– Доктора говорят, что он не доживет и до конца праздников. Извини за неприятную новость, Дэн, но я подумал, что тебе следует ее знать.
Сьюзен собиралась отвести детей в спальни, но остановилась и вошла на кухню. Увидев включенный автоответчик, она перевела взгляд на лицо мужа и сразу все поняла.
– Ральф? – спросила она.
– Да, – кивнул Дэн. – Он умирает.
Лицо Сьюзен отобразило целую гамму чувств, там было и сожаление, и страх, и даже злоба.
Не поворачиваясь к Сьюзен, Дэн снял трубку.
– Мне нужно связаться с доктором Эпплтоном, – приказал он.
Сьюзен недовольно развернулась и понесла Филипа в его спальню. Компьютер сначала соединил Дэна с лабораторией Эпплтона, но, поскольку того на работе не оказалось, компьютер переключился на домашний телефон доктора.
Мрачным тоном Эпплтон повторил Дэну страшную новость и прибавил:
– Ральф – единственный, кто может сказать нам, что с программой, но он умирает.
– Умирает, – повторил Дэн.
– Если б только мы могли войти в его мозг и узнать, что Ральф думает, – проговорил Эпплтон. – Говорить он не может.
– Я знаю, – произнес Дэн и сам поразился своему спокойствию. – Как вы думаете, доктор, Ральф понимает, что происходит вокруг него? Что говорят, делают?
– Определенно сказать невозможно, но, думаю, что да. Если бы он мог двигаться, хотя бы моргать глазами!
– Одна рука у него работает, – медленно проговорил Дэн. – Он может печатать.
Эпплтон не сразу понял мысль Дэна и переспросил:
– Печатать?
– Да, печатать. Мы могли бы задавать ему вопросы, а он бы печатал ответы.
– Дэн, но он при смерти! – возмутился Эпплтон. – Ему осталось жить не больше суток.
Дэн понял, что Эпплтон не согласится с его предложением. Человек впечатлительный, он даже не способен представить, что кого-то можно допрашивать у края могилы. «Но что остается делать? – думал Дэн. – Кстати, я могу задавать вопросы и один, Эпплтону не обязательно присутствовать при этом».
– Доктор, пожалуйста, к завтрашнему утру пришлите за мной самолет, – сказал Дэн.
– Хорошо, Дэн, – грустно согласился доктор Эпплтон.
– Спасибо. У нас остался только один шанс вытянуть из Ральфа ответ на самый главный вопрос – что с ним случилось во время испытательного полета. Действовать нужно быстро.
– Но…
– Доктор, – перебил его Дэн, – вне зависимости от наших действий Ральф все равно умрет, правильно? Так давайте же сделаем последний выстрел. Нет у нас других возможностей и, возможно, никогда не будет.
Доктор согласился, но с видимой неохотой. Ему было явно нелегко подавить в себе христианское милосердие к умирающему.
– Попробую поговорить с Нарликаром, – сказал доктор. – Хотя заранее уверен, что он будет против.
– Я тоже не садист, но другого выбора у нас нет, – сказал Дэн. Только повесив трубку, он заметил, что рядом стоит Сьюзен.
– Собираешься завтра лететь в Дэйтон? – угрюмо спросила она.
– Да, доктор обещал прислать за мной самолет.
– А кто же будет проверять альтернативные программы? Ты, кажется, обещал мне сделать это.
Сьюзен ожидала, что Дэн, как обычно, начнет безвольно жевать нижнюю губу, но, к ее удивлению, этого не произошло. Дэн повернулся к ней и твердо произнес:
– Программы подождут.
– Если ты не займешься ими в ближайшее время, они и вовсе исчезнут.
– Пусть исчезают, – вздохнул Дэн.
– Значит, для тебя, – взвилась Сьюзен, – Ральф Мартинес дороже собственной дочери?
– Ральф умирает.
– А Кайл ежедневно готовит твою дочь к тому, чтобы переспать с ней! – взорвалась Сьюзен.
Дэн посмотрел на жену долгим внимательным взглядом, в глазах ее была не только злость, но и страх.
– Послушай, Сью. В принципе совершенно неважно, что там делает Кайл. Важно узнать, как и, самое главное, кто готовит программы. Мне нужен человек, который работает над такими программами. И еще – необходимо понять, сознательно или бессознательно он это делает.
– Так ты что, думаешь, что это не Кайл…
– Конечно, нет! – крикнул Дэн. – Он – пешка в этом деле. Готовит программы кто-то другой. И этот же самый человек с помощью программы, имитирующей полеты, уже убил двоих людей. Вот кто мне нужен!
Сьюзен все поняла. Глаза ее широко раскрылись от изумления и ужаса.
– Это может быть только Джэйс, – прошептала она.
– Больше некому, – пожал плечами Дэн.
– Значит, Джэйс убивает людей? Он… развращает мою Анжелу?
– Да. Но мне нужны железные доказательства, и вот за ними-то я и собираюсь снова лететь на базу «Райт-Паттерсон». Я буду говорить с Ральфом Мартинесом, только он может ответить на мои вопросы, – сказал Дэн. – Надеюсь, что он продержится до моего прилета.
