– Восемь, – сообщила Дорри. – Но я кажусь старше, потому что слишком сообразительная.
Джин рассмеялась, и девочка обиделась.
– Если тебе это кажется смешным, то смейся. Но я говорю правду. Другие дети не хотят со мной дружить именно из-за этого.
– Таковы дети, – поспешила успокоить ее Джин. – Они всегда меньше любят тех, кто хоть чем-то отличается от них.
– Мне ли это не знать! – воскликнула Дорри. – А ты никогда не пыталась работать няней?
– Нет. Забудь об этом! – Джин решила сразу оборвать этот разговор. – Я не слишком люблю детей.
– Ну и что? Лайза тоже не любит детей, но она умеет притворяться.
– У меня уже есть работа, – отрезала Джин.
Они услышали, что Элис зовет всех обедать.
Профессор Диллон уже сидел за столом, когда они вошли. Он улыбнулся и пригласил гостью сесть.
– Дорри развлекала тебя?
– Она показала мне свою комнату, – ответила Джин.
– И фотографию мамочки, – не умолчала Дорри.
– Очень хорошо, дорогая, – спокойно произнес профессор. – Мать Дорри умерла в прошлом году, и, разумеется, она скучает, – объяснил он Джин.
– Нет, не скучаю.
– Выглядит довольно аппетитно, Элис, – улыбнулся Диллон-старший, когда домоправительница внесла первое блюдо. – Может, присоединишься к нам?
Элис довольно фыркнула, но отказалась.
– Она никогда не обедает с нами, когда у нас гости, – с доброй улыбкой сообщил профессор.
Но Дорри, похоже, не разделяла его симпатии к домоправительнице.
– Это потому, что она прислуга.
– Дорри… – разочарованно протянул дед.
Девочка принялась оправдываться.
– Она сама так говорит.
– А я так не считаю. Элис заслуживает уважения, – сказал профессор.
Мягкое замечание деда подействовало сильнее угроз. Девочка сникла.
– Дорри и Элис не очень ладят, – добавил профессор.
– Потому, что я привыкла поступать, как хочу, – объявила девочка. – А она меня все время учит, учит…
Джин ожидала такого ответа.
– Это, должно быть, очень трудно.
– Почему? – удивилась Дорри.
– Когда ты ребенок, обычно за тебя все решают родители. А если самостоятельно принимать решения, то легко ошибиться.
Дорри зачарованно смотрела на Джин.
– Да… Это действительно трудно.
– Почему же ты не соглашаешься с Элис, когда она просит тебя чего-нибудь не делать? – вмешался профессор.
– Все зависит от того, как она просит. Она считает меня слишком глупой, чтобы принимать самостоятельные решения. Да и эта Лайза такая же.
– Дорри! – прервал ее дед. – Лайза – это ее няня, – объяснил он.
Джин кивнула.
– Ей тоже не нравится Лайза, – уверенно проговорила девочка. – Да и кому такая понравится?
Профессор решил изменить тему разговора, обратившись к Джин.
– А кто тебя назвал Джиневрой? Отец или мать?
– Думаю, что мать. Отец назвал бы меня в честь кого-нибудь из бегунов. А мама предпочла нечто более литературное.
– «Смерть Артура» – мой любимый роман. Твоей маме, наверное, тоже он нравился.
– Не думаю, но она обожала легенды.
– Знаешь, Джин, хоть у тебя еще есть проблемы с чтением, ты гораздо лучше воспринимаешь материал, чем другие студенты.
Джин польстило это замечание.
– Подумаешь, проблемы! – вмешалась Дорри. – Я тоже раньше не все буквы отличала, но все равно сносно читала.
– Дорри! – Профессор уничтожающе посмотрел на внучку.
Но Джин вовсе не обиделась. Она начинала понемногу привыкать к прямоте девочки. И Дорри ей даже нравилась.
Оставшаяся часть обеда прошла достаточно спокойно. Когда они пили кофе, вошла Элис и сообщила, что Лайза ждет Дорри, чтобы отвезти ее в гости.
– О нет! Можно, я останусь с вами? – запротестовала девочка.
– Боюсь, что нет, – ответил дед. – Мы с Джин сейчас будем работать.
– Я тоже могла бы что-нибудь почитать или заняться математикой.
– Похоже, Лайза действительно ее допекла. Обычно Лансу приходится попотеть, чтобы заставить Дорри заниматься, – объяснил профессор Джин.
– Ну, так я могу? – взмолилась девочка.
– Нет, не можешь, – возразила Элис, заметив, что дед начал сдаваться. – Тебя ждет твоя подружка.
Дорри громко хлопнула дверью, выходя из комнаты.
– Девочка слишком мала, чтобы так вести себя. Но она пережила развод родителей, а потом и смерть матери, – сказал профессор. – Ну да тебе это, должно быть, совсем не интересно.
Напротив. Джин даже не отдавала себе отчета, насколько ее интересовали все подробности о браке Ланса. Почему жена ушла от него? Может, он был неверен? Тяжело любить человека, а потом узнать об обмане. Но Джин это не грозило. Любовь не входила в ее планы.
Они прозанимались три часа без перерыва.
– Я просто потрясен твоими результатами, – сообщил Диллон, когда Джин сдала ему очередной реферат. – У тебя нет никаких признаков дислексии даже среднего уровня. Какой дурак наговорил тебе о ней? И я до сих пор не могу понять, почему у тебя вообще возникали проблемы. Может, что-то не в порядке со слухом?
– Нет, – ответила Джин. – Вообще-то в начальной школе мне часто казалось, что учителя говорят слишком тихо, но со временем это прошло.
– И никто не пытался тебе помочь?
– Была одна учительница. Она занималась со мной после уроков. Но потом мы опять уехали, и я все забросила.
– Неужели родителей совсем не интересовала твоя судьба? – изумился Диллон.
– У меня был только отец. Мама умерла, когда я была совсем маленькой. А отцу хватало собственных проблем.
– Хватало? – заинтересовался профессор.
– Он тоже умер, – бесцветным голосом проговорила Джин.
– Мне очень жаль, – искренне сказал профессор. – С кем же ты проведешь праздники?
Джин не хотелось его огорчать. В глазах старого профессора были нежность и жалость.
– У меня есть тетя в Англии, – сообщила она, чтобы успокоить его. Это было правдой, но они почти не виделись. Когда умер отец, его сестра приехала на похороны лишь потому, что так было принято. Последовало и неохотное предложение пожить у нее. Джин отказалась, что нисколько не огорчило тетушку.
Джин взглянула на часы.
– Мне пора идти.
– Субботний вечер? Понимаю. У такой милой девушки наверняка назначено свидание, – улыбнулся Диллон.
Джин покраснела, а он принял это за подтверждение своих слов.
– Я скажу Лансу.
– Зачем? – изумилась Джин. Профессор выглядел несколько смущенным.
– Просто так. Сын считает, что у тебя нет личной жизни. А как его зовут, если не секрет?
– Я… Том, – назвала она первое имя, которое пришло в голову.
– Том, – повторил профессор. – Он студент?
– Да. Он из спортивной команды, – неизвестно зачем добавила Джин.
– Если хочешь, приходи как-нибудь с ним.
– Я… Спасибо. – Девушка удивилась странному предложению.
Профессор помахал ей на прощание рукой.
День так хорошо прошел, и надо же было ей испортить его бессмысленной ложью!
Нет, Джин и раньше приходилось врать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32