Он быстро протянул руку, чтобы захлопнуть крышку, но опоздал. Он не успел даже и крикнуть.
В центре самородка бирания внезапно, буквально в одну секунду, образовался странный отросток; казалось, что он был отлит из какой-то диковинной, зеленоватой ртути. Отросток этот, подобно человеческой руке, рванулся вверх и ударил прямо в шею Крофта, тут же все, с изумлением и ужасом наблюдавшие эту совершенно иррациональную сцену, увидели, как на конце этого отростка образовалось нечто, очень напоминавшее ковш экскаватора с острыми как бритва зубами, которые намертво сомкнулись на его шее.
Раздался ужасающий, мерзкий хруст, как будто раздавили огромное насекомое, - и отросток этот тут же пропал, исчез, будто его никогда не было.
Обезглавленное тело Крофта медленно стало оседать на колени, а отрубленная голова с омерзительным шлепаньем покатилась но белому, стерильно чистому полу рубки, поело каждого оборота оставляя кровавое пятно, пока наконец не замерла, наткнувшись на столку терминала, и бессмысленным, мертвым взором уставилась на ошарашенных зрителей.
Губы перекошенного лица равномерно открывались и закрывались, будто силились передать им какое-то очень важное сообщение, и Сайперу даже на мгновение показалось, что он смог прочесть по губам слова древнего пломбоянского проклятья, после чего он с трудом отвел глаза от мертвого лица Крофта. В этот же самый момент рухнуло на пол и туловище. На полу возле него стала расползаться ярко-алая лужа.
Еще, наверное, секунду, а может быть, и дольше, ни один из них не был способен прореагировать на эту сцену - настолько все были потрясены. Первым опомнился и стал отстегивать свой ремень Седрик. Выскочив из кресла и подбежав к чемодану, он поспешно закрыл крышку, хотя был твердо уверен, что после этой реакции металла должно пройти длительное время, прежде чем подобное повторится. Оказывается, с этим биранием следовало обращаться поосторожнее: этот металл мог временами вести себя очень вероломно, подобно ядовитой змее, которая, убив свою жертву и проглотив ее, способна на протяжении многих дней не выходить на очередную охоту.
Седрик бросил обеспокоенный взгляд на экраны. Верхняя часть шара гантели тем временем почти полностью заняла экран, где-то там вскоре должны распахнуться ворота ангара и принять корабль. Еще минута, от силы две, - и им ни за что не спастись!
Руки Седрика сжались и кулак. Он не желал смириться с тем, что под угрозой их уникальный и последний шанс, дарованный им судьбой или возможно, неосмотрительностью Крофта. Но как же этим шансом воспользоваться?
Он увидел, как Мэйлор, перешагнув через обезглавленный труп Крофта, подошел к пульту и уселся в командирское кресло.
- Можем ли мы как-нибудь выйти из этого направляющего нас луча? - крикнул ему Седрик.
Мэйлор попытался это сделать, манипулируя клавишами и переключателями, но, судя по всему, это ничего не изменило.
- Нет, это невозможно. Мы полностью и луче и отсюда не можем его ни прервать, ни отключить.
Секунду Седрик раздумывал, после чего вновь обратился к Мэйлору:
- Нет, можем! Возможность есть!
- Как ты хочешь это сделать?
- Мы полностью вырубаем всю электронику. Причем вручную. Тем самым и будет прервана связь.
- Что нам это даст? - скептически осведомился Мэйлор. - Ведь в этом случае мы и управлять-то «Фимбулом» не сможем. А стоит вновь включить электронику, как мы снова окажемся на этом поводке.
- Нет, не окажемся, если мы зададим новый код доступа в бортовую систему во время повторного старта.
- Это бесполезно. Как только они заметят, что мы вышли из-под их контроля, они откроют по нам огонь. Не забивай себе голову ерундой, Седрик, Мы почти вплотную подошли к форту, и они ни за что не станут рисковать. Отсюда нам уже не уйти.
- Нам просто нельзя показывать им, что мы знаем, что оказались вые их контроля.
- Прекрасно! - сказал Мэйлор. - В таком случае мы самое позднее через минуту окажемся в ангаре. Так что нечего и дергаться.
Все это было так, несомненно, так. Седрик еще раз взглянул на экраны. Где-то вдали светлел маленький квадратик в металлической бронированной шкуре этого чудовища - космического форта. Они шли прямо на него.
- Мэйлор! - вдруг заорал Седрик. - Я понял, что нам делать!
- Как? - не сообрази Мэйлор.
- Я нашел решение! Подумай! Как реагирует автоматическая система наведения, когда при подлете возникают какие-то непредвиденные сложности?
Мэйлор наморщил лоб.
- Наведение прерывается и начинается по-новой, и… - его глаза вдруг расширились: его осенило, в чем дело. - Боже мой! Вот оно! - он уставился на Седрика. - Вот собака, все же додумался!
- Ладно, ладно, комплименты потом, - наседал на него Седрик. - Давай начинай, чего ты ждешь?
Мейлора не надо было просить об этом дважды. Его пальцы с молниеносной быстротой забегали по клавиатуре.
- Скажите-ка - вмешался сидевший у них за спиной Набтаал, - о чем вы там рассуждаете?
- Заткнись! - рявкнул Седрик. - Не лезь к нам, когда у нас появился еще шанс! И снова включай все, что там у тебя есть! И побыстрее!
Все, что должно было произойти сейчас, касалось лишь его и Мэйлора.
- К ручному отключению готов! - крикнул Мэйлор.
- Тогда давай!
В следующее мгновение в помещении рубки погас свет, исчезла и искусственная гравитация Седрик тут же почувствовал, как его желудок ринулся кверху. Несколько секунд царила полная тьма, потом вспыхнуло аварийное освещение, и Седрик увидел, что Набтаал, да и остальные пытаются обрести точку опоры.
Где-то сзади раздался вой сирены, которая также питалась от аварийной электросети: это сигнализировало о том, что где-то что-то еще не в по рядке, но ни Мэйлор, ни Седрик не обратили на это никакого внимания.
- Теперь держитесь крепче! - призвал всех Мэйлор. - Сейчас станет жарко.
Вручную он включил дюзы боковых маневровых двигателей, причем лишь на мгновение, но и этого с лихвой хватило, чтобы «Фимбул» начал вертеться вокруг своей оси. У Седрика было такое ощущение, как на карусели, и он с трудом удерживался в кресле, вцепившись в спинку пальцами, проклиная себя за то, что не додумался вовремя пристегнуться.
Как подстреленная птица, «Фимбул» трепыхался у ворот ангара. Седрик попытался представить себе, как дежурная смена сходит сейчас с ума на борту этой гигантской летающей крепости - космического форта.
- Так, вроде хватит, - отметил Мэйлор. - Ты готов для повторного кодирования?
Эта фраза относилась к Седрику, который в этой суматохе чуть не упустил самое главное.
- Секунду! - крикнул он и быстро при помощи одной руки стал набирать на клавиатуре цифры, в то время как сторон с трудом удерживался в кресле. Какой код набрать? 90-210… почему-то именно эта цифра пришла сейчас ему и голову, впрочем, с таким же успехом можно было набрать любую комбинацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67