Остаток Дня благодарения Кайл провел в состоянии, близком к истерике. Он так нервничал, что даже боялся выходить из кабинета. «Господи, – стонал Кайл. – Все кончено, они поймали меня, поймали», – повторял он рыдая. В промежутках между рыданиями он вспоминал полные ненависти глаза Сьюзен и тяжело стонал. Но больше всего Кайла пугали не глаза Сьюзен, а холодный, безжалостный голос Дэна. Кайл чувствовал, что Дэн все понял. «Как он на меня смотрел! – распалял себя он. – Это не человек, это робот. Если он возьмется проверять программы, он докопается до всего, и тогда мне конец. В любой момент Дэн может зайти ко мне и выбить мне мозги. Стирать, стирать немедленно эти паршивые игры! – подумал Кайл и вскочил из-за стола. – Нет, и стирать их тоже нельзя. Я сказал им, что это программы поддержки… Черт, ну почему я не мог придумать что-нибудь получше?! Теперь и стирать их нельзя. – Манкриф схватился за голову. – Если они исчезнут, для Дэна это будет лучшим доказательством, что я соврал. Что же делать?»
Только поздно вечером Манкриф заставил себя выйти из кабинета и пойти в лабораторию к Джэйсу. Тот, разумеется, был на месте, копался с одним из шлемов. Со снятой прокладкой и сетью отсоединенных оптико-волоконных проводков висящий на штативе шлем казался черепом, из которого во все стороны торчали нервные окончания.
– Джэйс, мне необходимо поговорить с тобой, – дрожащим от волнения голосом произнес Кайл.
– Только не сейчас, – сказал Джэйс, мельком взглянув на Кайла.
– Нет, сейчас! – взвизгнул Кайл.
Джэйс спокойно продолжал заниматься трепанацией шлема.
– Ты что, не слышишь меня? – Кайл подошел к Джэйсу и схватил его за плечо.
– Не мешай мне заниматься микрохирургией, – усмехнулся Джэйс. Он взял в одну руку вольтметр с длинным щупом, в другую – лазерный сварочный аппарат в форме пистолета и начал осматривать внутренности шлема.
– Послушай, Джэйс, мне срочно нужна твоя помощь, – умоляющим голосом произнес Кайл.
– Подожди пару минут, я скоро закончу.
Манкриф отошел. Стоять на месте он не мог и начал ходить по лаборатории. Иногда он, ничего не понимая, смотрел на манипуляции Джэйса и морщился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173
Сьюзен собиралась отвести детей в спальни, но остановилась и вошла на кухню. Увидев включенный автоответчик, она перевела взгляд на лицо мужа и сразу все поняла.
– Ральф? – спросила она.
– Да, – кивнул Дэн. – Он умирает.
Лицо Сьюзен отобразило целую гамму чувств, там было и сожаление, и страх, и даже злоба.
Не поворачиваясь к Сьюзен, Дэн снял трубку.
– Мне нужно связаться с доктором Эпплтоном, – приказал он.
Сьюзен недовольно развернулась и понесла Филипа в его спальню. Компьютер сначала соединил Дэна с лабораторией Эпплтона, но, поскольку того на работе не оказалось, компьютер переключился на домашний телефон доктора.
Мрачным тоном Эпплтон повторил Дэну страшную новость и прибавил:
– Ральф – единственный, кто может сказать нам, что с программой, но он умирает.
– Умирает, – повторил Дэн.
– Если б только мы могли войти в его мозг и узнать, что Ральф думает, – проговорил Эпплтон. – Говорить он не может.
– Я знаю, – произнес Дэн и сам поразился своему спокойствию. – Как вы думаете, доктор, Ральф понимает, что происходит вокруг него? Что говорят, делают?
– Определенно сказать невозможно, но, думаю, что да. Если бы он мог двигаться, хотя бы моргать глазами!
– Одна рука у него работает, – медленно проговорил Дэн. – Он может печатать.
Эпплтон не сразу понял мысль Дэна и переспросил:
– Печатать?
– Да, печатать. Мы могли бы задавать ему вопросы, а он бы печатал ответы.
– Дэн, но он при смерти! – возмутился Эпплтон. – Ему осталось жить не больше суток.
Дэн понял, что Эпплтон не согласится с его предложением. Человек впечатлительный, он даже не способен представить, что кого-то можно допрашивать у края могилы. «Но что остается делать? – думал Дэн. – Кстати, я могу задавать вопросы и один, Эпплтону не обязательно присутствовать при этом».
– Доктор, пожалуйста, к завтрашнему утру пришлите за мной самолет, – сказал Дэн.
– Хорошо, Дэн, – грустно согласился доктор Эпплтон.
– Спасибо. У нас остался только один шанс вытянуть из Ральфа ответ на самый главный вопрос – что с ним случилось во время испытательного полета. Действовать нужно быстро.
