Затем
осторожно, держа за свободный конец ремня, опустил ружье в яму.
Цита приподнялась и вцепилась в ствол передними лапами.
- Осторожнее, - предупредил Дункан. - Ты тяжелая. Я не уверен, что
удержу тебя.
Но он зря волновался. Малыши отделились от тела Циты и быстро
карабкались по ружью и ремню. Они добирались до его вытянутых рук и
взбирались по ним, цепляясь ноготками. Маленькие крикуны, комичные
ходульники, кусачие дьяволы ростом с мышь, которые скалились на Дункана на
ходу. И миниатюрные улыбающиеся человечки - не младенцы, не дети, а
маленькие копии взрослых гуманоидов. И зловещие донованчики, шустро
перебирающие ногами.
Они взбирались по рукам, бежали по плечам и толпились на земле рядом
с ним, поджидая остальных.
И наконец сама Цита - правда не один скелет, но Цита, сильно
уменьшившаяся в размерах, - неуклюже вскарабкалась по ружью и ремню и
оказалась в безопасности.
Дункан вытащил ружье и сел.
Цита на глазах собиралась воедино.
Он как зачарованный следил за тем, как суетливые миниатюрные существа
планеты шевелились, словно рой пчел, стараясь занять положенное место и
составить единое существо.
И вот Цита была восстановлена. Все-таки она была невелика, совсем
невелика - не больше льва.
"Она ж еще такая маленькая, - спорил с ним Зиккара на ферме. - Такая
молодая!"
Совсем еще ясли, компания сосунков, если только их так можно назвать.
Месяцами и годами Цита будет расти по мере того как будут расти ее разные
дети, пока не превратится в громадное чудовище. Цита стояла, глядя на
Дункана и на дерево.
- А теперь, если ты оттолкнешь дерево, мы будем квиты, - сказал
Дункан.
- Очень плохо, - сказала Цита и повернула в сторону.
Он смотрел, как она убегала в лес.
- Эй! - закричал он.
Но Цита не остановилась.
Он схватил ружье, но остановился на полдороге вспомнив, что стрелять
в Циту бессмысленно.
Он опустил ружье.
- Ах ты грязная, неблагодарная обманщица...
Он замолчал. Какой смысл беситься? Если ты попал в переделку, надо
искать из нее выход. Ты обдумываешь все возможные решения, выбираешь из
них наиболее разумное и не поддаешься панике, если мало шансов победить.
Он положил ружье на колено и принялся пристегивать ремень. Тут он
обнаружил, что ствол забит песком и грязью.
С минуту он сидел недвижно, вспомнив, что чуть было не выстрелил
вслед Ците, и если ружье было забито достаточно плотно и глубоко, оно
взорвалось бы у него в руках.
Он ведь использовал ружье в качестве рычага, чего не следует делать с
ружьями - это прямой путь к тому, чтобы вывести его из строя.
Дункан пошарил руками вокруг и нашел ветку. Он постарался прочистить
ствол, но грязь набилась в него так плотно, что его попытка была почти
безуспешной.
Он отбросил ветку, поискал более твердый сук, и тут в зарослях
кустарника уловил движение. Он пристальнее вгляделся в заросли, но ничего
не увидел. Так что он вновь принялся за поиски более толстой ветки.
Наконец он отыскал подходящую и попытался засунуть ее под ствол, но в
кустах снова что-то шевельнулось.
Он оглянулся. Футах в двадцати на задних лапах сидел крикун. Тварь
высунула длинный язык и, казалось, усмехалась.
Второй крикун появился на краю кустарника, там, где Дункан уловил
движение в первый раз.
И он знал, что неподалеку находились и другие. Он слышал, как они
пробирались через путаницу сваленных стволов, слышал их мягкие шаги.
"Явились, палачи", - подумал он.
Цита явно не теряла времени даром.
Он поднял ружье и постучал им об упавшее дерево, надеясь, что грязь
высыпается. Но ничего не высыпалось - ствол был забит плотно.
В любом случае ему придется стрелять - взорвется ружье или нет.
Он перевел затвор на автоматическую стрельбу и приготовился к
последнему бою.
Теперь их было уже шестеро. Они сидели в ряд и ухмылялись, глядя на
него. Они не торопились - знали, что добыча не уйдет. Он никуда не
денется, когда бы они ни решили напасть.
И появятся новые. Со всех сторон.
Как только они бросятся, у него не останется ни единого шанса
уцелеть.
- Но я дешево не отдамся, джентльмены, - сказал он хищникам.
И он даже удивился тому, какое спокойствие охватило его, как холодно
он мог рассуждать, когда все его карты были биты. Ну что ж, случилось то,
что должно было когда-нибудь случиться.
