- У нас есть для вас
подарки. Мы вам поможем...
- Вам не следовало прилетать сюда, - настойчиво звучала мысль
аборигена. - Но раз вы уже здесь, теперь вам не улететь.
- Ладно, хорошо, - Деккер решил не спорить с ним. - Мы останемся и
будем друзьями. Будем учить вас. Дадим вам вещи, которые привезли с собой,
и останемся здесь с вами.
- Вы никогда не улетите отсюда, - звучало в ответ, и было в этой
мысли что-то холодное, окончательное. Деккеру стало не по себе. Абориген
действительно верил в то, что говорил. Не пугал и не преувеличивал. Он
даже не сомневался, что им не удастся улететь с планеты... - Вы умрете
здесь!
- Умрем? - переспросил Деккер. - Как это понимать?
В ответ он почувствовал лишь презрение. Спичечный человек снял шлем,
аккуратно положил, повернулся и вышел. Никто не сдвинулся с места, чтобы
остановить его. Деккер бросил свой шлем на стол.
- Джексон, сообщите легионерам из охраны, чтобы его выпустили. Не
пытайтесь помешать ему уйти.
Он откинулся в кресле и посмотрел на окружавших его людей.
- Что случилось, сэр? - спросил Уолдрон.
- Он приговорил нас к смерти, - ответил Деккер, - сказал, что мы не
улетим с этой планеты, что мы здесь умрем.
- Сильно сказано.
- И без тени сомнения, - произнес Деккер, потом небрежно махнул
рукой. - Видимо, он просто не понимает, что им не под силу остановить нас,
если мы захотим улететь. Он убежден, что мы здесь умрем.
В самом деле, забавная ситуация. Выходит из лесу голый гуманоид и
угрожает всей земной разведывательной группе. Причем так в себе уверен...
Но на лицах, обращенных к Деккеру, не было ни одной улыбки.
- Они ничего не могут нам сделать, - сказал Деккер.
- Тем не менее, - предложил Уолдрон, - следует принять меры.
- Мы объявим готовность номер один и усилим посты, - кивнул Деккер. -
До тех пор, пока не удостоверимся...
Он запнулся и умолк. В чем, собственно, они должны удостовериться? В
том, что голые аборигены без всяких признаков материальной культуры не
смогут уничтожить группу землян, защищенных стальным периметром, машинами,
роботами, солдатами, знающими все, что положено знать для немедленного и
безжалостного устранения любого противника?
Чертовщина какая-то!
И все же в этих глазах светился разум. Разум и смелость. Он выстоял,
не дрогнув, в кругу совершенно чужих для него существ. Сказал, что должен
был сказать, и ушел с достоинством, которому землянин мог бы позавидовать.
Очевидно, он догадался, что перед ним существа с другой планеты, поскольку
сам сказал, что им не следовало прилетать...
- О чем ты думаешь? - спросил Деккер Уолдрона.
- Раз мы предупреждены, надо вести себя со всеми возможными
предосторожностями. Но пугаться нечего. Мы в состоянии справиться с любой
опасностью.
- Это блеф, - вступил в разговор Диксон. - Нас хотят испугать, чтобы
мы улетели.
- Не думаю, - покачал головой Деккер. - Он был так же уверен в себе,
как и мы.
Работа продолжалась. Никто не атаковал. Самолеты вылетали по графику,
и постепенно экспедиционные карты заполнялись многочисленными
подробностями. Полевые партии делали осторожные вылазки. Роботы и
легионеры сопровождали их по флангам, тяжелые машины прокладывали путь,
выжигая дорогу в самых недоступных местах. Автоматические метеостанции,
разбросанные по окрестностям, регулярно посылали доклады о состоянии
погоды для обработки на базе.
Несколько полевых партий вылетели в дальние районы для более
детального изучения местности.
По-прежнему не происходило ничего особенного.
Шли дни. Недели. Роботы и машины несли дежурство. Легионеры всегда
были наготове. Люди торопились сделать работу и улететь обратно.
Сначала нашли угольный пласт, затем месторождение железной руды. В
горах обнаружились радиоактивные материалы. Ботаники выявили двадцать семь
видов съедобных фруктов. База кишела животными, пойманными для изучения и
со временем ставшими чьими-то любимцами.
Нашли деревню спичечных людей. Маленькая грязная деревенька с
примитивными хижинами. Жители казались мирными.
Экспедицию к местным жителям возглавил Деккер.
С оружием наготове, медленно, без громких разговоров люди вошли в
деревню. Местные сидели около своих домов и молча наблюдали за людьми,
пока те не дошли до самого центра поселения. Там роботы установили стол и
поместили на него ментограф. Деккер сел за стол и надел шлем ментографа на
голову. Остальные встали в стороне. Деккер ждал.