– Но…
– Доктор, – перебил его Дэн, – вне зависимости от наших действий Ральф все равно умрет, правильно? Так давайте же сделаем последний выстрел. Нет у нас других возможностей и, возможно, никогда не будет.
Доктор согласился, но с видимой неохотой. Ему было явно нелегко подавить в себе христианское милосердие к умирающему.
– Попробую поговорить с Нарликаром, – сказал доктор. – Хотя заранее уверен, что он будет против.
– Я тоже не садист, но другого выбора у нас нет, – сказал Дэн. Только повесив трубку, он заметил, что рядом стоит Сьюзен.
– Собираешься завтра лететь в Дэйтон? – угрюмо спросила она.
– Да, доктор обещал прислать за мной самолет.
– А кто же будет проверять альтернативные программы? Ты, кажется, обещал мне сделать это.
Сьюзен ожидала, что Дэн, как обычно, начнет безвольно жевать нижнюю губу, но, к ее удивлению, этого не произошло. Дэн повернулся к ней и твердо произнес:
– Программы подождут.
– Если ты не займешься ими в ближайшее время, они и вовсе исчезнут.
– Пусть исчезают, – вздохнул Дэн.
– Значит, для тебя, – взвилась Сьюзен, – Ральф Мартинес дороже собственной дочери?
– Ральф умирает.
– А Кайл ежедневно готовит твою дочь к тому, чтобы переспать с ней! – взорвалась Сьюзен.
Дэн посмотрел на жену долгим внимательным взглядом, в глазах ее была не только злость, но и страх.
– Послушай, Сью. В принципе совершенно неважно, что там делает Кайл. Важно узнать, как и, самое главное, кто готовит программы. Мне нужен человек, который работает над такими программами. И еще – необходимо понять, сознательно или бессознательно он это делает.
– Так ты что, думаешь, что это не Кайл…
– Конечно, нет! – крикнул Дэн. – Он – пешка в этом деле. Готовит программы кто-то другой. И этот же самый человек с помощью программы, имитирующей полеты, уже убил двоих людей. Вот кто мне нужен!
Сьюзен все поняла. Глаза ее широко раскрылись от изумления и ужаса.
– Это может быть только Джэйс, – прошептала она.
– Больше некому, – пожал плечами Дэн.
– Значит, Джэйс убивает людей? Он… развращает мою Анжелу?
– Да. Но мне нужны железные доказательства, и вот за ними-то я и собираюсь снова лететь на базу «Райт-Паттерсон». Я буду говорить с Ральфом Мартинесом, только он может ответить на мои вопросы, – сказал Дэн. – Надеюсь, что он продержится до моего прилета.
Остаток Дня благодарения Кайл провел в состоянии, близком к истерике. Он так нервничал, что даже боялся выходить из кабинета. «Господи, – стонал Кайл. – Все кончено, они поймали меня, поймали», – повторял он рыдая. В промежутках между рыданиями он вспоминал полные ненависти глаза Сьюзен и тяжело стонал. Но больше всего Кайла пугали не глаза Сьюзен, а холодный, безжалостный голос Дэна. Кайл чувствовал, что Дэн все понял. «Как он на меня смотрел! – распалял себя он. – Это не человек, это робот. Если он возьмется проверять программы, он докопается до всего, и тогда мне конец. В любой момент Дэн может зайти ко мне и выбить мне мозги. Стирать, стирать немедленно эти паршивые игры! – подумал Кайл и вскочил из-за стола. – Нет, и стирать их тоже нельзя. Я сказал им, что это программы поддержки… Черт, ну почему я не мог придумать что-нибудь получше?! Теперь и стирать их нельзя. – Манкриф схватился за голову. – Если они исчезнут, для Дэна это будет лучшим доказательством, что я соврал. Что же делать?»
Только поздно вечером Манкриф заставил себя выйти из кабинета и пойти в лабораторию к Джэйсу. Тот, разумеется, был на месте, копался с одним из шлемов. Со снятой прокладкой и сетью отсоединенных оптико-волоконных проводков висящий на штативе шлем казался черепом, из которого во все стороны торчали нервные окончания.
– Джэйс, мне необходимо поговорить с тобой, – дрожащим от волнения голосом произнес Кайл.
– Только не сейчас, – сказал Джэйс, мельком взглянув на Кайла.
– Нет, сейчас! – взвизгнул Кайл.
Джэйс спокойно продолжал заниматься трепанацией шлема.
– Ты что, не слышишь меня? – Кайл подошел к Джэйсу и схватил его за плечо.
– Не мешай мне заниматься микрохирургией, – усмехнулся Джэйс. Он взял в одну руку вольтметр с длинным щупом, в другую – лазерный сварочный аппарат в форме пистолета и начал осматривать внутренности шлема.
– Послушай, Джэйс, мне срочно нужна твоя помощь, – умоляющим голосом произнес Кайл.
– Подожди пару минут, я скоро закончу.
Манкриф отошел. Стоять на месте он не мог и начал ходить по лаборатории. Иногда он, ничего не понимая, смотрел на манипуляции Джэйса и морщился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173