Каждый
раз, как засыпал, он видел сон, и всякий раз, как бы сон ни начинался, в
конце концов он лицом к лицу сталкивался с Ангелом, улыбающимся,
безоружным, славным парнем, который его просто ждал. Тут зуммер начинал
истошно вопить, Диминг подскакивал в кресле и таращился в окошко: что там
обнаружил детектор. Он начал чувствовать настоятельную необходимость
пообщаться с кем-то, поделиться мыслями. Навязчивая идея бегства и мертвые
ухмылки добрых, но неуступчивых Ангелов доводили его чуть ли не до
истерики. Но когда зуммер оживал, он извещал о богатом рудном
месторождении, или об особом электрическом тумане между двумя железными
утесами, или ни о чем, или, наконец, о шлюпке Дональда Рокхарда.
К тому времени, когда она отыскалась, он уже погрузился в состояние
тоскливого отупения - в состояние, противоположное истерике, и свыкся с
монотонным чередованием сна и бодрствования, полубреда и яви. Он даже
приспособился к этому состоянию: зуммер, мгновенный взгляд на экран,
разочарованное нажатие на кнопку "не то", и все сначала. На самом деле,
прежде чем отдал себе отчет в этом, он уже дважды пеленговал шлюпку Дона,
и оба раза давал отбой, однако на этот раз его кораблик принялся описывать
круги над шлюпкой, и мощное эхо не позволяло зуммеру замолкнуть, так что
пришлось выключить его совсем. Он завис над маленьким бурым шариком, тупо
вглядываясь вниз и понемногу возвращаясь к действительности.
Посадил кораблик. Самым невероятным на этой невероятной планете, ему
показалась атмосфера: у почвы она была точь-в-точь как земная, разве что,
с точки зрения любителя комфорта, немного слишком горяча. Он откинул купол
и, едва передвигая затекшие от долгого сидения в лилипутском креслице
ноги, выбрался наружу.
Ни следа Дональда Рокхарда.
Подошел ко второй шлюпке, заглянул в окошко. Купол был не
заблокирован. Он поднял купол и заглянул внутрь. На стойке лежали только
три курсовых жетона: для Земли, для Лебедя-2 и для Габрини в системе Беты
Центавра. Он пошарил за стойкой; пальцы натолкнулись на плоский пакетик.
Он вскрыл его.
Внутри было целое состояние - пачка банкнот громадных номиналов. А
также карточка. И жетон.
Карточка из неуничтожимого эллинита была украшена знаменитым гербом
хирургов с планеты Гребд и заполнена от руки чернилами, неизвестно как
пропитавшими насквозь этот непроницаемый пластик. Надпись гласила: "Класс
А. Уплачено. Предъявителя принять без расспросов". Внизу змеилась подпись
и красовалась печать с тем же широко прославленным гербом Гребдианского
хирургического общества.
Жетон, разумеется, был для планеты Гребд.
Диминг прижал это сокровище к груди; скрючившись в три погибели, он
тискал его и хохотал навзрыд, так что слезы текли по щекам.
На Гребд, за новым лицом, новым сознанием, если захочется - за
хвостом, за крыльями, кому какое депо? Единственный предел - небо. (Небо -
твое небо - всегда было тебе границей).
И после, с новым лицом, со всем остальным, соответствующим деньжищам
- куда угодно, в любое место в Космосе, какое почту подходящим.
- Эй! Кто вы такой? Что там делаете? Убирайтесь из моей шлюпки!
Оставьте это!
Диминг не стал оборачиваться. Он поднял руки и заткнул уши как малыш
в птичьем павильоне в зоопарке.
- Я же сказал: выходите!
Диминг поднес к лицу трясущиеся руки с сокровищами. Банкноты
посыпались на пол.
- Выходите! - рявкнул голос, и он вышел, не пытаясь ничего подобрать.
Устало обернулся, держа очень, очень тяжелые руки поднятыми чуть выше
плеч.
Перед ним стоял молодой человек с ввалившимися щеками, изможденным
лицом и широко поставленными льдистыми глазами Ричарда Рокхарда. У ног его
лежал мешок, по всей вероятности, брошенный при виде незнакомого человека
в своей шлюпке. В руке молодого человека уверенно, как железный прут,
лежал акустический разрушитель, нацеленный Димингу в живот.
- Дональд Рокхард, - сказал Диминг.
- Ну и что? - отозвался Рокхард.
Диминг опустил руки.
- Я прилетел, - проскрежетал он, - чтобы выкрасить тебе живот в синий
цвет.
Некоторое время Рокхард стоял неподвижно; потом, будто его дернули за
веревочку, рука с оружием упала, а по лицу разлилась широкая улыбка.
- Черт меня побери совсем, - сказал он. - Вас отец прислал!
- Дорогой мой, - прохрипел Диминг. - Как я рад, что ты сначала
задаешь вопросы, а уж потом стреляешь!
