– Джон, что это значит?
– Потом, тетя Элли. Мне некогда. Саманта расскажет.
– Джон! Джон!
Но я уже шел по коридору. Не правда ли, здорово я сделал?! Саманта напугана и не станет дерзить. А к тому времени, когда я вернусь, тетя Элли уже выслушает всю историю от Саманты и слегка остынет. Святая дева! – я чуть не споткнулся. – А вдруг Саманта расскажет не то, что было на самом деле, а…
Я вдруг впервые подумал, как хорошо, что тетя Элли не может сдвинуться с места. Что бы ни наговорила Саманта, потом ей придется выслушать мой рассказ. Кому она поверит? Конечно же мне! Хватит об этом. Еще раз, что я скажу отцу…
– Как ты посмел, пес?
– А вот так. Как приказано было, так и сделал!
– Кем приказано?
– Молодым лордом!
– Я тебе что приказал?!
– Вас там не было, а он был. Что он приказал, то я и делал! И нечего на меня орать. У меня тоже глотка луженая.
– Уртон, ты должен выполнять мои приказы! Только мои!
– А приказы молодого хозяина по боку? Нет уж! Пока вы от него не отреклись, он для меня тоже хозяин. И леди, жена ваша, мне госпожа! А не нравится, ищите себе другого. Что в замке будет, если люди приказы господ перестанут выполнять?
Уртону приходилось несладко. Такого гневного голоса у отца я никогда не слышал. Надо вмешаться, пока Уртон не запутался в советах тети Элли. Я решительно откинул портьеру и вошел.
– Уртон, выйди.
– Слушаюсь, молодой господин, – с облегчением ответил он, поклонился и вышел. Отец сидел за столом, красный от гнева. Я сел перед ним.
– Где Саманта?
– На ней мой ошейник, папа.
– Мне плевать, что на ней ошейник. На ней должно быть клеймо воровки! На лбу!
– Папа, я не хочу, чтоб мать моего ребенка носила клеймо воровки.
– Мать твоего ребенка!!! – отец грохнул по столу обоими кулаками. Кувшин красного вина подпрыгнул, упал на бок, скатился со стола и разбился. – Как ты посмел?!
– Пап… Я был неправ, но теперь уже ничего не изменишь…
– На кол, голову ей отрублю, удавлю! В нужнике утоплю, – Отец обхватил голову руками.
Я понял, что гроза миновала. А еще я понял, что отец выпил. И очень много. Столько, сколько никогда не пил в замке при матери. Только иногда, на охоте. А охоты были не чаще одного-двух раз в месяц.
– Пап, ошейник рабыни – это тоже хорошее наказание. Все будут видеть, что дочь непокорного вассала прислуживает тебе за столом. И во всем послушна.
Отец резко встал, опрокинув стул, подошел, пошатываясь к окну, распахнул его резким толчком. Долго-долго стоял, пошатываясь, вдыхая холодный утренний воздух. Я наблюдал за лужицей красного вина на полу. Узкий ручеек из нее тек к двери. Я думал, что подумают слуги, когда он вытечет за порог.
– Сын, дай мне слово лорда, что никогда не снимешь с нее ошейник. – голос отца был на удивление трезв.
– Я не могу дать такого слова. Я буду снимать с нее ошейник, когда она будет рожать мне детей. Хочу, чтоб моих детей рожала свободная женщина.
Отец опять надолго замолчал.
– Рано ты начал, сын… Надеюсь, у тебя будет от нее дочь. Сына должна родить настоящая жена, а не рабыня. Старший сын лорда должен быть рожден свободной женщиной. Мать знает?
– Леди Сара знает. Мама, наверно, тоже.
– Не давай ей воли, иначе она тебя погубит. Помни, что она всего лишь рабыня. Джон, раз уж так получилось, давай поговорим как мужчина с мужчиной. Она тебе не пара. Но ты этого пока понять не можешь. У тебя нет опыта. Ты согласен со мной, что у тебя нет опыта?
– Да, папа, с этим я согласен.
