Летное мастерство, проявленное при спасении жертв, было достаточно примечательным, чтобы приземлившиеся пополудни челноки и звено Джайны встретили аплодисментами, но пилоты отмахивались от всех проявлений восхищения и оставались угрюмыми.
Прошел слух, что йуужань-вонгский корабль-мир расположился на отдаленной орбите, за пределами самой крайней планеты системы Пирия. Там он и оставался, окруженный большими кораблями и кораллами-прыгунами.
Через голокамеру, установленную в ангаре для спецопераций, Ведж наблюдал за прибытием Джайны и ее пилотов; затем он выключил картинку.
- Я был прав, - сказал он. Его голос был достаточно тихим, чтобы не перекрыть уровень вечного бормотания, заполнявшего центр управления операциями.
- Ты был прав, - согласился Тикхо. - Вонги привезли с собой большие пушки и канонира с собственным стилем.
- Всех спасенных жертв, включая, тех, кто не выжил, а также всех, кто имел с ними физический контакт, прогнать через дезинфекцию. Пусть за этим присмотрят Данни и Силгхэл. Поверхность "когтелета" Фела осмотреть и тоже продезинфецировать. Они могли предусмотреть тактику Фела и чем-то обработать жертв.
Тикхо кивнул: - Принято.
- Еще одно, - Ведж посмотрел Тикхо в глаза. - Ты прослушивал трафик Джайны. Она была в отчаянии, что не может спасти этих людей.
- Да.
- На темной стороне так себя не ведут, по крайней мере насколько я себе это представляю. Я в приватном порядке расспросил Кипа, и он вполне уверен, что она отходит от своего прикосновения к темной стороне.
- В смысле, - спросил Тикхо, - ей можно доверять? Возможно, даже настолько, чтобы ввести ее в "узкий круг"?
- Точно.
На лице Тикхо не было видно никаких эмоций, кроме тщательного обдумывания этого вопрса. Наконец он кивнул: - Мозги и желудок в согласии. Я думаю, ей стоит доверять. Она Соло.
- Я тоже так думаю. Она войдет в список.
Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии
У йуужань-вонгского пилота был до абсурдности человечий лоб, покрытый татуировками, скрывавшими уродство. Воин стоял, склонив голову и скрестив руки в салюте на груди, пока Чулканг Ла жестом не приказал ему выпрямиться. Чулканг Ла спросил: - Твое имя?
- Чарат Краал.
- Ты пилот из домена Краал и его колонии на той планете, что более всего пригодна для обитания?
- Да, военачальник.
- Не называй меня военачальником. Военачальник - мой сын. И отвечай: для чего ты завладел кораблями флота Вирпуука Ча, склонив эти корабли к мятежу против его преемника?
Чарат Краал посмотрел ему в глаза: - Моя и его цели расходились. Его цель была - спасти то, что осталось от его изувеченного флота. Моя - поправить положение йуужань-вонгов в этой системе. Я решил, что моей цели следует отдать предпочтение.
- Значит, главное, чего ты добился с присвоенными ресурсами - это ощутимый урон воинам и машинам неверных?
- Я бы сказал, что я нанес им ничтожный урон. Моим намерением было наносить им ничтожный урон.
Чулканг Ла подавил улыбку. Чарат Краал маршировал на казнь со спокойствием и отвагой, приличествующими йуужань-вонгскому пилоту.
- Объяснись.
- И до, и после прибытия флота Вирпуука Ча я использовал свои силы, чтобы тревожить неверных - не потому, что воображал, будто могу их разбить с имеющимися ресурсами, но потому, что таким образом можно было добыть информацию, о них самих и об их намерениях.
Чарат Краал подал знак сопровождавшему его пилоту - ни в чем не повинному пилоту, который, в случае чего, расскажет Краалам о его смерти. Пилот подал ему записывающий виллип - губчатое существо размером с голову йуужань-вонга.
- Вы позволите?
Чулканг Ла коротко кивнул головой.
Чарат Краал положил записывающий виллип на пол командного помещения и стал его поглаживать, чтобы разбудить. Виллип сплющился в диск и начал светиться резким желтым светом. Свет поднимался все выше, пока не начал сиять весь воздух вокруг, затем начал складываться в трехмерные картинки.
Чарат Краал продолжал гладить и тыкать зверушку, и картинки над ней менялись. Сперва появилось изображение жилища "грашал" - очевидно, главного дома Краалов на Борлейас, - затем пошли изображения кораблей неверных, атакующих планету, снимки ночных стартов кораблей, снимки главных кораблей неверных на орбите.
Наконец прокрутка закончилась, и возникло изображение штаб-квартиры неверных, снятой с воздуха - высокое изогнутое здание с множеством пристроек окружала выжженая зона, которая ближе к зданию была битком набита космическими кораблями.
- Это их обиталище, - сказал Чарат Краал. - Здесь живет их генерал со своим штабом. Он руководит всеми операциями отсюда, вместо того чтобы находиться в сравнительной безопасности на одном из своих треугольных кораблей. Здесь живет много джиидаи, они постоянно патрулируют джунгли вокруг базы.
- Сколько джиидаи?
- Неизвестно… где-то с десяток. Их число постепенно увеличивается. Двое из них - Люк Скайуокер и его жена Мара.
- Что насчет Джайны Соло?
- Она тоже здесь. Мне кажется, ее положение несколько изменилось. Прежде считалось, что самый выдающийся из джиидаи - это Люк Скайуокер. Теперь, похоже, титул перешел к ней.
- Продолжай.
- Интерес неверных к этому месту сначала ставил меня в тупик, но сейчас мне кажется, что я разгадал загадку. Когда Краалы заняли этот мир, его защитники, взятые в плен, на допросе показали, что здесь некогда проводились секретные медицинские эксперименты. Создавались новые формы жизни. Короче, это был их эквивалент формовочной лаборатории, и неверные защищают ее так яростно, что я подозреваю, что они проводят там какую-то формовку.
- Формовку чего?
- Не знаю. Как по мне - что бы они не делали, оно было бы в большей безопасности на каком-нибудь из их треугольных кораблей, поэтому, очевидно, проект должен выполняться здесь. Это наводит на мысль, что либо оборудование, с которым они работают, слишком тонкое, чтобы его можно было перемещать, либо существо, которое они проектируют, должно быть создано в живом мире. И, поскольку они мастера создавать оборудование и работать на нем, последний вариант кажется мне более вероятным.
Чарат Краал снова пустил изображение над виллипом, прокрутив серию из множества стартов, и остановился на снимке чудесатого аппарата, взлетающего с биостанции. Аппарат не имел гладких обводов, как у большинства машин неверных. Он напоминал сегмент металлической трубы высотой в человеческий рост и длиной в двадцать метров, согнутый посредине под прямым углом. Угол рассекала другая труба, имевшая метр в диаметре и пять в длину. В точке перегиба был приделан двухместный кокпит - похоже, снятый с истребителя; пилоты сидели спиной к меньшей трубе. На обеих половинах большей трубы были установлены двигатели, ориентированные в том же направлении, что и меньшая труба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73