- Добро пожаловать в Саламандастрон! Меня зовут Вепрь Боец, - проревел оглушительный голос, наполнивший эхом весь большой зал.
Когда лапа Вепря охватила его лапу, Мартин почувствовал себя совсем крошечным созданием Только теперь он в полной мере понял смысл того, что говорила ему Белла. Да, перед ним стоял настоящий спаситель Страны Цветущих Мхов, при взгляде на барсука с серебристым мехом казалось, что он может голыми лапами разнести Котир на куски.
- Я - Мартин Воитель Это вот Динни, а это - Гонф и Лог-а-Лог Мы пришли из Страны Цветущих Мхов, чтобы передать тебе слова твоей дочери - Беллы
Вепрь развязал свои передник кузнеца и снял его
- Я все знаю. Пойдемте лучше в мою пещеру. Там нам будет удобнее разговаривать. Мои зайцы принесут вам еду и питье. Вы заодно сможете умыться.
Они пошли вслед за Вепрем. Гонф прошептал Мартину:
- Откуда он все знает, товарищ? Он барсук-волшебник?
- Шшшш, - зашипел на него Мартин. - Веди себя прилично! Скоро все узнаем.
В пещере Вепря и в самом деле было очень уютно. Вдоль стен тянулись лавки, покрытые мягким мхом, на которых можно было сидеть или лежать. Со стен и с потолка свешивались различные растения. Посередине стоял стол, грубо сработанный из кусков скалы, а в одном из углов над небольшим бассейном поднимался пар.
- Кузница заодно подогревает и мой бассейн, - объяснил Вепрь, заметив изумление гостей. - Потом вы сможете в нем искупаться. Заметьте, что здесь никогда не бывает холодно - опять-таки благодаря кузнице. Но садитесь, пожалуйста. А вот и угощение!
Зайцы принесли свежевыпеченный хлеб, салат, вареную рыбу, мятную воду и фрукты, засахаренные в меду. После скудных ужинов на морском берегу друзья ели как целый полк голодных солдат.
Вепрь смотрел на них, и на его огромной морде отражалось нечто похожее на изумление.
Гонф по-приятельски подмигнул ему:
- Значит, пламя горна устремляется по дымоходу вверх сквозь скалу и вздымается огненным столбом над Саламандастроном?
Вепрь подмигнул ему в ответ:
- Ты очень наблюдателен, Гонф-воришка.
- Король Воров, товарищ, - поправил барсука Гонф.
- А откуда ты знаешь, что он вор? - вмешался Мартин.
- Я много чего знаю. Я потом покажу, каким образом я многое узнаю. Значит, это вот юный Динни, внук моего друга детства Динни-крота?
- Хршршш, сударь Вепрь, это так и есть. Ты моего деда Динни знаешь?
- Конечно знаю. Этот старый разбойник жив еще?
- Да он проворней блохи и старше двадцати ежей! - засмеялся Динни.
- Вот это приятно слышать! Ну а ты кто такой, Лог-а-Лог?
- Сударь Вепрь, я корабельный мастер, а некогда был предводителем Северо-Западного Племени Землероек.
- В самом деле? Почему «некогда был»?
- Потому что я - единственный из всего племени, кто на свободе, - объяснил Лог-а-Лог. - Корабельные крысы захватили нас в плен. С галеры удалось сбежать мне одному.
В глазах Вепря загорелось бешенство; он с такой силой сжал лапы, что послышался хруст костей.
- Корабельные крысы! Подлые убийцы! Мартина поразила ненависть, звучавшая в голосе Вепря. Он внимательно слушал, что барсук скажет дальше.
- Они не только поджигают жилища мирных жителей и грабят их, но еще и чудовищно обращаются друг с другом. Топят корабли своих же собратьев, убивают товарищей ради добычи!
- Лог-а-Лог рассказал мне об одной корабельной крысе по имени Рвиклык. Он ходит на «Кровавом следе», - перебил Мартин. - Ты его знаешь?
Вепрь указал лапой в сторону моря:
- Этот злодей сейчас вон там. Мои разведчики следят за ним с самого начала весны. Он плывет с севера на юг, выжидая удачный момент, чтобы напасть на Саламандастрон. Рвиклык - самый гнусный негодяй среди корабельных крыс. Он пошел войной на всех, кто плавал в здешних водах, потопил их корабли, а матросов обратил в рабство и заставил служить себе. Кроме того, он умен и хитер.
- В чем же проявляются его ум и хитрость? - спросил Гонф, заметивший озабоченный тон барсука.
- Например, он никогда не боялся Саламандастрона и легенд, связанных с этой горой. Вдобавок Рвиклык дерзок и смел. Он был здесь лично и прекрасно знает, что за таинственным мифом об огненной горе скрываюсь лишь я да несколько зайцев. Всех остальных крыс нам удалось отпугнуть от здешних мест, а Рвиклыка - нет. Так уж суждено, скоро он пойдет страшной войной на Саламандастрон.
Вот уже второй раз Вепрь говорил о том, что еще только должно было случиться. Мартином овладело любопытство.
- Суждено, говоришь? А что это значит, Вепрь? Барсук встал во весь свой огромный рост и спросил, указывая лапой на грудь Мартина:
- Что это за сломанный меч у тебя на шее висит?
Воитель снял меч с шеи и протянул Вепрю, который внимательно разглядывал обломок, пока Мартин рассказывал:
- Некогда это был меч моего отца. Он был воином. Я могу рассказать тебе, как он сломался, - ведь твоя дочь Белла просила сообщить тебе обо всем, что творится в Стране Цветущих Мхов.
Мартин поведал Вепрю о том, как он попал в Котир, о несчастьях, обрушившихся на лесных жителей, и о том, что Белла хочет, чтобы Вепрь вернулся в свою вотчину и освободил страну. Барсук ни единым словом не прервал речи Мартина. Он задумчиво шагал по пещере, поворачивая так и эдак обломок меча в своих лапах, как будто читал на нем какие-то тайные письмена.
Мартин закончил перечисление событий, происшедших в Стране Цветущих Мхов.
- Как видишь, твоя родина нуждается в помощи, Вепрь, - произнес он напоследок. - Ты должен вернуться вместе с нами.
Наступило молчание. Когда барсук наконец заговорил, его слова не были ответом на услышанную просьбу:
- Это очень древняя рукоять меча, очень хорошая. Я хочу приделать к ней клинок, который ничто не сможет сломать.
Мартин понял, что сейчас бесполезно добиваться от Вепря ответа. Он решил терпеливо ждать, пока настроение барсука не переменится.
- Спасибо, Вепрь. Конечно, я буду счастлив, если старый меч моего отца ты перекуешь на новый. С тех пор как он был сломан, я чувствую себя воином лишь наполовину.
Вепрь покачал тяжелой головой:
- Ты ошибаешься, Мартин. Ты - настоящий воин. В тебе живет боевой дух - я это вижу. Но когда ты получишь от меня перекованный меч, ты не должен забывать, что главное - - не оружие, а тот, кто им владеет. Меч служит добру только в лапах честного воина. Но хватит пока об этом. Ты и твои друзья утомлены. Завтра я буду с вами беседовать и покажу много такого, чего вы никогда не видели. Ложитесь спать здесь. Если хотите смыть с себя дорожную пыль, я пришлю зайцев с полотенцами.
36
Наступление, начавшееся ранним утром, оказалось полной неожиданностью для жителей леса. Объединенные силы под командованием Беды и Цармины нанесли стремительный удар. К счастью, малыши еще спали в Барсучьем Доме, а мыши из Глинобитной Обители готовили завтрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75