Когда же бои придвинулись к Стерле, полковник и Сопляков решили скрыться в приготовленной для этого землянке. Их обнаружили. Может быть, по дыму от печки. Бойцы бросили в землянку бомбу, которая подорвала перекрытие. Как-то тут оказался поблизости Проня, он заскочил в землянку и увидел план, а возможно, тогда кто-нибудь был еще жив – полковник или Сопляков. Проня кинулся искать камень, нашел его, но сам тем временем чокнулся, как правильно решил чернобородый. Может, чокнулся с испугу оттого, что творилось вокруг, а может, с радости. Это тоже бывает. Мишке, например, скажи все, так он с радости чокнется. Землянка от взрыва завалилась тем временем, и осевшая глина похоронила бар. А Проню взяли в дом сумасшедших. Теперь выпустили по старости. Кое-что Проня помнит, а кое-чего – нет. Золото и камень – это ему в голову твердо засело.
Такой вариант истории был вполне приемлем, если учесть, что знали они пока слишком мало.
И теперь, когда появилось более или менее правдоподобное обоснование тайны, поиски ее становились задачей действия, а не раздумий.
Проня мог быть, конечно, и тем самым бойцом, что бросил бомбу. Но боец рассказал бы всем другим бойцам…
Сопляков и полковник могли все сами рассказать Проне, если он как-то помогал им… Но тогда все запутывалось еще больше.
Скорее всего, Проня был случайным свидетелем всего. Может, он из раскольников. Всю жизнь прожил в тайге, а тут гром, грохот, убийства – вот и не выдержал.
Что землянка завалилась не сразу – это было проще простого. Так же вот старые амбары в Рагозинке. Покосились во время урагана, а только через два месяца рухнули. В одну ночь – будто кучу бревен навалил кто.
А может, их замуровало живыми. Без ломика-то попробуй выберись оттуда… Детали – это в конце концов не самое важное сегодня.
Петька представил себе, как идут они – он и Никита – через всю деревню с двумя тяжелыми мешками за плечами… Нет, он просит у председателя подводу и привозит на двух лошадях десяток полных мешков к сберкассе в Курдюковке – к сберкассе, куда сейчас только председатель Назар Власович да учительница Валентина Сергеевна по молодости кладут деньги.
– Примите у нас сумму…
– Сколько рублей?
– Двести восемьдесят три сикcиллиона, сто шестьдесят миллиардов, шесть миллионов.
– ?!?!?!?!?!?!
– Тысячу рублей положите Валентине Сергеевне на книжку, остальные – министру школьного образования – для школ. И на асфальт для Белой Глины. На тир. Ну и сколько-то там на шаль для матери, на самую теплую, лучше председательшевой. Остальные – министру.
С этими мыслями Петька заснул. Потом заснул и Никита, некоторое время еще глядевший в темноту.
Первые шаги поиска
С утра договорились вырабатывать в себе привычку к трудностям. Для начала решили ограничить потребление воды. Стакан утром и стакан вечером на брата, – мало ли где придется странствовать…
Выпили по первому, законному стакану и почувствовали себя готовыми к испытаниям самой утомительной жаждой.
Но по дороге в Курдюковку Петька, с лицом, фиолетовым от жары, вспомнил, что, когда он купается, никак не может, чтобы не наглотаться воды по самое горло, аж до тошноты. Выяснилось, что Никита во время купанья проделывал почти то же самое. Уж как ты ни выплевывай эту мутную туринскую воду, если ты залез в нее – можешь быть уверенным, что наглотаешься досыта.
И после короткой дискуссии пришли к выводу, что уговор не имеет смысла, раз летом его невольно будешь нарушать. Можно бы не купаться – но вдруг лодка перевернется или еще что…
Короче говоря, следовало как можно скорей освободить друг друга от данного обещания. Подошли к первому же колодцу, вытащили полное ведро студеной, до ломоты в зубах, воды и не спеша, поскольку их вынуждали к этому обстоятельства, напились.
Потом, дорогой на Курдюковку, еще раз напились из родника.
Решено было ограничить себя в воде осенью, как только начнутся занятия в школе.
Валентина Сергеевна в полосатых домашних брюках и кружевной кофте хозяйничала в палисаднике. Забавно было видеть учительницу в такой одежде.
Петька незаметно хмыкнул и подергал себя за волосы.
Валентина Сергеевна не обратила внимания на жестикуляцию впечатлительного Петьки, обрадовалась своим обремененным домашними заботами ученикам, провела их в горницу, усадила за стол и даже чаю с вареньем поставила каждому.
Чай друзья выхлебали, а к варенью не притронулись. Это пусть дошкольники балуются сладким…
Затем, когда расспросы о том о сем кончились, Петька стал считать желтые полоски на брюках Валентины Сергеевны, а Никита принялся издалека выпытывать у нее сведения о камне.
Хотелось ничем не выдать своей кровной заинтересованности в этом вопросе.
Но Валентина Сергеевна неожиданно сама подсказала им выход из положения.
– Замечательная идея, ребятки! Мы создадим в школе альбом достопримечательностей нашего края. Надо разузнать, где добывают золото, где шли бои в гражданскую войну. Надо интересоваться каждой мелочью! Я обойду всех ребят и каждому дам какое-нибудь задание, а в конце августа мы сходим в поход по Стерле. Где взяли этот мрамор, я, к сожалению, в точности не знаю, но вы напишите в Свердловск, ну, хотя бы в горсовет, председателю, и попросите сообщить вам точное место находки. Объясните, что это очень важно. А первого сентября на вечере – мы так и назовем его: «Вечер открытий» – вы расскажете все, что удастся узнать об этом камне: почему он оказался таким ценным, где теперь стоит памятник из этого мрамора, кто его делал, свяжетесь со скульптором…
Петька даже полоски перестал считать от удивления, что их личная затея так быстро приобрела общественное значение.
Распрощались они с Валентиной Сергеевной, довольные друг другом. Петька даже предложил ей вскопать, если надо, землю в палисаднике, но Валентина Сергеевна отказалась.
– Обязательно заходите ко мне, мальчики. Чем смогу помочь – всегда помогу.
Ничего не откладывая в долгий ящик, Никита на мелочь, приготовленную для покупки тройных крючков у барахольщика, взял на почте конверт с большой маркой, лист бумаги, и в тот же день маршрутом на Свердловск ушло первое в Петькиной жизни послание (Никита раз уже посылал в «Пионерскую правду» свой рассказ, но его почему-то еще не напечатали).
«Здравствуйте, уважаемый товарищ Председатель Городского Совета Депутатов Трудящихся Города Свердловска!
Пишут Вам из деревни Белая Глина Верхотурского района Свердловской области Петр Савостин и Никита Ложков…»
Дальше все шло в соответствии с рекомендациями Валентины Сергеевны. А заканчивалось письмо так:
«…Очень просим Вас немедленно сообщить нам, откуда взяли этот камень. Нам это очень важно. Передайте наши горячие пионерские приветы и море наилучших пожеланий всем депутатам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87