Ведь совсем недавно он думал о том, как человек здесь может
столкнуться лицом к лицу с объединенными живыми существами планеты. А
вдруг так оно и есть, только в миниатюре.
Очевидно, Цита отдала приказ: "Человек, лежащий там, должен быть
убит. Идите и убейте".
Да, что-нибудь в таком роде, ибо Цита явно пользуется здесь
авторитетом. Она - жизненная сила, даритель жизни, верховный судья, залог
жизни на всей планете.
Конечно, Цита здесь не одна. Может быть, эта планета поделена на
районы, сферы влияния, и ответственность за каждую возложена на одну из
них. И в своем районе каждая Цита - верховный владыка.
"Монизм [философское учение, принимающее за основу всего
существующего одно начало], - подумал он с горькой усмешкой. - Монизм в
чистом виде".
Однако, сказал он себе, если присмотреться к ней объективно, система
себя оправдывает.
Но ему трудно было проявлять объективность по отношению к чему бы то
ни было.
Крикуны сужали круг, скребя задами по земле.
- Я намерен установить для вас границу, слышите, живодеры? - крикнул
им Дункан. - Еще два фута, вон до того камня, и я вам всыплю!
Этих шестерых он снимет, но выстрелы послужат сигналом для общей
атаки всех тварей, таящихся в кустах.
Если бы он был свободен, если б стоял на ногах, возможно, он бы и
отбил атаку. Но он был пришпилен к земле, и шансов выжить не оставалось.
Все будет кончено меньше чем через минуту после того, как он откроет
огонь. А может, он протянет минуту.
Шестеро убийц двинулись вперед, и, он поднял ружье.
Но они замерли. Уши их приподнялись, будто они прислушивались к
чему-то, и ухмылки пропали с их морд. Они неловко зашевелились и приняли
виноватый вид, а потом растаяли в кустах словно тени - с такой быстротой,
что он даже не успел этого увидеть.
Дункан сидел молча, прислушиваясь, но не слышал ни звука.
"Отсрочка, - подумал он. - Но насколько? Что-то спугнуло крикунов, но
через некоторое время они вернутся. Надо убираться отсюда и как можно
скорее".
Если бы найти рычаг подлиннее, он бы сдвинул ствол. Из ствола торчал
длинный сук толщиной около четырех дюймов у основания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
осторожно, держа за свободный конец ремня, опустил ружье в яму.
Цита приподнялась и вцепилась в ствол передними лапами.
- Осторожнее, - предупредил Дункан. - Ты тяжелая. Я не уверен, что
удержу тебя.
Но он зря волновался. Малыши отделились от тела Циты и быстро
карабкались по ружью и ремню. Они добирались до его вытянутых рук и
взбирались по ним, цепляясь ноготками. Маленькие крикуны, комичные
ходульники, кусачие дьяволы ростом с мышь, которые скалились на Дункана на
ходу. И миниатюрные улыбающиеся человечки - не младенцы, не дети, а
маленькие копии взрослых гуманоидов. И зловещие донованчики, шустро
перебирающие ногами.
Они взбирались по рукам, бежали по плечам и толпились на земле рядом
с ним, поджидая остальных.
И наконец сама Цита - правда не один скелет, но Цита, сильно
уменьшившаяся в размерах, - неуклюже вскарабкалась по ружью и ремню и
оказалась в безопасности.
Дункан вытащил ружье и сел.
Цита на глазах собиралась воедино.
Он как зачарованный следил за тем, как суетливые миниатюрные существа
планеты шевелились, словно рой пчел, стараясь занять положенное место и
составить единое существо.
И вот Цита была восстановлена. Все-таки она была невелика, совсем
невелика - не больше льва.
"Она ж еще такая маленькая, - спорил с ним Зиккара на ферме. - Такая
молодая!"
Совсем еще ясли, компания сосунков, если только их так можно назвать.
Месяцами и годами Цита будет расти по мере того как будут расти ее разные
дети, пока не превратится в громадное чудовище. Цита стояла, глядя на
Дункана и на дерево.
- А теперь, если ты оттолкнешь дерево, мы будем квиты, - сказал
Дункан.
- Очень плохо, - сказала Цита и повернула в сторону.
Он смотрел, как она убегала в лес.
- Эй! - закричал он.
Но Цита не остановилась.
Он схватил ружье, но остановился на полдороге вспомнив, что стрелять
в Циту бессмысленно.
Он опустил ружье.
- Ах ты грязная, неблагодарная обманщица...
Он замолчал. Какой смысл беситься? Если ты попал в переделку, надо
искать из нее выход. Ты обдумываешь все возможные решения, выбираешь из
них наиболее разумное и не поддаешься панике, если мало шансов победить.
