Видны были и сами сопки, с их нежной, салатной опушкой лиственниц, с рыжими и бурыми откосами. Видны были и облака, переваливавшие через сопки, выкатывающиеся к озеру. Вот на юг перспектива не просматривалась: как ни редко стояли лиственницы, на расстоянии они закрывали горизонт не хуже любой лесной чащи.
Говорили о мамонтах и вообще о перспективе найти неизвестных науке животных, о жизни вообще, в том числе и о перспективе Жени поступить в МГУ. С одной стороны «за» были несомненные способности. А с другой стороны, «против», – патологическая лень.
На третьем часу ходьбы стали попадаться тропинки. Кто-то много раз ходил по одному месту, выбивая ягель. Сначала тропки были маленькие, узкие, потом все основательней и шире. Папа и сын всякий раз выбирали те, которые пошире, иногда спорили.
Солнце сделало вид, что собирается садиться. В стороне, метрах в стах, показалось оленье стадо. Двадцать-тридцать животных мирно паслись, не обращая на людей внимания. У эвенков олени ручные: эвенки живут в тайге, где еще надо найти пастбища, и разводят небольшие стада, не для еды, а чтобы ездить верхом, возить грузы. Эвенки ухитряются даже охотиться верхом на оленях.
Вот у ненцев оленей много, они оленей и едят, и доят. По открытым просторам тундры бродят тысячные стада, и животные из таких стад знают человека плохо, боятся его. Так же и лошади в тысячных табунах у монголов, и коровы, и буйволы на колоссальных австралийских фермах – эти домашние животные ведут себя, как дикие.
Над лиственницами колыхался дымок, уже совсем близко.
– Ну, здравствуй! – вдруг произнес кто-то сбоку.
Под лиственницей, самое большее метрах в двадцати, притулился старичок. Что старичок, видно было по волосам, белым и длинным, ниспадавшим на плечи. А в остальном ни поза, ни походка, ни жесты мужичка считать его старцем не позволяли, ну никак. Мужичок пристроился под лиственницей, присел на корточки и раскуривал огромную трубку. Лицо его с шумом сокращалось, как мехи, пока не повалил из чашечки дым.
– Геологи? Знакомиться будем! Улукан зовут! Можно Николай! – сказал старичок, постукивая себя по груди, вдруг гости не поймут, кого здесь зовут Николаем. Быстро поднялся он из своей позы – страшно неудобной с точки зрения европейца.
– Не геологи. Геоморфологи. Что ищем – расскажем. Михалыч зовут, Женя зовут.
Старичок покивал умным словам, пригласительно махнул рукой:
– Пошли в дом, чай будем пить.
Три чума и палатка стояли буквально в полукилометре от пастбища: это и был весь поселок, тот дом, в который звал старик. И жили здесь две семьи, связанные родством. Улукан Лелеко был здесь самый старый, а значит – самый главный. Остальные были его родственники: сын с женой, младший брат с женой, внуки – старшие и младшие, числом до пяти, от пятнадцати до трех лет.
– Так одни и живете? Не скучно?
– Скучать нельзя. Надо олешек пасти, надо все думать, как жить.
Далеко по реке Котуй, вытекающей из озера Пессей, лежит поселок, или там фактория, Катмит. До него добираться пять дней. По другую сторону, во-он там, по реке Кемале, – Бриндакит. Тоже фактория, и люди. Это – ближайшие люди, всего в трех днях пути от эвенков.
Потому и ценен любой человек на берегах этого озера. Потому и сажают сразу гостя за стол, все собираются с ним говорить. Новый человек – это всегда интересно. Нового человека, может быть, не увидишь несколько недель, а то и месяцев.
– Мы земляную мышь ищем. Тут есть земляные мыши? Я думаю, на северном берегу они должны быть.
Если Михалыч хотел произвести впечатление своей осведомленностью, ему это не удалось. Николай тихо попыхивал трубочкой. Знает человек, где бывают земляные мыши? Ну и знает. Откуда знает? А кому какое дело, откуда?
– Тут прошлый лето такой работал: плешивый мужик, нехороший. Глупый очень мужик, не понимал ничего. Чижиком его зовут. Он тоже земляную мышь искал.
– Ты ему показал? А нам покажешь, Николай?
– Путилька путет?
– Будет и бутылка, и вторая.
– Тот Чижик тоже опещал, потом не дал. Мы на него обиделись. Нет путилька – не опещай.
– Я тебе сегодня дам бутылку. Приедешь к нам в лагерь, и я дам. Только ты скажи, где земляная мышь. Мы и сами найдем, но тогда мы ходить будем много. А вы покажете, мы больше успеем сделать.
– Копать земляных мышей будете? Чижик тоже обещал копать, а потом копать не стал. Наоборот, земля забросал.
– Нет, мы если найдем – будем копать. Давай так, Николай: за каждую земляную мышь мы тебе сразу бутылку. Одну бутылку так дадим, за знакомство. А потом – за земляных мышей.
– Вот Чижик по Уряху нашел земляную мышь. Мы ему показывал, он и нашел. А есть и другие – на Исвиркет. Целых две земляных мыши – на Исвиркет. Где река берег подмывал, мыши там вылезал. Может, их уже больше, чем две, – берег обвалился, новый вылезал.
– А бывают живые мыши? Видел ты, чтобы земляная мышь ходила по земле?
Эвенки смеялись, трясли бороденками, мотали головами. Большой, а ничего не понимает. Не такой, конечно, глупый, как Чижик, бутылку, может быть, еще и даст, но все равно тоже глупый.
– Земляная мышь – она в земле живи. – Тон Николая ясно показывал, что беседует он с младенцем лет самое большее трех. – Земляной мышь из обрыва вылезал – сразу погибал. Воздух вдохнет – нету ее. Живой земляной мышь надо там ищи. – Николай ткнул рукой вниз. – На земле только дохлый бывает…
– Нам рассказывали, тут земляные мыши бегают по земле. В других местах не бегают, а тут бегают.
Эвенки опять смеялись.
– Нет, однако, врали тебе, начальник. Ты Чижика не слушай, он дурак. И других, кто врет, не слушай, – уговаривал Николай. Он еще долго улыбался городскому дураку, поправлял чайник на цепи, чтобы скрыть полуулыбку превосходства. И перевел на другое: – Ты, начальник, однако, маршруты делать будешь?
– Да, я же говорил, что буду.
– Ты, начальник, однако, на северный край озера не ходи пока что.
– Почему?
– Плохо там.
– Что значит «плохо»?
– Пока на северный конец озера ходить нельзя, и оленей гонять нельзя. Пропадать можно. Один геолог раньше ходи, совсем пропал.
– Мы с оружием. Там что, звери водятся? Или люди плохие?
Эвенк молчал, дымил трубкой. С его точки зрения, он уже сказал все необходимое. Имеющий уши да слышит.
– Нет, Николай, так нельзя. Ты нам точнее скажи. Мы ведь не знаем. А на северный конец озера все равно придется идти. Если пока нельзя, а потом будет можно, объясни.
Эвенк долго молчал, вздыхал, сопел, мусолил трубку, тихо пускал кольца.
– Там, в горы, там лесной человек живи. Дикий такой человек. Он в тумане живи, свистит громко, олешка пугается. Дикий приходил, олешка ловил, кушал. Много олешка кушал. Летом тумана нет, жарко… Дикий, однако, в горы уходит, плохо ему тут. Он туман люби, холод люби.
– А у нас оленей нет, мы без оленей пойдем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110