Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.
– Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.
Лицо Аргайлла застыло.
– Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.
Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.
– Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.
– Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, – защищаясь, сказал Аргайлл.
Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.
– Аласдэр Макгрегор не получил правосудия. Его коварно обманули. С тем же успехом мы могли бы вернуться к кровной мести как способу решения проблем, оправ дав прозвище варваров, которым наградил нас король. В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть – это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.
– Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. – Аргайлл сердито сжал губы.
Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.
– Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…
Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.
– Твой брат действовал поспешно, – уступил Аргайлл.
Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.
– И действовал от твоего имени, – подчеркнул Джейми. – Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?
– Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.
– Да, – сквозь зубы сказал Джейми. – Но своей хитростью и обманом ты превратил его в мученика. Это еще больше сплотит мятежный клан. Война возобновится.
– Кровопролития не избежать. Твой брат отправился помочь нашему родичу, Кемпбеллу из Гленорхи.
Ну что ж, хоть одна приятная новость. По крайней мере, не придется столкнуться с Колином в Дануне. Они крупно повздорили, когда виделись в последний раз – во время нападения на Ламонтов.
Глаза Аргайлла удовлетворенно вспыхнули.
– Все воры и убийцы будут схвачены и преданы смерти.
Безумное стремление и яростная решимость Аргайлла искоренить род Макгрегоров разрушали надежды Джейми на то, что в Шотландском нагорье можно построить законопослушное общество, где воцарится порядок. Уже не в первый раз он задумался над тем, что кроется за лютой ненавистью кузена – нечто глубоко личное.
– Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя – и от меня.
Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.
– Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.
– Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. – Джейми сокрушенно покачал головой. – Я был лучшего мнения о тебе.
Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.
– Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. – Граф встретился с Джейми взглядом. – Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?
Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.
– Может, это и не входило в твои намерения, – сказал он, – но таков результат.
– Ты всегда отличался излишней честностью.
Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми – Арчибальд Угрюмый – обладал изрядным чувством юмора.
Аргайлл вздохнул.
– Нам многое довелось пережить вместе. – Лицо его омрачилось. – Когда твой брат… – Он умолк, подыскивая подходящее слово.
– Нас покинул, – подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.
– Нас покинул, – продолжал Аргайлл, – я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.
Джейми кивнул – это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.
– Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, – ответил Джейми. – И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.
– Не можешь же ты и в самом деле уйти, – сказал его кузен. – Нет, после всего, что мы пережили.
Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.
– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82