Прошел час. Аборигены сидели не шевелясь.
Наконец Деккер снял шлем и устало произнес:
- Ничего не выйдет. Займитесь фотографированием. Только не тревожьте
местных и ничего не трогайте.
Он достал платок и вытер вспотевшее лицо. Подошел Уолдрон.
- И что вы обо всем этом думаете?
Деккер покачал головой.
- Меня постоянно преследует одна мысль. Мне кажется, что они уже
сказали нам все, что хотели сказать. И больше разговаривать не желают.
Странная мысль... Наверное, ерунда.
- Не знаю, - ответил Уолдрон. - Здесь вообще многое не так. Я
заметил, что у них совсем нет металла. Кухонная утварь каменная,
инструменты - тоже. И все-таки это развитая культура.
- Они, безусловно, развиты, - сказал Деккер. - Посмотри, как они за
нами наблюдают. Совершенно без страха. Просто ждут. Спокойны и уверены в
себе. И тот, который приходил на базу, знал, что нужно делать со шлемом...
- Уже поздно. Нам лучше вернуться на базу, - помолчав немного,
произнес Уолдрон и взглянул на запястье. - Мои часы остановились. Сколько
на ваших?
Деккер поднес руку к глазам, и Уолдрон услышал судорожный удивленный
вдох. Деккер медленно поднял голову и посмотрел на Уолдрона.
- Мои... тоже, - голос его был едва слышен.
Какое-то мгновение они сидели неподвижно, напуганные явлением,
которое в других обстоятельствах могло бы вызвать лишь неудобство и
раздражение. Затем Уолдрон вскочил и повернулся лицом к людям.
- Общий сбор! - закричал он. - Возвращаемся! Немедленно!
Земляне сбежались тут же. Роботы выстроились по краям, и колонна
быстрым маршем покинула деревню. Аборигены проводили их взглядами, но
никто не тронулся с места.
Деккер сидел в своем походном кресле, прислушиваясь к шелесту
брезента на ветру. Лампа, висевшая над головой, раскачивалась, отчего по
павильону бегали тени, и временами казалось, что это живые существа. Рядом
с павильоном неподвижно стоял робот.
Деккер протянул руку и потрогал пальцем маленькую кучку колесиков и
пружинок, лежавших на столе.
1 2 3 4 5
подарки. Мы вам поможем...
- Вам не следовало прилетать сюда, - настойчиво звучала мысль
аборигена. - Но раз вы уже здесь, теперь вам не улететь.
- Ладно, хорошо, - Деккер решил не спорить с ним. - Мы останемся и
будем друзьями. Будем учить вас. Дадим вам вещи, которые привезли с собой,
и останемся здесь с вами.
- Вы никогда не улетите отсюда, - звучало в ответ, и было в этой
мысли что-то холодное, окончательное. Деккеру стало не по себе. Абориген
действительно верил в то, что говорил. Не пугал и не преувеличивал. Он
даже не сомневался, что им не удастся улететь с планеты... - Вы умрете
здесь!
- Умрем? - переспросил Деккер. - Как это понимать?
В ответ он почувствовал лишь презрение. Спичечный человек снял шлем,
аккуратно положил, повернулся и вышел. Никто не сдвинулся с места, чтобы
остановить его. Деккер бросил свой шлем на стол.
- Джексон, сообщите легионерам из охраны, чтобы его выпустили. Не
пытайтесь помешать ему уйти.
Он откинулся в кресле и посмотрел на окружавших его людей.
- Что случилось, сэр? - спросил Уолдрон.
- Он приговорил нас к смерти, - ответил Деккер, - сказал, что мы не
улетим с этой планеты, что мы здесь умрем.
- Сильно сказано.
- И без тени сомнения, - произнес Деккер, потом небрежно махнул
рукой. - Видимо, он просто не понимает, что им не под силу остановить нас,
если мы захотим улететь. Он убежден, что мы здесь умрем.
В самом деле, забавная ситуация. Выходит из лесу голый гуманоид и
угрожает всей земной разведывательной группе. Причем так в себе уверен...
Но на лицах, обращенных к Деккеру, не было ни одной улыбки.
- Они ничего не могут нам сделать, - сказал Деккер.
- Тем не менее, - предложил Уолдрон, - следует принять меры.
- Мы объявим готовность номер один и усилим посты, - кивнул Деккер. -
До тех пор, пока не удостоверимся...
Он запнулся и умолк. В чем, собственно, они должны удостовериться? В
том, что голые аборигены без всяких признаков материальной культуры не
смогут уничтожить группу землян, защищенных стальным периметром, машинами,
роботами, солдатами, знающими все, что положено знать для немедленного и
безжалостного устранения любого противника?
