– Я как-то раз просадила почти все, что у меня было, а потом отыгралась. В этом вся прелесть. Если все время выигрывать, перестаешь чувствовать вкус к самой игре! – Ирина беззаботно порхала у карточного стола и даже угостила Александра шампанским.
Действительно, его муза права – вечер только начался, и он еще вполне может отыграться, и даже останется при барышах! Александр подозвал официанта, обменял остатки наличности на фишки и сделал новую ставку.
Подоспевший Хмелин дружески похлопал азартного конкурента по плечу:
– Вижу, фортуна капризничает? Знаете, проигрывать – великое искусство... Хотя для этого нужно определенное мужество. Главное, не уходить, когда проигрываешь...
– Будете продолжать? – крупье безжалостно сгреб себе новую партию фишек.
– Да, только... – Александр просто не мог пасовать перед лощеным и преуспевающим Хмелиным, хотя наличность у него исчерпалась, а кредиток он по настоянию Ярослава брать с собой в игорный вертеп не стал.
– Попроси фишки в долг у менеджера... ты же состоятельный человек – тебе пойдут навстречу, – горячо шепнула ему Ирина и пожала руку – на удачу.
Александр поднялся, отвел в сторонку менеджера казино и поспросил:
– Так вышло, я прихватил из дома недостаточно наличных... Хотел бы взять фишек в долг и готов написать расписку... – он быстро подписал стандартную бумажку, которых у менеджера оказалась целая папка.
Окрыленный, вернулся к столу и бросил несколько фишек Ирине.
– Вы будете моей удачей!
– Выпей, тебе надо расслабиться, – беззаботно рассмеялась Ирина и пододвинула ему бокал с шампанским.
Александр выпил залпом, хотя и чувствовал, что еще одна порция алкоголя будет лишней. Но продолжал с упорством настоящего игрока.
– Приятно посмотреть на мужчину, который умеет красиво играть! Знаешь, я договорилась – казино готово принять у тебя еще одну расписку, – Ирина высыпала перед ним на стол новую партию фишек.
– Еще одну! – щелкнул пальцами изрядно перебравший президент «Zimaletto».
Крупье ловким, отточенным движением перебросил ему карту, и Александр перевернул ее небрежным движением и разом протрезвел – он вдруг понял, что проиграл... Опять проиграл... И сколько!
– Мне так жаль... Правда... – мягко прошептала Ирина и попыталась взять его за руку.
Но Александр отдернул ладонь. Снял со спинки стула пиджак, набросил на плечи и направился к выходу. Дорогу ему заступил пронырливый менеджер, за спиной которого маячили двое высоченных мужчин из охраны.
– Когда мы сможем получить деньги по распискам? – с вежливой улыбкой поинтересовался менеджер.
– Завтра, – резко сказал Александр и попытался нетвердой рукой оттолкнуть назойливого бюрократа.
– Мы будем ждать платежа до конца рабочего дня... А потом пришлем курьера... – предупредил менеджер со все той же приклеенной улыбкой и освободил проход.
У входа в казино расстроенного Воропаева поймал Хмелин.
– Всех нас время от времени настигают неудачи, – фальшиво посочувствовал он.
Александр кивнул и попытался открыть свою машину. Но руки предательски дрожали, а в голове вместо силы воли и разумных решений плавали обрывки хмельного тумана.
– Постойте, у меня есть предложение, которое могло бы оказаться выгодным для нас обоих, снова окликнул Александра Хмелин.
– У вас? – усомнился Воропаев.
– То плачевное положение, в котором вы сегодня оказались...
– Да, у меня закончились наличные, но вас мои долги никоим образом не касаются, – высокомерно ответил Воропаев и, не прощаясь, загрузил свое утомленное тело в ближайшее свободное такси.
Воропаев наблюдал, как белая таблетка аспирина тает в высоком стакане с водой. Вихрь пузырьков напоминал шампанское. Зато на вкус раствор оказался отрезвляюще мерзким, как и положено обычной аптечной микстуре. Ярослав расположился в уголке кабинета и преданно следил за его манипуляциями.
– Чертово казино! Сатанинская игра! Бесполезная трата времени и денег! – Воропаев круг за кругом измерял шагами периметр кабинета и признался Ярославу: – Я вошел в дикий азарт. Не мог остановиться. Не знаю, что на меня нашло. Играл...
– В рулетку? В покер? В Блэк Джек? – перечислял Ярослав. Игрок игрока видит издалека!
– В кредит! Мне нужны деньги. Много денег! Сегодня же. И причем наличными!
– Огромная сумма, – присвистнул финансист, просмотрев бумаги Воропаева и подсчитав общую задолженность.– Я столько даже в руках не держал!
– Когда соберем, сколько нужно, я дам тебе подержать, – пообещал Александр с гримасой раздражения. То ли его помощник действительно намеков не понимает, то ли ловко прикидывается.– Ты – финансовый директор огромной корпорации...
– Я понимаю, на что вы намекаете, – обреченно кивнул Ярослав и предпринял последнюю попытку разубедить начальника: – Но все финансовые документы подотчетны... Если станет известно, что кое-где недостает нулей...
– А ты сделай так, чтобы никто ничего не заметил, – недобро перегнулся через стол к самому лицу Ярослава его могущественный шеф.
– Фиктивные отчеты – удел мошенников. А я – профессионал! – Заартачился финансист. Но, оценив суровое лицо Воропаева, тут же добавил: – Хорошо, я подумаю, что можно сделать...
– Время поджимает... Еще: помни, что я верных мне людей не забываю! И тебе это хорошо известно!
Что правда, то правда. Ярослав уже не раз помогал Воропаеву найти выход из щекотливых ситуаций. И всегда его усилия окупались сторицей. Поэтому он на секунду заколебался, но взял себя в руки и сообщил:
– Есть кое-какие варианты. Например, можно... – Он принялся что-то чертить на листке бумаги, опасливо озираясь и шепча пояснения.

ГЛАВА 10
В честь открытия и презентации двери ресторана «Мармеладоff» снаружи огибали гирлянды воздушных шаров и наполняло море живых цветов внутри. Взволнованный хозяин нервно ходил по залу и вносил в обстановку последние штрихи – расставлял по столикам свечи, поправлял бабочки официантов, но вдруг оставил свои занятия и замер – как и все, кто был рядом. В дверях ресторана стояла эффектная деловая дама в отлично сшитом деловом костюме, современных, едва заметных очках без оправы, со стильной кожаной сумочкой через плечо. Посетительница неловко улыбнулась и развела руками:
– Как здесь сегодня здорово! Так романтично... Извините, что отлыниваю...
Михаил восхищенно улыбнулся – он наконец узнал в посетительнице... Пушкареву!
– Екатерина... – только и смог потрясение выдохнуть он.
Девушка сменила очки, поправила макияж и просто преобразилась! Он с надеждой подумал о том, что причина Катиного преображения – их набиравшее силу чувство...
Катя деловито продолжала, совсем не замечая всеобщего восхищения:
– Этот критик ресторанный – Корсаков, настоящая звезда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62