— Что вы скажете, Распорядитель? Вы знаете его лучше нас.
Лорлен произнес давно заготовленный ответ:
— Мы должны быть предельно осторожны. Если убийца — Аккарин, мы столкнемся с очень сильным противником.
— Насколько сильным? — спросил Телано.
— Во время испытаний перед его избранием он одолел двадцать лучших магов, — сказал Балкан. — Силу черного мага трудно переоценить.
— Интересно, как давно он занимается этим? — мрачно сказала Винара. — Вы не замечали за ним никаких странностей, Распорядитель?
— Странностей? — Лорлен издал истерический смешок. — У него их всегда было полно. Даже со мной он никогда не бывал до конца откровенным.
— Возможно, он уже много лет занимался черной магией, — пробормотал Саррин.
— Интересно, где он научился? — спросил Кито. — Может быть, в своих странствиях?
Маги принялись высказывать хорошо знакомые Лорлену предположения. Сколько бессонных ночей он сам обдумывал этот вопрос! Однако разговор грозил затянуться. Только Лорлен собирался вернуть магов к действительности, как заговорил Балкан.
— Сейчас не время обсуждать, где и как он научился черной магии. Вопрос в том, сможем ли мы справиться с ним.
— Боюсь, наши шансы невелики, — сказал Лорлен. — Лучше не доводить дело до прямого столкновения.
— Что вы имеете в виду?! — воскликнул Пикин. — Во главе Гильдии стоит черный маг, а мы ходим вокруг да около.
— Промедление только на руку Аккарину, — сказала Винара, — Он может стать сильнее, а мы — нет.
— Лорлен прав. Мы должны быть предельно осторожны, — сказал Балкан. — Однако наши шансы не так уж малы. Мой предшественник научил меня, как можно одолеть черного мага. Конечно, это очень сложно, но в принципе — реально.
Лорлен ощутил как где-то, в самом уголке его сердца, затеплилась крохотная искорка надежды. Как жаль, что в свое время он не поделился с Балканом! Но неужели он действительно желает Аккарину смерти?
«Если убийца — он, ему нет оправдания, — подумал он. — Но это еще нужно доказать».
— Мы не должны забывать, что вина Аккарина еще не доказана, — громко сказал он. — Пока что у нас есть показания свидетельницы и обрывок его мантии. Не мог ли другой маг переодеться Высоким Лордом? — Лорлена внезапно посетила неожиданная мысль. А что, если… — Могу я еще раз взглянуть на улику?
Винара протянула ему черный обрывок ткани.
— Посмотрите, этот клочок не оторван, а вырезан чем-то острым. Если у Джолена был нож, почему он не ударил им нападавшего? Не кажется ли вам странным, что убийца оставил такую улику и не спрятал нож, перед тем как выйти на улицу?
— Вы думаете, кто-то из Гильдии переоделся в мантию Высокого Лорда? — нахмурившись, спросила Винара. — Теоретически это возможно.
— Или это был маг, не принадлежащий к Гильдии, — добавил Лорлен.
— Мы ничего не слышали про самозваных магов в Киралии, — возразил Саррин. — Хватит с нас одного в Элане. И потом, самозванцы же ничего не умеют! А уж как можно научиться черной магии, я вообще не понимаю.
— Черной магии, по всей очевидности, учатся в тайне. Особенно от нас, — пожал плечами Лорлен. — А раз так, то стать черным магом самозванцу не сложнее, чем Высокому Лорду Гильдии.
Маги задумались. Наконец лорд Саррин прервал тишину и высказал общее мнение:
— Если Аккарин невиновен, он примет участие в расследовании. Он поймет, что мы не могли не подозревать его.
— А если он виновен, прикончит всех нас сразу, — нервно хихикнул Пикин.
— Саррин прав, — громко сказал Балкан, недовольно покосившись на Пикина. — Если он невиновен, мы ничем не рискуем, а если он виновен, мы должны действовать без промедления.
— Вы только что призывали нас к осторожности, — сказал Лорлен, стараясь унять противную дрожь в коленях.
— Одно другому не мешает, — заметил Балкан. — Прежде всего мы должны не дать ему встретиться с возможными союзниками. Я имею в виду его слугу и Сонеа.
— Сонеа? — воскликнула Винара. — Она-то тут при чем?
— Сонеа не в восторге от своего опекуна, — сказал Оузен. — Я бы даже сказал, она ненавидит его.
Лорлен изумленно посмотрел на помощника. Ай да Оузен! Надо же, подметил!
— Почему вы так думаете? — спросила Винара.
— Я наблюдал за ней, — пожал плечами Оузен. — Когда Аккарин стал ее опекуном, она казалась просто несчастной. Даже сейчас она неохотно возвращается в Резиденцию по вечерам.
— Она может быть полезной свидетельницей, — задумчиво произнесла Винара.
— И полезной союзницей, — добавил Балкан, — если только Аккарин не убьет ее ради силы.
Винара поежилась:
— Так что же нам делать?
— У меня есть план, — улыбнулся Балкан.
Их проводником на обратном пути был тот же самый мальчик с печальными глазами. В его присутствии они молчали, и у Сонеа появилось время успокоиться и собраться с мыслями. Когда проводник покинул их, она задала вопрос, вертевшийся на языке весь вечер:
— Она была Ичани?
— Да, но очень слабая Ичани. Представить не могу, как Карико уговорил ее отправиться в Киралию. Шантажом, скорее всего.
— А кто будет следующим: раб или Ичани?
— Понятия не имею. Жаль, я не успел прочитать ее мысли.
— Извините.
— Не извиняйся. — Губы Аккарина дрогнули. — Ты мне нужна живой.
Сонеа натянуто улыбнулась. Пока они шли с проводником, Аккарин был задумчив и отчужден. Теперь он, казалось, стремится поскорее вернуться в Резиденцию. Они подошли к завалу — под взглядом Аккарина камни начали складываться в лестницу. Когда последний камень со стуком встал на свое место, Сонеа наконец решилась задать следующий вопрос, не дававший ей покоя:
— А почему в нише была спрятана дорогая шаль и кольцо Дома Сарила?
Аккарин резко остановился, но не ответил. На его лице снова появилось задумчивое выражение. Он помрачнел.
— Что случилось? — спросила Сонеа испуганно.
Аккарин поднял руку, приказывая ей молчать. Его глаза расширились. Резко втянув воздух, он выругался такими словами, которые даже в трущобах Сонеа слышала не каждый день.
— Что случилось? — спросила она снова, испугавшись еще больше.
— Верховные Маги в Резиденции. В подземелье.
Холодный пот прошиб Сонеа. Аккарин прикрыл глаза.
— Лорлен…
Неужели Лорлен решил поднять Гильдию против Аккарина? Вопросы жгли Сонеа язык, но что-то в выражении лица Аккарина заставляло ее молчать. Она чувствовала, что он лихорадочно обдумывает разные варианты, принимает трудные решения. После долгого молчания Аккарин глубоко вздохнул.
— Все изменилось, — сказал он, глядя ей в глаза. — Ты должна в точности следовать моим указаниям, как бы тяжело тебе ни было, Сонеа.
Никогда раньше Сонеа не слышала такой боли в его голосе, Она кивнула, борясь с грызущим изнутри страхом.
— Сегодня вечером лорд Джолен, его семья и слуги были убиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112