– Так наберись опыта! Не останавливайся на одной. Ты – лорд, все они вокруг – твои. Не нравятся эти, съездим в Сентраль, купишь на базаре любую, какая приглянется. А понравится свободная, предложи ей двадцать золотых, и она твоя. Не захочет за двадцать, предложи двести. Не захочет двести, купи на эти же двести золотых погремушек. Ты – лорд. Не обеднеешь. И вот, после десятой или сотой, ты начнешь чувствовать их слабые и сильные стороны, как рука чувствует оружие. Вот тогда выбирай себе подругу жизни и сделай из нее себе леди. Неважно, кем она была до этого. Она станет тем, что ты из нее сделаешь.
– Даже если до этого она была воровкой?
– Ты видел изумруд, который носит мать? Он долгие годы лежал где-то в земле. В грязи. Нуждался в огранке и оправе. Так и с твоей воровкой. Не жалей денег на учителей для нее, и получишь бриллиант. Смотри только, чтоб на ней клейма не было.
– Папа… А… У тебя с мамой ведь не так было.
– Мне повезло… Тебе – нет.
И тут я понял, что делать дальше. Как перейти к третьему неотложному делу.
– Я подумаю над твоим советом… Дай мне Уртона на неделю.
Отец посмотрел мне в глаза.
– Оказывается, я тебя совсем не знаю. Даже сомневаться стал, стоило ли говорить с тобой на эту тему. Расскажи о нашем разговоре леди Элане.
– Обещаю, пап.
ГЛАВА 20
О том, как я посетил замок сэра Добура
Теперь снова нужно идти к леди Элане. Какого черта, лорд я, или не лорд? В конце концов, сколько я для нее сделал… Не все ли равно, в ошейнике она была, или нет, когда я ее взял? Разве я отказываюсь от своих слов?
Выдумывая обвинения и оправдания, я медленно шел к подземелью. Как на казнь. Из-за двери доносились голоса Саманты и тети Элли. Беседовали они дружелюбно. На секунду я задумался, не постоять ли за дверью, слушая, о чем они говорят. Но вспомнил, какой чуткий слух у тети Элли и толкнул тяжелую дверь. Разговоры мгновенно прекратились. Два взгляда скрестились на мне. Под их прицелом я взял стул и сел на него верхом перед тетей Элли. Несколько секунд мы сердито смотрели друг другу в глаза. Я сумел не отвести взгляд. Тетя Элли втянула воздух.
– Джон, от тебя вином пахнет.
– Это от одежды. Разбился кувшин красного вина, – я услышал, как за спиной охнула Саманта. – Тетя Элли, после завтрака я уезжаю на неделю.
– Куда?
– В замок сэра Добура.
– Ты что, сдурел! Никуда ты не поедешь! – закричала Саманта. – Отец тебе яйца отрежет! Не пущу!
– Выйди! – рявкнул я.
– Никуда не выйду! Ты думаешь, крутой очень, если меня одолел? Отец тебя в пять секунд как свинью заколет!
– Еще два слова, и ты получишь десять плетей на конюшне.
– Хоть сто. А если ты отца убьешь, я тебе этого никогда не прощу! Я тебя в кровати прирежу. Зубами горло перегрызу, понял?
– Я не собираюсь с ним драться.
– Санта, девочка, выйди, пожалуйста, на минуту, – мягко попросила тетя Элли.
Слышу, как за Самантой закрывается дверь.
– В угол бы тебя поставить, да взрослый уже, – вздыхает тетя Элли. – Итак, ты решил ехать в одиночку к сэру Добуру. Это мудрое и рискованное решение.
– Я не один. Со мной поедет Уртон.
– Один или вдвоем – это ничего не меняет. Если сэр Добур тебе не поверит, возьмет тебя в плен, у лорда Райли будет масса неприятностей. У Саманты тоже. О тебе не говорю. Если же он тебе поверит, ты предотвратишь войну, спасешь множество жизней, сэр Добур вновь станет вассалом твоего отца, твоим родственником и самым верным вассалом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43