Около семи в библиотеку зашел граф, сообщивший, что армия союзников встала лагерем и до утра своего движения не возобновит. Мои исследования находились примерно в том же месте, где и начались. На нулевой отметке.
- Скажите, граф, а почему в Империи не способствовали развитию культуры? - спросил я. - Я имею в виду, если бы при Цитадели был штат из ученых, историков там каких-нибудь, это могло бы нам сильно пригодиться.
- Были такие попытки, милорд, - сказал граф. - Но видите ли, ученые - весьма нежизнеспособный народ. Как правило, они не выживают при начале военных действий. Никто не просит, чтобы они умели размахивать мечами, но они даже элементарную эвакуацию произвести не могут.
- Иными словами, ученые были, но их всех поубивали?
- Да, милорд.
- Очень мило.
- Вы испытываете какие-то затруднения, милорд?
- Можно и так сказать.
- Может быть, я могу вам чем-то помочь? Я, вне всякого сомнения, не специалист, но кое-что знаю.
- Отлично, - сказал я. - Что такое Легионы Проклятых?
- Для того чтобы ответить на этот вопрос, не надо быть историком, - сказал граф. - Эту сказку знают даже дети.
- Так это сказка?
- Довольно мрачная, милорд.
- Я уже взрослый мальчик, граф. Выкладывайте.
- Легионы Проклятых - это демоническая армия, милорд.
- Очень познавательно, граф. Где она базируется?
- Это же очевидно, милорд. В аду. Согласно бытующим суевериям, все души воинов, убитых во время приступов боевого безумия, воплощаются в демонов, из которых состоит эта армия.
- А командуют армией души генералов, умерших от чрезмерного умственного напряжения при мозговом штурме плана кампании?
- Командует армией сам Бетрезен, Владыка ада и Убийца Десяти Тысяч.
- Маловато он убил для Владыки ада.
- Легенды говорят, что десять тысяч рабов он убил, собственноручно зажарил и съел в течение одного пира.
- Беру свои слова назад. Хороший аппетит у парня.
- Хочу напомнить, милорд, что это всего лишь легенды.
- Какова численность этой легендарной армии?
- А сколько людей погибло в войнах за всю историю?
- Значит, численность достаточная, - сказал я.
- Это миф, - сказал граф.
- Всякий миф имеет свои реальные предпосылки, - сказал я. - Если отбросить домыслы и приукрашивания, наросшие на основной костяк мифа за много лет его пересказов, например, историю с десятью тысячами зажаренных и съеденных, то мы получим армию примерно в сотню тысяч рыл, не так ли? Она принимала участие в военных действиях в этом мире?
- Нет, милорд. По крайней мере с тех времен, о которых сохранились воспоминания.
- Тогда откуда о ней вообще кто-то знает?
- Это сказка, милорд. Откуда берутся сказки?
- Их придумывают, чтобы скрыть реальность, - сказал я.
- Я не понимаю, к чему вы клоните.
- Легенды говорят что-нибудь о способе призвать эту армию и заставить служить себе?
- Кажется, я понял, милорд. Вы хотите пустить в стане союзников дезинформацию о том, что Легионы Проклятых подчиняются вам. Среди солдат много бывших крестьян, людей весьма суеверных, и, вне всякого сомнения, такие новости остудят их воинственный пыл.
- Вы не угадали, граф, - сказал я. - Так что насчет способа?
- Если такой способ и есть, то мне он неизвестен, милорд, - ответил граф. - Извините.
- Кто еще из наших людей увлекается фольклором? - спросил я.
- Разве что Хэмфри.
- Прекрасно. Будьте добры, пригласите его сюда.
Хотя был ранний вечер, Хэмфри пришлось вытаскивать из постели, но, даже несмотря на это, эльф выглядел довольно свежим и отдохнувшим. Особенно на фоне моей персоны с покрасневшими от чтения манускриптов глазами.
- Итак, Хэм, - сказал я, - что вы знаете о Легионах Проклятых?
- А почему вы спрашиваете, милорд?
- Я спрашиваю, потому что хочу знать. И по той же самой причине вы должны рассказать мне все, что вы знаете.
- Я знаю не так уж много, милорд.
- Знания графа уложились в две фразы, - сказал я. - Если вы произнесете хотя бы три, это будет уже в полтора раза больше, чем известно мне.
Граф со скучающим видом замер у окна.
- Когда первые люди высадились на континенте… - начал Хэмфри.
- Черт побери, вы мне еще о первых днях творения расскажите. - Я зевнул и дернул за шнурок колокольчика, вызывающего прислугу.
Альберт вошел буквально через мгновение. Когда он появляется, у меня всегда такое ощущение, что он стоял за дверью. Может, так оно и есть. Правда, я его ни разу за этим не застукал.
- Милорд желает вина?
- Милорд желает кофе, - сказал я. - Покрепче, и без молока.
- Сию минуту, милорд.
Поднос с чашками и исходящим паром кофейником появился, словно по волшебству. Думаю, что хороший дворецкий - это маг почище любого Хранителя.
- Что-нибудь еще, милорд?
- Нет, спасибо, Альберт, - сказал я. - Можете быть свободны.
- Спасибо, милорд, - сказал он и ушел. Наверное, опять занял свой пост под дверью, на случай, если мне еще что-то понадобится. Встать бы и проверить, только вот из кресла вылезать неохота.
- Кофе на ночь, милорд? - Граф настолько большой поклонник здорового образа жизни, что вполне может сойти за американца. Должно быть, у вампиров свои представления о том, как должна откармливаться их потенциальная пища.
- Не начинайте, граф, - сказал я. - А вы, Хэм, начинайте. Я весь во внимании. Только не надо начинать с высадки людей на материк. Мы и так знаем, как вы эльфы, от нас, людей, пострадали.
- Милорд, вы хотите выслушать всю историю целиком?
- Да.
- Тогда предоставьте мне решать, как именно она начинается.
- Хорошо. Простите меня, Хэм.
- Конечно, милорд. Итак, когда первые люди высадились на материке, эльфы контролировали примерно пять процентов территории, что позволило людям дольно быстро овладеть новыми землями и построить свои города. Но еще за пятьсот лет до прихода людей эльфы занимали более половины поверхности, в то время как гномы господствовали под землей. В те времена мир был молод, и эльфы тоже были молоды и подвержены болезням, свойственным всем молодым расам. Тогда эльфы очень напоминали сегодняшнее человечество.
- Иными словами, когда-то и вы вели междоусобные войны? - уточнил граф.
- Да, были времена, когда эльфы убивали эльфов. У Дараэля, мудрого короля эльфов, было два сына, Эфиос и Гилеан. Эфиос был старшим и унаследовал трон после смерти отца.
- И само собой разумеется, что был он мудрым и добродетельным, а его младший братец оказался глупым и распутным и задумал отобрать у старшего трон, - заметил я.
- Вряд ли можно назвать особо мудрыми тех, кто развязал самую кровопролитную войну в истории нашего народа и в конечном итоге стал причиной нашего сегодняшнего прозябания, - возразил Хэм. - Они не были мудры. Они оба были молоды и горячи, и, когда Гилеан объявил желание усесться на отцовский трон вместо старшего брата, у него нашлись сторонники.
- Так оно и бывает, - сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90