Чертовщина какая-то!
И все же в этих глазах светился разум. Разум и смелость. Он выстоял,
не дрогнув, в кругу совершенно чужих для него существ. Сказал, что должен
был сказать, и ушел с достоинством, которому землянин мог бы позавидовать.
Очевидно, он догадался, что перед ним существа с другой планеты, поскольку
сам сказал, что им не следовало прилетать...
- О чем ты думаешь? - спросил Деккер Уолдрона.
- Раз мы предупреждены, надо вести себя со всеми возможными
предосторожностями. Но пугаться нечего. Мы в состоянии справиться с любой
опасностью.
- Это блеф, - вступил в разговор Диксон. - Нас хотят испугать, чтобы
мы улетели.
- Не думаю, - покачал головой Деккер. - Он был так же уверен в себе,
как и мы.
Работа продолжалась. Никто не атаковал. Самолеты вылетали по графику,
и постепенно экспедиционные карты заполнялись многочисленными
подробностями. Полевые партии делали осторожные вылазки. Роботы и
легионеры сопровождали их по флангам, тяжелые машины прокладывали путь,
выжигая дорогу в самых недоступных местах. Автоматические метеостанции,
разбросанные по окрестностям, регулярно посылали доклады о состоянии
погоды для обработки на базе.
Несколько полевых партий вылетели в дальние районы для более
детального изучения местности.
По-прежнему не происходило ничего особенного.
Шли дни. Недели. Роботы и машины несли дежурство. Легионеры всегда
были наготове. Люди торопились сделать работу и улететь обратно.
Сначала нашли угольный пласт, затем месторождение железной руды. В
горах обнаружились радиоактивные материалы. Ботаники выявили двадцать семь
видов съедобных фруктов. База кишела животными, пойманными для изучения и
со временем ставшими чьими-то любимцами.
Нашли деревню спичечных людей. Маленькая грязная деревенька с
примитивными хижинами. Жители казались мирными.
Экспедицию к местным жителям возглавил Деккер.
С оружием наготове, медленно, без громких разговоров люди вошли в
деревню. Местные сидели около своих домов и молча наблюдали за людьми,
пока те не дошли до самого центра поселения. Там роботы установили стол и
поместили на него ментограф. Деккер сел за стол и надел шлем ментографа на
голову. Остальные встали в стороне. Деккер ждал.
Прошел час. Аборигены сидели не шевелясь.
Наконец Деккер снял шлем и устало произнес:
- Ничего не выйдет. Займитесь фотографированием. Только не тревожьте
местных и ничего не трогайте.
Он достал платок и вытер вспотевшее лицо. Подошел Уолдрон.
- И что вы обо всем этом думаете?
Деккер покачал головой.
- Меня постоянно преследует одна мысль. Мне кажется, что они уже
сказали нам все, что хотели сказать. И больше разговаривать не желают.
Странная мысль... Наверное, ерунда.
- Не знаю, - ответил Уолдрон. - Здесь вообще многое не так. Я
заметил, что у них совсем нет металла. Кухонная утварь каменная,
инструменты - тоже. И все-таки это развитая культура.
- Они, безусловно, развиты, - сказал Деккер. - Посмотри, как они за
нами наблюдают. Совершенно без страха. Просто ждут. Спокойны и уверены в
себе. И тот, который приходил на базу, знал, что нужно делать со шлемом...
- Уже поздно. Нам лучше вернуться на базу, - помолчав немного,
произнес Уолдрон и взглянул на запястье. - Мои часы остановились. Сколько
на ваших?
Деккер поднес руку к глазам, и Уолдрон услышал судорожный удивленный
вдох. Деккер медленно поднял голову и посмотрел на Уолдрона.
- Мои... тоже, - голос его был едва слышен.
Какое-то мгновение они сидели неподвижно, напуганные явлением,
которое в других обстоятельствах могло бы вызвать лишь неудобство и
раздражение. Затем Уолдрон вскочил и повернулся лицом к людям.
- Общий сбор! - закричал он. - Возвращаемся! Немедленно!
Земляне сбежались тут же. Роботы выстроились по краям, и колонна
быстрым маршем покинула деревню. Аборигены проводили их взглядами, но
никто не тронулся с места.
Деккер сидел в своем походном кресле, прислушиваясь к шелесту
брезента на ветру. Лампа, висевшая над головой, раскачивалась, отчего по
павильону бегали тени, и временами казалось, что это живые существа. Рядом
с павильоном неподвижно стоял робот.
Деккер протянул руку и потрогал пальцем маленькую кучку колесиков и
пружинок, лежавших на столе.
1 2 3 4 5