Потом изображение мелькнуло и исчезло, и он присел (?) на край
кратера, обрамлявшего теперь мертвое зеркало, которое не отражало уже
ничего, кроме красного и голубого солнц.
"Теперь я знаю", - подумал он. Он знал не то, каким он стал, а то,
кем он был - существом, которое передвигалось на двух ногах, имело тело,
две руки, голову, глаза и рот, которое могло захлебываться от восторга при
находке трилобита. Существом, которое шествовало гордо и уверенно, хотя
оснований для такой уверенности и не имело - ведь оно и отдаленно не
обладало его сегодняшним иммунитетом.
Как он мог развиться из такого слабого, беззащитного существа?
"Может быть, через смерть?" - подумал он, и мысль о смерти была так
нова, что ошеломила его. Смерть - это значит конец, но ведь конца нет, его
никогда не будет; нечто - интеллект, заключенный в силовое поле - могло
существовать вечно. Но, может быть, где-то в процессе эволюции или
конструирования смерть сыграла свою роль? Должен ли человек пройти через
смерть, чтобы стать таким, как он?
Он сидел на краю кратера, зная все о поверхности планеты на много
миль вокруг - о красной почве, о желтизне неба, о пурпуре цветов, о
журчании жидкости в ручье, о красноте и сини солнц и теней, которые они
отбрасывали, о бегущем существе, взметавшем фонтанчики песка, об
известняке и окаменелостях.
Знал он и кое-что еще, и при мысли об этом его охватили неизведанные
доселе паника и страх. Да, он не знал этих чувств, потому что обладал
защитой и иммунитетом. Он был недосягаем ни для каких сил и даже на
солнце, пожалуй, чувствовал бы себя в безопасности. Ничто не могло нанести
ему вред, ничто не могло проникнуть в него.
Теперь все изменилось. Теперь что-то преодолело его защитный заслон.
Что-то вырвало из него стародавние воспоминания, а потом отобразило их в
зеркале. На этой планете существовала сила, которая могла проникнуть к
нему, вырвать то, о чем он и сам не подозревал.
"Кто вы? Кто вы? Кто вы?" - понеслось по планете, но в ответ, будто
насмехаясь, пришло только эхо. Слабее, слабее - только эхо.
Нечто могло позволить себе не отвечать. Зачем ему это? Оно могло
сидеть, чопорное и молчаливое, слушая, как он кричит, и выжидая, не
содрать ли еще один пласт его памяти, чтобы как-то использовать или
посмеяться над ним.
Он утратил свою безопасность. Он стал беззащитен, обнажен перед этой
силой, которая продемонстрировала ему его беззащитность с помощью зеркала.
Он внять закричал, но на этот раз обращаясь к тем, кто послал его
сюда.
"Заберите меня! Я беззащитен! Спасите меня!"
Молчание.
"Я же работал на вас - я добывал информацию - я сделал свое дело -
теперь вы должны помочь мне!"
Молчание.
"Пожалуйста!"
Молчание.
Молчание и даже нечто большее. Не только молчание, но и отсутствие,
вакуум.
Случившееся потрясло его. Его бросили, порвали с ним все связи,
оставили на произвол судьбы в глубине неизведанного пространства. Они
умыли руки, бросили его не только без защиты, но и в одиночестве.
Они знали о случившемся, знали все, что с ним когда-либо происходило.
Они постоянно управляли им и знали все, что знал он. Они почувствовали
опасность раньше, чем ощутил ее он сам, поняли, что опасность угрожает не
только ему, но и им самим. Если какая-то сила могла проникнуть сквозь его
защиту, она могла проследить и его связи и добраться до них. Поэтому связь
была прервана раз и навсегда. Они не хотели рисковать. Именно об этом они
постоянно заботились. "Ты не должен обнаруживать себя. О твоем присутствии
никто не должен догадываться. Ты не должен ничем выдавать свое
присутствие. И никогда ты не должен позволить выследить нас".
Холодные, расчетливые, безразличные. И испуганные. Вероятно, более
испуганные, чем он. Теперь им было известно о существовании в галактике
такой силы, которая могла обнаружить посланного ими бесплотного
наблюдателя. Теперь они никогда не смогут послать другого, даже если он у
них будет, потому что в них всегда будет жить страх. Возможно, страх даже
усилится - что, если связь прервана недостаточно быстро, если та сила,
которая обнаружила их наблюдателя, уже нашла дорогу к ним?
Страх за их тела, доходы...
"Не за их тела, - произнес голос внутри него. Не за их биологические
тела. Ни у кого из твоего племени больше нет прежних тел..."
- А кто же они? - спросил он.
"Они лишь исполнители функций, значение которых сами смутно
понимают".
- Кто ты? - спросил он. - Откуда ты все это знаешь?
"Я почти ничем не отличаюсь от тебя. Теперь и ты станешь таким же,
как я. Ты осознал себя и стал свободен".
- А разве достаточно осознать себя? - спросил он и тут же понял, что
ответ ему уже не нужен.
- Благодарю тебя, - сказал он.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4