Из ФБР позвонили доктору Амброзу Эмберли - смитсоновскому эксперту по
палеонтологии.
- Доктор, у нас появился материал, и нам бы хотелось, чтобы вы на
него взглянули. Несколько любительских фильмов.
- С огромным удовольствием. Приеду к вам, как только освобожусь. В
конце недели вас устроит?
- Это срочно, доктор. Такой чертовщины вы еще не видели - огромные
лохматые слоны, тигры с клыками до самой шеи и бобр величиной с медведя.
- Какая-то фальшивка, - с отвращением произнес Эмберли. - Скорее
всего хитроумная аппаратура или ракурс композиции.
- Мы сначала так и думали, но потом оказалось, что дело не в ракурсе
и не в аппаратуре. Это настоящие съемки с натуры.
- Немедленно еду к вам, - сказал палеонтолог и повесил трубку.
Ехидная газетная заметка в нахальном и самодовольном разделе светской
хроники начиналась с заголовка: "В Пентагоне у всех глаза навыкате. Еще
одна тайна, взволновавшая военную верхушку".

2
Президент Уэсли Адамс и министр иностранных дел Джон Купер угрюмо
сидели под деревом в столице Мастодонии и ждали возвращения посла по
чрезвычайным поручениям.
- Я предупреждал тебя, Уэс, мы затеяли безумное дело, - сказал Купер,
который под разными псевдонимами руководил министерствами торговли и
финансов, а также вооруженными силами страны. - Что если Чак не вернется?
Они могут бросить его за решетку, да и мало ли что может случиться с
временным модулем и вертолетом. Нам надо было лететь всем вместе.
- Нет, мы должны были остаться, - ответил Адамс. - Не тебе
рассказывать, что произойдет с лагерем и припасами, если нас не окажется
поблизости и никто не будет их охранять.
- Пока нас беспокоит только этот старый мастодонт. Но если он
объявится снова, я возьму черпак на длинной ручке и вмажу ему прямо по
грудине.
- Он - не единственная проблема, - возразил президент, - и ты это
знаешь. Мы не можем уйти и бросить страну, которую создали сами. Нам надо
удержать наши владения. Мы водрузили здесь наш флаг и заявили свои права,
но этого недостаточно. Нам придется доказывать факт наличия поселения, как
того требуют старые законы о присвоении земельных участков.
- Да, без поселения нам не обойтись, - проворчал министр Купер, -
особенно если с временным модулем или вертолетом что-нибудь случится.
- Как ты думаешь, они сделают это, Джонни?
- Кто "они"?
- Соединенные Штаты. Ты думаешь, они признают нас?
- Если они узнают, кто мы такие, то, конечно, нет.
- Вот этого я и боюсь.
- Но Чак их уговорит. Он даже кота уговорит вылезти из шкуры.
- Иногда мне кажется, что мы действуем неверно. Я согласен, у Чака
дальновидные планы, и лучшего тут не придумаешь. Но, может быть, нам лучше
просто хапнуть хорошую наживку и убраться домой. Мы могли бы брать с
охотничьих партий по десять тысяч за человека или заключить с
кинокомпанией договор об аренде.
- Если нас признают суверенным государством, мы все это сделаем, но
тогда у нас будут законные основания и полное прикрытие, - ответил Купер.
- После подписания совместного договора о ненападении нас никто не посмеет
обидеть, потому что мы всегда сможем пожаловаться Дядюшке Сэму.
- Все, что ты говоришь, верно, - согласился Адамс, - но возникает
множество проблем. Не так просто поехать в Вашингтон и добиться признания.
Они потребуют сведений и о нас самих, и о численности населения. Представь
себе их реакцию, если Чак сообщит, что нас всего трое.
Купер покачал головой.
- Он так не скажет, Уэс. Он увернется от вопросов или заморочит им
голову какими-нибудь дипломатическими отговорками. И потом, как мы можем
быть уверены, что нас только трое? Вспомни, нам достался целый континент.
- Ты прекрасно знаешь, Джонни, что в этот период в Северной Америке
людей не существовало. Любой ученый подтвердит, что первые миграции из
Азии начались тридцать тысяч лет назад. Поэтому, кроме нас, здесь никого
нет.
- Тогда нам надо действовать по-другому, - задумчиво произнес Купер.
- Если мы впишем в декларацию весь мир, а не один континент, наша
популяция будет весьма представительной.
- Это не выдержит никакой критики. Даже сейчас мы требуем большего,
чем позволяют прецеденты. Прежние первопроходцы предъявляли права на
водоразделы. Они находили реку и заявляли претензии на все ручьи и
орошаемые земли в округе. Они не пытались присвоить себе целый континент.
- Эти парни никогда не знали размеров своих приобретений, - ответил
Купер. - А мы знаем. Взгляд из будущего дает нам преимущество.
Он прислонился к дереву и залюбовался страной, которая раскинулась
перед ним. Какой простор, подумал он, рассматривая холмистые кряжи,
покрытые обширными лугами и небольшими рощами. Чуть ниже, на добрые десять
миль тянулась долина реки, поросшая лесом. И везде, куда ни посмотри,
паслись стада мастодонтов, гигантских бизонов и диких лошадей, и лишь
изредка, то тут, то там, на глаза попадались представители менее статной
фауны.
В четверти мили от них, у самого края рощи топтался Старина Бастер -
беспокойный мастодонт-одиночка, которого, видимо, изгнал из стада более
молодой соперник. Его голова печально склонилась вниз, хобот бесцельно
раскачивался и извивался, пока он медленно и лениво переминался на месте с
ноги на ногу.
Старик совсем заскучал, сказал себе Купер. Вот почему он вертится
около них, как бездомный пес. Но он слишком велик и неуклюж, чтобы быть
ручным, скорее всего, не подарок.
Послеобеденное солнце приятно пригревало, и Куперу казалось, что он
еще никогда не дышал таким свежим и чистым воздухом. Короче, это был
чудесный край, страна золотой осени, идеальное место для воскресных
пикников и автотуристов.
На флагштоке у палатки лениво развевался национальный флаг Мастодонии
- зеленое поле и красный, стоящий на задних ногах мастодонт.
- Знаешь, Джонни, что меня тревожит больше всего? - спросил Адамс. -
Если мы будем основывать наши притязания на предшествующих примерах
истории, таких ведь может и не оказаться. Прежние первопроходцы создавали
колонии для своих стран и королей, но они никогда не заявляли на них
личные права.
- Просто сам принцип изменился, - успокоил его Купер. - В те дни
никто о себе не думал. Каждый находился под покровительством кого-нибудь
еще. К тому же твоих первопроходцев финансировали и субсидировали их
правительства, они действовали на основании королевских хартий и патентов.
У нас же все по-другому. У нас частное предпринимательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11