Одна-две из сцен его прошлого явились для него откровением, к немалому развлечению Гринсекта. Одно из них состояло в том, что когда он играл в карты со старым Герцогом Бруорнским и проиграл ему полосу земли площадью в десять тысяч квадратных миль, старый вельможа его обжулил. Второе поразило его тем, что он однажды провёл ночь в постели жены одного из офицеров Гринсекта.
— А он знает? — спросил он.
Гринсект расхохотался, как канализационная труба.
— Конечно. Он увидел эту ленту на следующее же утро. К сожалению, капитан Херст не разделяет модного «эмансипированного» взгляда на такие вещи; он хотел вас убить. Я удержал его, естественно, в интересах долга. Но он выбил у меня обещание, что если нам когда-нибудь придётся применить к вам нервное возбуждение, то заниматься этим будет он.
Откинувшись в кресле, он положил руки на стол.
— Как бы вы отнеслись к тому, что я отдам вас Хересту?
Джандрак глубоко вздохнул.
— У вас может быть шанс искупить свою вину. Для этого вы должны снова добиться благосклонности короля. Вы, если не постоянно, но по крайней мере часто посещаете Старый Город.
— И что? — Джандрак был озадачен.
— Нам нужна некоторая информация о возникшем там новом движении, — Гринсект махнул рукой с оттенком настоятельности. — в таком месте всегда существуют ненормальные политические движения. Однако, в данном случае похоже на то, что у нас нет агентов, расположенных подходящим образом, чтобы установить плодотворный контакт.
— И вы думаете, у меня это получится лучше?
— Как вы сами сказали, вы — человек способный, который в прошлом выполнил много заданий. Получилось так, что ваша девица низшего класса, Рондана Криль, вовлечена в это движение, хотя и не очень глубоко. Мы узнали об этом из внепланового рапорта, который мы получили.
— Я этого не знал, — тихо проговорил Джандрак, игнорируя жгучее презрение к низшим классам, пронизывающее слова Гринсекта. — Что это за движение? Оно направлено против существующей власти?
— Оно называется Общество «Смерть Жизни».
Джандрак порылся в кармане, достал бумажник и вытащил карточку.
— Вы имеете в виду это?
Гринсект рассмотрел её.
— Да. Любопытно, неправда ли? Где вы её достали?
Джандрак пожал плечами.
— Во время боевых манёвров новых кораблей один из моих офицеров по случаю очистил астероид; там было гнездо сброда. У одного из убитых была эта карточка. Он решил, что она любопытна, и дал её мне.
Гринсект отдал карточку.
— Может быть, она поможет вам в вашем расследовании. Вы, конечно, согласитесь выполнить это задание.
— Естественно.
В это мгновение за дверью послышался шум голосов, и дверь внезапно открылась. Свет полился в комнату. Фигура Короля Максима стояла в проёме, слегка качаясь.
— Ваше величество! — Джандрак и Гринсект вскочили на ноги и хором приветствовали короля.
Максим шагнул в комнату, разглядывая их обоих слегка остекленевшими глазами.
— Так что вы ещё с нами! — сказал он дружелюбно, хлопнув Джандрака по плечу. — Я думал, что наш приятель к этому времени уже смыл ваши останки в канализацию! — он хихикнул.
Несмотря на чёрный юмор, давешняя ярость короля, похоже, совершенно рассеялась. Он был весёлым и непредсказуемым, как всегда.
При ярком свете офис полицейского шефа выглядел по-другому. В нём не было ничего роскошного или даже необычного. Это был офис обычного клерка, уставленный потёртыми зелёными шкафами. Будто бы прикосновением к выключателю был разрушен кошмар.
Но сам Гринсект остался таким же впечатляющим, как и всегда. Хотя Джандрак и сам был высоким, его экзаменатор возвышался над ним, недвижный как скала, и непоколебимый. И рядом с ним Максим, всегда необычайно подвижная и беспокойная личность, казался маленьким и недисциплинированным.
— Полковник Санн выразил желание заняться расследованиями в Старом Городе, Ваше Величество, — сообщил полицейский офицер. — Я реокмендую его акндидатуру.
Король взглянул на Джандрака, кивая и улыбаясь.
— Это мелочь, но такая, которая меня порадует. Служите мне хорошо, друг мой. Я нуждаюсь в вашей верности.
— В моей верности вы можете не сомневаться, Ваше величество!
— В этом я уверен. Что же, вам следует немного отлохнуть, как и всем нам. Ночь была напряжённой.
Осознав, что его отпускают, Джандрак щёлкнул каблуками, отдал салют и ушёл. Когда дверь зи ним закрылась, Король Максим повернулся к своему политическому приспешнику, грустно качая головой.
— Мне должно быть стыдно, что я бросил такого ягнёнка в лапы такого волка, как вы.
— Ваше величество его недооценивает.
— Возможно. Сколько человек, вы говорите, вы потеряли в связи с этими психами в Старом Городе?
— Пятеро погибло таинственным образом. Мы не обязательно связываем их смерть с порученным им заданием. Более тревожно то, что столько наших агентов получили нулевой результат.
— Что же, если Санн окажется не лучше, вы можете взять под своё начальство базу скользящих кораблей, как я и обещал.
— Тогда я ему желаю неудачи из неудач. Ни о чём лучшем я бы и не мечтал. К сожалению, мне кажется, что его шансы достаточно высоки.
Джандрак мудро решил не слишком расстраиваться по поводу этой встречи с Гринсектом. Таких неприятностей следует ожидать в той игре, в которую он играл, если он не собирается терять из виду свои амбиции. Риск и опасность — все это является частью игры.
Он старался также не чувствовать, что это для него небезопасно. Максим и Гринсект, он был в этом уверен, собирались только напугать каждого в эти времена максимальной угрозы. Ни один из них, похоже, ничего не знает о его закулисной деятельности. Что же касается уничтожения Четвёртого и Пятого Флотов, то по отношению к этой катастрофе Джандрак испытывал искреннее чувсво невиновности, потому что она была совсем неуместна для его двуличной позиции в этом вопросе. Источник его ощущуния состоял в том, что для него это было также неожиданно, как и для короля; он не имел ни малейшего понятия, как повстанцы узнали об этой тактике, если, разве что, они не пользовались каким-то новым видом детектора обнаружения.
Он не стал бы терять врамени, стремясь побыстрее заняться своими новыми обязанностями, от успеха которых, как он считал, зависит, останется ли скользящий флот под его командованием. Сначала он сделал короткий, скрытный звонок Хин Сетту (он был почти уверен, что Политический Отдел не знал кода скремблера, но всегда лучше перестраховаться) и затем отпппправился прямо в Старый Город, оставив форму и все украшения и одевшись в простую одежду, которая не вызовет комментариев. Его суетность, однако, не позволила ему опуститься до неряшества. Он инструктировал портного, чтобы тот сшил одежду элегантную, из хорошей ткани, и только с намёком на показушество, которое подходило его характеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42