- Ну, это просто! Серьгу опознали, и Лардок вернул ее матери
владелицы.
Через полчаса я был снова у себя дома.

8
Я вошел в кабинет и застал Фухе за чтением бумаг.
- Что нового, док? - поинтересовался я.
- Вы любите нечисть?
- Какая нечисть в конце двадцатого века, да еще с утра?!
- Какая? Ну, черти там, ведьмы всякие... с рогами и копытами... и так
далее...
- Ради Бога, Фред, причем тут нечисть?
- Дело в том, что у нас в городе существует клуб почитателей нечистой
силы. А покойная Эльза была его секретарем. Вот так-то! Что касается
президента клуба, то кто он - неизвестно. Вот вам приглашение на заседание
этой секты.
- Мистика!..
- Сегодня в полночь приходите на заседание. Клуб собирается в
помещении публичного дома "Пеликан", где работает мой старый приятель
Аксель Конг.

9
Поздно вечером я облачился в смокинг, надел цилиндр и около
двенадцати был в холле "Пеликана", где, засучив рукава, прогуливался
Аксель Конг. Я подошел к нему и осведомился:
- Любезный, не скажете ли, как пройти в указанное здесь место? - и
протянул ему пригласительный билет.
- Вы с Альбиона? - прищурился Конг.
- Пожалуй, да, - почти сразу нашелся я.
Конг кликнул служителя, и в его сопровождении я оказался на минус
пятом этаже в обитом кожей зале, где толпился народ и светились плафоны,
выполненные в виде человеческих черепов. Какой-то джентльмен рассказывал
об устойстве ступы, ссылаясь на малоизвестный трактат Леонардо да Винчи.
Ко мне подошла женщина дьявольской красоты и представилась секретарем
клуба.
- Цель вашего визита, господин?..
- Джо Череп.
- Вы имеете отношение к Антонио Черепу?
- Это мой предок.
Женщина благосклонно улыбнулась.
- Я хотел бы стать членом клуба.
- Потомок самого брата Антонио вполне может рассчитывать на членский
билет, но для его получения вам придется доказать свое происхождение и
продемонстрировать свои умения.
Она снова мило улыбнулась и тут же представила меня обществу.

Около часа ночи зарокотали барабаны, верхний свет померк, и все
присутствующие поспешили опуститься на колени. В зал вошел грузный мужчина
во всем черном, в маске и с огромной окованной железом палицей в руке. Он
сочным басом произнес речь о скором взошествии Сатаны на божественный
престол - что сулило всем нам неминуемую дьявольскую благодать.
- Джо Череп!
Я поднялся.
- Продемонстрируйте нам свою силу - и я вручу вам членский билет
нашего клуба.
В моей памяти немедленно возникли строки из трактата Мерлина, и я их
прочел. Эффект был совершенно неожиданным. Скелет, стоявший в углу,
задвигался, подошел к секретарю клуба, светясь изнутри мертвенным
зеленоватым светом, и поцеловал ей руку.
Дама немедленно лишилась чувств. Скелет поднял ее, отнес в кресло,
затем отвесил галантный поклон и вернулся на свое место, где снова застыл,
перестав светиться.
Боже, что тут началось! Через минуту мои пыльные штиблеты приобрели
зеркальный блеск - так их отполировали языки любителей нечисти. Думаю, что
дух Антонио мог быть доволен мной, хотя на самом деле я был тут абсолютно
ни при чем. Наконец снова включили верхний свет. Президент лично вручил
мне членский билет и подал сделанный из человеческого черепа кубок,
наполненный густой красной жидкостью. Я отхлебнул немного и оторопел:
кубок был полон свежей крови! Публика визжала от восторга; меня тут же
избрали в правление клуба.
Когда мы уже вовсю обмывали мое избрание, поднялся президент и с
завываниями сообщил, что видел вещий сон, в котором сам Сатана потребовал
принести ему в жертву Генри Ватмана.
Церемонию назначили на ближайшее новолуние.
Под утро все разошлись, предварительно отправив секретаря клуба в
лечебницу.

10
После ленча я встретился с Фухе в баре "Крот".
- Мое почтение, док!
- А-а, наш чернокнижник пожаловал! Как вам понравился скелет?
- А вы откуда знаете?!
- Ха! В нашей фирме работают отличные радиоэлектронщики! Скелет - это
их работа. Робот. Ну ладно, что вы можете сказать о президенте клуба?
- Ну и тип! Вы знаете, кто он?
- Пока я вынужден умолчать об этом, - ушел от ответа Фухе.
В этот момент в бар ввалился Лардок с ехидной улыбкой на устах. Взяв
себе пива, он нахально плюхнулся за наш столик.
- Приветствую знаменитого Фухе!
- Здоров, дружок, здоров!
- Скажу тебе по секрету, папаша - лучше оставь в покое это нечистое
дело! - без обиняков заявил Лардок. - Альберт Рейсфедер погиб от укуса
змеи, а Нинель Ватман неосторожно обращалась с ручной гранатой. Понятно? -
и Лардок, допив пиво, покинул бар, пнув дверь ногой.
- Мрачный субъект, - заметил я.
- Это вы его еще не знаете! - ухмыльнулся Фухе.
- Да, чуть не забыл, док! В ближайшее новолуние Генри Ватмана должны
принести в жертву Сатане! Так решило собрание клуба с легкой руки его
президента.
- Что ж, я предупреждал Генри! Но попытаемся спасти мальчишку.
Кстати, знаете, что показала экспертиза? Машинка, на которой было
отпечатано письмо "доброжелателя", принадлежит Эрнану Санчесу!
- Выходит, Санчес предупредил собственную жертву?!
- Не так все просто. Письмо на его машинке мог отпечатать и
кто-нибудь другой...

11
Ночью Генри Ватман проснулся от какого-то неясного предчувствия. Он
встал с кровати, раскурил сигару и стал бродить по комнате, не в силах
снова заснуть. Случайно выглянув в окно, Генри обомлел: по саду шла его
покойная сестра Эльза, вся в белом; ее фигура светилась призрачным
голубоватым светом. Волосы девушки были распущены, и шла она, словно бы не
касаясь земли. Кроме всего прочего, Эльза еще и не отбрасывала тени.
Генри оцепенел, спина его мгновенно покрылась холодным потом.
Тут Эльза обернулась, и в призрачном свете отчетливо блеснули ее
аккуратные серповидные клыки.
Перед глазами у Генри все поплыло, и он рухнул на ковер.

Утром мы узнали, что наш клиент болен.
Больного мы застали в постели.
- Что произошло, юноша?
- Сегодня ночью я видел сестру с вампирскими клыками. Она светилась
изнутри дьяволским светом и не отбрасывала тени.
- Это интересно, - согласился Фухе. - Выздоравливайте. И мой совет
вам, молодой человек: не спешите сводить счеты с жизнью.
Мы вышли из дома нашего подопечного, и Фухе обратился ко мне:
- Сегодня, Джо, когда пойдете в "Пеликан", прихватите с собой
диктофон. Мне надо прослушать речь президента клуба.
1 2 3 4 5