Он будет отличаться от него, как дитя отличается от
отца. Он будет иметь в жилах кровь людей с других планет, мы надеемся на
это. И мы, вместе с ним, тоже будем лучше. Вот отчего ты нужен нам,
Кэрмоди.
Тэнди показал на врагов:
- И эти шестеро тоже хотят тебя, хотят, чтобы ты стал седьмым, но по
другой причине. Если ты станешь одним из отцов Алгули, то он, вероятно,
распространит свою власть на другие планеты, и отцы его смогут грабить и
топтать не только свою, но и другие, чужие планеты.
Кэрмоди ощутил, как в нем вспыхнула алчность и надежда. Откуда-то из
глубины измученного тела появились новые силы. Захватить богатейшие миры,
нацепить на шнурок и носить на шее, как ожерелье из драгоценных жемчугов!
Обладая могуществом регента Алгули, он может творить что угодно! Ничего
недозволенного нет! И в этот момент вторая группа решила, что пришло время
действовать. На Кэрмоди обрушилась волна их объединенной воли. И он,
беззащитный, рухнул под напором этой волны.
Тьма, тьма, тьма...
Тьма...
Он, Джон Кэрмоди, всегда будет таким, каким он хотел быть: сильным,
надменным, сметающим на своем пути. Его тело, разум, душа закалятся в
черном пламени тьмы, и ничто не будет в состоянии устрашить Джона Кэрмоди.
Целые народы будут умирать, звезды остывать и гаснуть, планеты рушиться на
свои солнца - и только он, Кэрмоди, будет властелином Вселенной. И всегда
он будет одним и тем же, сегодня и завтра, всегда тем же твердым и
сверкающим, как черный алмаз, Джоном Кэрмоди.
И тут в бой ринулась первая группа. Но они не обрушились на него
объединенной волей, они просто открылись ему, сняли защитные барьеры. В
них не было никакой угрозы, и он не чувствовал, что они, подобно слугам
Алгули, скрывают черные замыслы. Они раскрылись полностью, до самых глубин
своего существа.
Свет, свет, свет...
Свети...
О, это было нечто другое, чем воздействие зла! Он вдруг почувствовал,
что его разорвало на сотни тысяч кусков, ощутил, что он летит,
стремительно и неудержимо, одновременно во всех направлениях.
Это было непонятно, а потому страшно. Он молча закричал, пытаясь
собрать сотни тысяч кусков в одно целое, стать снова Джоном Кэрмоди. Боль
была ужасной, экстаз - тоже.
Он понял, что потерпел поражение.
- Ты должен умереть, - сказал Тэнди, - уничтожить старого, прежнего
Джона Кэрмоди и сотворить нового, лучшего. Новое божество всегда лучше
старого, умершего.
Кэрмоди резко отвернулся и от тех и от других. Он достал из кармана
нож, нажал на кнопку, и из рукоятки выскочило серовато-голубое жало.
У него был только один путь освободиться от бронзовых челюстей. И он
пошел по этому пути.
Было больно, но не так сильно, как он ожидал. Да и крови было меньше,
чем представлялось. Он мысленно перекрыл все сосуды, и они повиновались,
они закрылись, как закрываются цветы в ожидании ночи.
Однако эта процедура была очень утомительна. Он дышал так, будто
пробежал сотню миль. Ноги подрагивали, лица стоящих внизу расплывались. Он
едва мог стоять.
Из группы Алгули вышел человек и протянул руки.
- Прыгай, Кэрмоди, - позвал он, - прыгай, я поддержу тебя.
У меня сильные руки. Мы разгоним этих слабаков, войдем в Замок и...
- Погоди!
Женский голос доносился откуда-то из-за спины. Громкий и
повелительный и в тоже время полный музыки.
Все замерли.
Кэрмоди обернулся.
Мэри.
Мэри, живая и невредимая. Как будто он не всаживал в нее целую
обойму. Она ничуть не изменилась. Кроме одного. Ее живот был чудовищно
огромен. Казалось, она готова родить прямо сейчас.
Предводитель второй шестерки спросил:
- Кто эта земная женщина?
Кэрмоди хотел ответить, но его опередил Тэнди:
- Она была его женой. Он убил ее на Земле и сбежал сюда. И в первую
же Ночь Сна он создал ее.
- О-о-о!
Люди в группе поклонников Алгули охнули и отшатнулись.
Кэрмоди удивленно уставился на них. Очевидно, эта информация внесла
какие-то осложнения, какие, правда, он пока не мог понять.
- Джон, - сказал Мэри. - Совершенно бессмысленно убивать меня столько
раз. Я буду всегда возрождаться. Я уже готова родить дитя, которое ты не
хотел. Он появится через час. На рассвете.
Спокойно, но каким-то особым, звенящим голосом, выдающим его
внутреннее напряжение, Тэнди спросил:
- Ну, Кэрмоди, кем же он будет?
- Кем? - глупо переспросил Джон.
- Да, - продолжал предводитель поклонников Алгули, снова
приблизившись к пьедесталу. - Кем? Иессом или Алгули?
- Так вот оно что! - сказал Кэрмоди. Экономия Природы, Богини, или
что там есть еще. Зачем трудиться над созданием ребенка, когда вот он, под
рукой.
- Да! - громко сказала Мери. - Джон, ты же не хочешь, чтобы дитя
стало таким, как ты? С темной замороженной душой?
- Человек, - сказал Тэнди. - Неужели тебе не ясно, что ты уже сделал
выбор? Разве ты не знаешь, о чем думаешь?
Кэрмоди покачнулся и едва не упал в обморок, но не от слабости.
Свет, свет, свет... Огонь, огонь, огонь...
- Дай себе раствориться в нем. И, как феникс, ты возродишься вновь.
- Держи меня, Тэнди, - прошептал Джон.
- Прыгай, - ответил Тэнди, громко рассмеявшись.
Шестерка Иесса ликовала.
Люди Алгули завопили в ужасе и бросились врассыпную.
Туман стал реже, сменил цвет с пурпурного на бледно-фиолетовый. Над
горизонтом медленно появился огненный шар, фиолетовый цвет которого быстро
сменялся белым, как будто кто-то стянул вуаль с лика планеты.
Те из поклонников Алгули, что не успели скрыться, зашатались и упали
наземь. Конвульсии сотрясали их тела, с хрустом ломались кости. Через
некоторое время на мостовой лежали неподвижные тела.
- Если бы ты сделал другой выбор, - сказал Тэнди, все еще поддерживая
шатавшегося от слабости Кэрмоди, - то тогда бы мы валялись мертвыми в
пыли.
Они медленно направились к Замку, кольцом окружив Мэри, которая еле
плелась, то и дело сгибаясь при приступах боли. Кэрмоди, шедший за ней,
стискивал челюсти и стонал, так как испытывал непонятное и невероятное для
мужчины состояние - предродовые схватки. Он был в этом не одинок,
остальные так же закусывали губы, прижимая руки к животам.
- Что с ней будет потом? - шепотом спросил Джон у Тэнди.
- Она выполнит свою миссию, когда родится Иесс, - ответил кэриен. -
Затем она умрет. Она умрет, когда закончится сон. Сейчас она жива только
потому, что мы вливаем в нее часть своей энергии. Нужно торопиться. Скоро
все проснутся и не будут знать, кто правит в мире, Иесс или Алгули. Они не
будут знать, радоваться им или рыдать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34