойму – одного патрона не хватало.
Затем Беркутов вернулся к тому месту, откуда выстрелил. Пошарил в траве и нашел гильзу от карабинного патрона. Она была еще теплая на ощупь. Он сунул ее в карман.
Теперь надо искать Юру. Где он может быть?.. И тут же родилась подсказка: на пристани, у реки.
Беркутов бросился вдоль забора к берегу. Добежав до склада, он увидел дощатые мостки, и сердце его радостно дрогнуло: Юра. поджав ноги под себя, сидел, ссутулясь, на досках.
Лесник торопливо пустился вниз, балансируя руками: карабин нарушал равновесие. Из-под ног с шуршанием катились по тропинке земляные крохи.
Хотел окрикнуть Юру, но передумал. Через полминуты он уже был внизу, быстрым шагом подошел к парню, тогда позвал негромко.
– Юра!
– А, – как-то безжизненно откликнулся тот.
Спина его была согнута, руки расслабленно брошены вдоль тела, голова провисла.
Беркутов встревожился.
– Юра, – повторил он и заглянул в лицо сидящему.
Как ни был он закален жизнью среди странного, но здесь и он испытал потрясение, увидев, что мальчик плачет. Юра пытался бороться с собой, удерживать слезы, но они катились и катились по щекам и капали на доски.
Беркутов присел рядом.
– Юра… ну, Юра, – заговорил он мягко, – что ты…
– Жалко. – Юра всхлипнул.
Что было сказать на это?.. Лесник только кивнул, отвел глаза.
– Понимаю, – помолчав, произнес он. – Понимаю… Я виноват. Опоздал. Чуть бы пораньше…
Юра что-то невнятно булькнул сквозь слезы.
Какое-то время Беркутов утешал бедолагу и, кажется, успокоил. Затем встала задача втолковать парню, что им сейчас обоим необходимо вернуться в избушку лесника, а после и далее… Сделать это было нелегко – понятно, Юра – дурачок; так что когда Сергею Аристарховичу удалось донести свою мысль до Юриной головы, он почувствовал себя так, словно пробежал километр с тяжелым мешком на спине.
Однако донес-таки. Юра в последний раз всхлипнул, утер грязной ладошкой слезы, встал. Они пошли в гору – Юра впереди, в своих неизменных галошах на босу ногу, лесник следом.
Вскарабкались по круче, задами обогнули участок Клавдии Макаровны. Когда проходили мимо дома, Юра задрожал, ноги у него чуть не запутались; но Беркутов ободрил его, похлопал по плечу – успокоил, словом. И они без приключений добрались до избушки.
В нее хозяин шагнул первым и правильно сделал. Парни так и подпрыгнули, а Пашка выхватил свой пистолет – войди сперва Юра, черт знает чем бы это закончилось.
– Фу ты, – с облегчением выдохнул Павел. Опустил руку. – Прозевали, шляпы!
Это было самокритичное замечание.
– Ничего, – сказал Беркутов. – Бывает хуже… Ну-с, прошу любить и жаловать: Юрий… как тебя по батюшке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75