Я сижу в горячей ванне,
Как свинья потея!..
Не желая ему мешать, бесшумно прикрыл дверь и, спустившись к трактирщику, попросил такую же ванну.
Ночь на нормальной кровати прошла просто великолепно — ни сырости, ни сучков, ни дыма костра!.. К сожалению, как все прекрасное, она быстро закончилась. Проклиная разбудившего меня Сефера, я хмуро оседлал Коня, и мы отправились к отливавшим кровью под лучами восходящего солнца горам.
Половину пути миновали без приключений. Но сразу после короткого привала произошло событие, заставившее меня поклясться, что я пройду полное обследование, как только окажусь дома!
Мои ладони вдруг пронзила ужасная боль — словно кто-то решил просверлить их, медленно орудуя дрелью. Подавив крик, я обхватил шею Коня и, прижавшись к ней, с силой вцепился горящими ладонями в роскошную гриву. Умный жеребец остановился и замер. Даже не пытался сбросить меня, хотя я причинял ему боль, вырывая из гривы волосы. По счастью, длилось все недолго.
— Что случилось?! — взволновался подскочивший Сефер.
Я не стал вдаваться в подробности. Холодная вода привела меня в приемлемое состояние, и мы отправились далее. Так, без привалов, достигли гор.
На ночлег по привычке остановились в лесу. Поджарив куски свежей баранины, поели, пропустили по чарочке вина, потом сидели в тишине леса. Я небрежно скрутил самокрутку, радуясь, что заимел привычку таскать с собой на случай нехватки нормальных сигарет объемный кисет с табаком (разумеется, это была смесь балканского и турецкого сортов, которую курил герой моего детства, придуманный Яном Флемингом). Сизые кольца неспешно поднимались вверх.
— Не понимаю, зачем ты это делаешь? — спросил Сефер, получивший стойкое отвращение к никотину после того, как выпросил у меня сигарету.
— De gustibus non est disputandum, — блаженно пробормотал я.
— Чего? — переспросил он.
— Я говорю — о вкусах не спорят.
Поблизости раздался треск. Лошади тревожно заржали. Я подскочил, вслушиваясь в тишину.
— Наверное, зверюга какая-нибудь, — поделился соображениями с Сефером.
Треск раздался гораздо ближе, что мне определенно не понравилось.
— Здоровая, наверное, сволочь, — добавил я, проверив меч.
Сефер вытащил топор.
Треск раздался за моей спиной. Лошади, испугано заржав, скрылись в лесу. Я сидел не шевелясь и ощущал позвоночником обжигающее дыхание. Оцепеневший Сефер не сводил взгляда с кого-то за мною. Наблюдая его потерянное лицо, я понял, что там если и зверь, то уж очень необычный. Холодный пот заструился по моему лбу.
— Скажи, пожалуйста, Сефер, — с трудом сдерживая дрожь, тихо спросил я, — там ведь не простое животное?
Сефер слабо кивнул.
— Наверняка что-то большое, клыкастое и непременно зеленого цвета?
Он кивнул снова.
— Точно зеленый, не синий?
— Зеленый… — не понял мою заморочку Сефер.
— Значит — аой?
Возможно, это выглядит глупо, но никак не хотелось умереть, не выяснив ответ на вопрос, мучивший меня столько лет. Да уж, погибнуть от лап или клыков чудовища, окрашенного в такой цвет, — что может быть гнуснее?
Сефер слабо пожал плечами. В его глазах читалось серьезное сомнение в здравости моего рассудка.
— То есть это демон?
Дождавшись очередного кивка, я, ласково оскалясь, продолжил:
— Тот самый, которого ты вызвал?
— А кто попросил? — тихо прошептал он.
— А какой дурак послушал мою просьбу?
Плохие предчувствия по поводу моего недалекого будущего все более во мне укреплялись.
— Пытаешься свалить вину?! Ну ты, Сефер, и сволочь! Не ожидал от тебя такого!
Сефер молчал и смотрел с тихой ненавистью.
— Надеюсь, ты меня простишь, если я впаду в транс? — на всякий случай осведомился я, набираясь духу. Не дожидаясь ответа, медленно поднялся на ноги и повернулся, запрокидывая голову вверх.
Да, предо мной возвышался ядовито-болотного цвета отвратительный монстр — точно такой, как я и представлял: метров шести росту, с вытянутой мордой и пастью, в которой блестело неисчислимое множество острых, цвета слоновой кости клыков.
Тварь слегка нагнулась и медленно протянула ко мне трехпалую лапу, увенчанную тускло-черными когтями. Я осторожно отодвинул ее мечом. Монстр недовольно поморщился.
— Сефер, — негромко позвал я, — не хочешь что-нибудь сделать?
— Что?
— Например, — я плавно отодвинул вторую конечность, — достань свою книгу и очень быстро прочти, как избавиться от этого урода.
Тварь резко нагнулась и яростно заревела, обдав меня поистине адским зловонием. Потом продолжила попытки дотронуться до меня лапой.
Сефер поспешно зашелестел страницами.
— Нашел! — радостно сообщил он секунд через пятнадцать.
— Так действуй, пока не поздно!
— Здесь написано, что его нужно обвести кругом! — заявил он, несколько меня разозлив.
— Рисуй же! И ради всех святых — побыстрее!
— Я не могу, нарисуй ты! — с отчаянием оповестил Сефер.
— Сефер, если не можешь, то заткнись и читай! — прорычал я, нисколько не заботясь о логике и зная, что Сефер поймет меня правильно.
— Силы земли, — забормотал он, — я заключаю с вами вечный контракт… силы огня, я призываю вас… силы…
Я переключил внимание на активизировавшуюся тварь, теперь пытавшуюся достать меня обеими лапами одновременно.
— ЛОЖИСЬ!!! — истошно заорал Сефер, резко прыгнул и свалил меня на землю, ударив ее кулаком.
С полсекунды ничего не происходило. Но что было затем!
Земля от кулака Сефера вздыбилась медленными волнами, постепенно наращивавшими мощь. Коснувшись когтистых лап монстра, «рябь» с грохотом взорвалась. Из земных недр к небу с сильным гулом поднялась стена адского пламени. Монстр пронзительно визжал — ровно три секунды — а потом резко смолк…
Нас окружала большая воронка диаметром около восьми метров и в глубину не менее четырех. Посреди нее невесть откуда вырос столб земли. На его вершине мы и лежали.
Я встал, огляделся и непроизвольно присвистнул.
— Ты, — мой палец уперся в грудь поднявшегося на ноги Сефера, — дажедра Лина Инверс! Что же ты, мать твою, натворил?!
— Но ведь помогло! — радостно воскликнул он.
— А слезать как будем? — проснулся во мне изводивший всех придирками реалист.
Впрочем, думать об этом долго не пришлось: от наших телодвижений столб закачался и рухнул, похоронив нас в тучах пыли.
Прокашлявшись, с трудом выбрались из воронки. Кое-как отыскав в завалах седла и походные мешки, взвалили вещи на плечи и направились к тракту, надеясь, что лошади уже там. Так и было — едва мы вышли на дорогу, как с радостью услышали тихое ржание.
6
Тропа внезапно оборвалась. Стоя у подножия утеса, я уныло отметил, что наши ориентиры растворились, словно их и не было в помине. Где мы, куда направляться — шайтан разберет! Вблизи горы являли собой нагромождение серых камней, совершенно одинаковых по виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89