- О, я не стал бы стрелять, кто бы вы ни оказались. Я так рад, что
снова вижу человеческое лицо, что... А кто вы, собственно, такой?
Диминг назвался.
- Твоему отцу стало известно, что если шлюпка вроде твоей продерется
сквозь поле смерти, ее вывернет наизнанку. Или что-то в этом роде. Во
всяком случае, пожелай ты отсюда убраться, никуда уже никогда в жизни не
долетел бы.
Дональд Рокхард посмотрел на безумствующее небо и побледнел.
- Не может быть, - прошептал он. Облизнул губы и нервно засмеялся.
Смех был невеселый. - Ну хорошо, но раз вы уж сюда забрались, чтобы мне
это передать, то как сами отсюда выберетесь?
- Не гляди на меня как на сорви-голову, - с тенью усмешки сказал
Диминг. - Нужно только заменить катушку генератора поля. Именно этим я и
занимался в твоей шлюпке, когда наткнулся на эти бумажки. Знаю, что не
следовало бы их трогать, но ведь не каждый день попадают в руки четыре
миллиона наличными?
- Трудно что-нибудь возразить, - признался Рокхард. - Думаю, вы
выдели, что там есть еще.
- Видел.
- Теория гласит, что если кто-нибудь направляется на Гребд, ни одна
живая душа не должна знать об этом.
Диминг покосился на руки молодого человека: разрушитель на самом деле
смотрел в землю, однако все же он был не в кобуре.
- Это уже твое дело, - медленно сказал он. - Однако твой отец доверил
мне эту информацию; тебе следовало бы знать об этом.
- Ну ладно, - сказал Рокхард. Убрал разрушитель. - Как он там?
- Твой отец? Не так чтобы очень. По-моему, тебе следовало бы сейчас
быть рядом с ним.
- Мне? Появись я только в Солнечной системе и пронюхай об этом
Ангелы, ему это дорого обошлось бы.
- Ничего подобного, - возразил Диминг и коротко описал, что стряслось
с циклопическим зданием предприятия Рокхарда-старшего. - В конце концов
эти жалкие четыре миллиона ему все равно не помогли бы.
Дональд прикусил губу.
- А за карту сколько можно получить?
Диминг прищурился, кивнул.
- Это уже кое-что.
- Пора отсюда убираться, - сказал молодой Рокхард. - Вы уже закончили
с катушкой?
- Пока только вынул старую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
раз, как засыпал, он видел сон, и всякий раз, как бы сон ни начинался, в
конце концов он лицом к лицу сталкивался с Ангелом, улыбающимся,
безоружным, славным парнем, который его просто ждал. Тут зуммер начинал
истошно вопить, Диминг подскакивал в кресле и таращился в окошко: что там
обнаружил детектор. Он начал чувствовать настоятельную необходимость
пообщаться с кем-то, поделиться мыслями. Навязчивая идея бегства и мертвые
ухмылки добрых, но неуступчивых Ангелов доводили его чуть ли не до
истерики. Но когда зуммер оживал, он извещал о богатом рудном
месторождении, или об особом электрическом тумане между двумя железными
утесами, или ни о чем, или, наконец, о шлюпке Дональда Рокхарда.
К тому времени, когда она отыскалась, он уже погрузился в состояние
тоскливого отупения - в состояние, противоположное истерике, и свыкся с
монотонным чередованием сна и бодрствования, полубреда и яви. Он даже
приспособился к этому состоянию: зуммер, мгновенный взгляд на экран,
разочарованное нажатие на кнопку "не то", и все сначала. На самом деле,
прежде чем отдал себе отчет в этом, он уже дважды пеленговал шлюпку Дона,
и оба раза давал отбой, однако на этот раз его кораблик принялся описывать
круги над шлюпкой, и мощное эхо не позволяло зуммеру замолкнуть, так что
пришлось выключить его совсем. Он завис над маленьким бурым шариком, тупо
вглядываясь вниз и понемногу возвращаясь к действительности.
Посадил кораблик. Самым невероятным на этой невероятной планете, ему
показалась атмосфера: у почвы она была точь-в-точь как земная, разве что,
с точки зрения любителя комфорта, немного слишком горяча. Он откинул купол
и, едва передвигая затекшие от долгого сидения в лилипутском креслице
ноги, выбрался наружу.
Ни следа Дональда Рокхарда.
Подошел ко второй шлюпке, заглянул в окошко. Купол был не
заблокирован. Он поднял купол и заглянул внутрь. На стойке лежали только
три курсовых жетона: для Земли, для Лебедя-2 и для Габрини в системе Беты
Центавра. Он пошарил за стойкой; пальцы натолкнулись на плоский пакетик.
Он вскрыл его.
Внутри было целое состояние - пачка банкнот громадных номиналов. А
также карточка. И жетон.