Он положил ружье на колено и принялся пристегивать ремень. Тут он
обнаружил, что ствол забит песком и грязью.
С минуту он сидел недвижно, вспомнив, что чуть было не выстрелил
вслед Ците, и если ружье было забито достаточно плотно и глубоко, оно
взорвалось бы у него в руках.
Он ведь использовал ружье в качестве рычага, чего не следует делать с
ружьями - это прямой путь к тому, чтобы вывести его из строя.
Дункан пошарил руками вокруг и нашел ветку. Он постарался прочистить
ствол, но грязь набилась в него так плотно, что его попытка была почти
безуспешной.
Он отбросил ветку, поискал более твердый сук, и тут в зарослях
кустарника уловил движение. Он пристальнее вгляделся в заросли, но ничего
не увидел. Так что он вновь принялся за поиски более толстой ветки.
Наконец он отыскал подходящую и попытался засунуть ее под ствол, но в
кустах снова что-то шевельнулось.
Он оглянулся. Футах в двадцати на задних лапах сидел крикун. Тварь
высунула длинный язык и, казалось, усмехалась.
Второй крикун появился на краю кустарника, там, где Дункан уловил
движение в первый раз.
И он знал, что неподалеку находились и другие. Он слышал, как они
пробирались через путаницу сваленных стволов, слышал их мягкие шаги.
"Явились, палачи", - подумал он.
Цита явно не теряла времени даром.
Он поднял ружье и постучал им об упавшее дерево, надеясь, что грязь
высыпается. Но ничего не высыпалось - ствол был забит плотно.
В любом случае ему придется стрелять - взорвется ружье или нет.
Он перевел затвор на автоматическую стрельбу и приготовился к
последнему бою.
Теперь их было уже шестеро. Они сидели в ряд и ухмылялись, глядя на
него. Они не торопились - знали, что добыча не уйдет. Он никуда не
денется, когда бы они ни решили напасть.
И появятся новые. Со всех сторон.
Как только они бросятся, у него не останется ни единого шанса
уцелеть.
- Но я дешево не отдамся, джентльмены, - сказал он хищникам.
И он даже удивился тому, какое спокойствие охватило его, как холодно
он мог рассуждать, когда все его карты были биты. Ну что ж, случилось то,
что должно было когда-нибудь случиться.
Ведь совсем недавно он думал о том, как человек здесь может
столкнуться лицом к лицу с объединенными живыми существами планеты. А
вдруг так оно и есть, только в миниатюре.
Очевидно, Цита отдала приказ: "Человек, лежащий там, должен быть
убит. Идите и убейте".
Да, что-нибудь в таком роде, ибо Цита явно пользуется здесь
авторитетом. Она - жизненная сила, даритель жизни, верховный судья, залог
жизни на всей планете.
Конечно, Цита здесь не одна. Может быть, эта планета поделена на
районы, сферы влияния, и ответственность за каждую возложена на одну из
них. И в своем районе каждая Цита - верховный владыка.
"Монизм [философское учение, принимающее за основу всего
существующего одно начало], - подумал он с горькой усмешкой. - Монизм в
чистом виде".
Однако, сказал он себе, если присмотреться к ней объективно, система
себя оправдывает.
Но ему трудно было проявлять объективность по отношению к чему бы то
ни было.
Крикуны сужали круг, скребя задами по земле.
- Я намерен установить для вас границу, слышите, живодеры? - крикнул
им Дункан. - Еще два фута, вон до того камня, и я вам всыплю!
Этих шестерых он снимет, но выстрелы послужат сигналом для общей
атаки всех тварей, таящихся в кустах.
Если бы он был свободен, если б стоял на ногах, возможно, он бы и
отбил атаку. Но он был пришпилен к земле, и шансов выжить не оставалось.
Все будет кончено меньше чем через минуту после того, как он откроет
огонь. А может, он протянет минуту.
Шестеро убийц двинулись вперед, и, он поднял ружье.
Но они замерли. Уши их приподнялись, будто они прислушивались к
чему-то, и ухмылки пропали с их морд. Они неловко зашевелились и приняли
виноватый вид, а потом растаяли в кустах словно тени - с такой быстротой,
что он даже не успел этого увидеть.
Дункан сидел молча, прислушиваясь, но не слышал ни звука.
"Отсрочка, - подумал он. - Но насколько? Что-то спугнуло крикунов, но
через некоторое время они вернутся. Надо убираться отсюда и как можно
скорее".
Если бы найти рычаг подлиннее, он бы сдвинул ствол. Из ствола торчал
длинный сук толщиной около четырех дюймов у основания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11