Карточка из неуничтожимого эллинита была украшена знаменитым гербом
хирургов с планеты Гребд и заполнена от руки чернилами, неизвестно как
пропитавшими насквозь этот непроницаемый пластик. Надпись гласила: "Класс
А. Уплачено. Предъявителя принять без расспросов". Внизу змеилась подпись
и красовалась печать с тем же широко прославленным гербом Гребдианского
хирургического общества.
Жетон, разумеется, был для планеты Гребд.
Диминг прижал это сокровище к груди; скрючившись в три погибели, он
тискал его и хохотал навзрыд, так что слезы текли по щекам.
На Гребд, за новым лицом, новым сознанием, если захочется - за
хвостом, за крыльями, кому какое депо? Единственный предел - небо. (Небо -
твое небо - всегда было тебе границей).
И после, с новым лицом, со всем остальным, соответствующим деньжищам
- куда угодно, в любое место в Космосе, какое почту подходящим.
- Эй! Кто вы такой? Что там делаете? Убирайтесь из моей шлюпки!
Оставьте это!
Диминг не стал оборачиваться. Он поднял руки и заткнул уши как малыш
в птичьем павильоне в зоопарке.
- Я же сказал: выходите!
Диминг поднес к лицу трясущиеся руки с сокровищами. Банкноты
посыпались на пол.
- Выходите! - рявкнул голос, и он вышел, не пытаясь ничего подобрать.
Устало обернулся, держа очень, очень тяжелые руки поднятыми чуть выше
плеч.
Перед ним стоял молодой человек с ввалившимися щеками, изможденным
лицом и широко поставленными льдистыми глазами Ричарда Рокхарда. У ног его
лежал мешок, по всей вероятности, брошенный при виде незнакомого человека
в своей шлюпке. В руке молодого человека уверенно, как железный прут,
лежал акустический разрушитель, нацеленный Димингу в живот.
- Дональд Рокхард, - сказал Диминг.
- Ну и что? - отозвался Рокхард.
Диминг опустил руки.
- Я прилетел, - проскрежетал он, - чтобы выкрасить тебе живот в синий
цвет.
Некоторое время Рокхард стоял неподвижно; потом, будто его дернули за
веревочку, рука с оружием упала, а по лицу разлилась широкая улыбка.
- Черт меня побери совсем, - сказал он. - Вас отец прислал!
- Дорогой мой, - прохрипел Диминг. - Как я рад, что ты сначала
задаешь вопросы, а уж потом стреляешь!
- О, я не стал бы стрелять, кто бы вы ни оказались. Я так рад, что
снова вижу человеческое лицо, что... А кто вы, собственно, такой?
Диминг назвался.
- Твоему отцу стало известно, что если шлюпка вроде твоей продерется
сквозь поле смерти, ее вывернет наизнанку. Или что-то в этом роде. Во
всяком случае, пожелай ты отсюда убраться, никуда уже никогда в жизни не
долетел бы.
Дональд Рокхард посмотрел на безумствующее небо и побледнел.
- Не может быть, - прошептал он. Облизнул губы и нервно засмеялся.
Смех был невеселый. - Ну хорошо, но раз вы уж сюда забрались, чтобы мне
это передать, то как сами отсюда выберетесь?
- Не гляди на меня как на сорви-голову, - с тенью усмешки сказал
Диминг. - Нужно только заменить катушку генератора поля. Именно этим я и
занимался в твоей шлюпке, когда наткнулся на эти бумажки. Знаю, что не
следовало бы их трогать, но ведь не каждый день попадают в руки четыре
миллиона наличными?
- Трудно что-нибудь возразить, - признался Рокхард. - Думаю, вы
выдели, что там есть еще.
- Видел.
- Теория гласит, что если кто-нибудь направляется на Гребд, ни одна
живая душа не должна знать об этом.
Диминг покосился на руки молодого человека: разрушитель на самом деле
смотрел в землю, однако все же он был не в кобуре.
- Это уже твое дело, - медленно сказал он. - Однако твой отец доверил
мне эту информацию; тебе следовало бы знать об этом.
- Ну ладно, - сказал Рокхард. Убрал разрушитель. - Как он там?
- Твой отец? Не так чтобы очень. По-моему, тебе следовало бы сейчас
быть рядом с ним.
- Мне? Появись я только в Солнечной системе и пронюхай об этом
Ангелы, ему это дорого обошлось бы.
- Ничего подобного, - возразил Диминг и коротко описал, что стряслось
с циклопическим зданием предприятия Рокхарда-старшего. - В конце концов
эти жалкие четыре миллиона ему все равно не помогли бы.
Дональд прикусил губу.
- А за карту сколько можно получить?
Диминг прищурился, кивнул.
- Это уже кое-что.
- Пора отсюда убираться, - сказал молодой Рокхард. - Вы уже закончили
с катушкой?
- Пока только вынул старую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16