Хозяин разговаривал по телефону.
Помедлив секунду, вновь прибывший шагнул к молодым людям.
– Что-то произошло? – поинтересовался он. – Обычно кафе не работает так поздно.
Откликнулся первый клиент – мужчина в берете:
– Да… несчастный случай… какой-то лихач сбил мотоциклиста. И сбежал. Какой позор! Хорошо еще, эти молодые люди все видели.
– М-да, действительно… А в каком состоянии пострадавший?
– В довольно тяжелом. Только что вызвали «скорую», – ответил Мишель.
– Как можно так поступать? – прошептал мужчина в шляпе. – Уму непостижимо!
Мишель невольно задержал на нем взгляд – в посетителе было нечто странное. Особенно глаза, пытливо всматривающиеся в присутствующих.
Закончив разговор, хозяин подошел к ним.
– Вы уверены, что видели грузовик?
– Значит, это был грузовик? – переспросил мужчина в берете.
– Да, совсем маленький, – ответил Мишель.
– Надеюсь, вы запомнили номер? – осведомился мужчина в шляпе.
– Нет, к сожалению. Я же говорил, он ехал с погашенными огнями!
– И куда же он, интересно, поехал? Держу пари, в сторону Фуйя. Я сам как раз из тех краев… – произнес мужчина в берете.
– Нет, судя по всему, он свернул на набережную канала, – возразил Мишель.
– В Фуйя он не поехал, это я могу сказать с определенностью, – вступил в разговор врач. – На протяжении всего пути мне встретился один-единственный мотоциклист, который ехал в том направлении.
Мишель и Даниель переглянулись. Вне всякого сомнения, речь шла об Артуре.
– Ладно, если так, я, наверное, ошибся, хотя мне казалось…
– Но… если грузовик повернул на набережную, значит, он все еще там, – проговорил мужчина в шляпе, по-прежнему держа руку в кармане.
В третий раз Мишель описал свои безуспешные розыски и загадочное исчезновение машины. Доктор удалился.
– Хм… Вы уверены, что грузовик был небольшой? – произнес господин Нуаре, нахмурившись.
– На все сто, – влез в разговор Даниель.
– В таком случае я вижу одно объяснение, – продолжал хозяин кафе. – Впрочем, довольно удивительное. Хотя… кто его знает… Пожалуй, грузовик мог спрятаться на ферме у Бури. У них как раз такая же машина.
– Постойте, постойте, – произнес мужчина в берете, – вы правы! Бури – это фермер, который пасет скот на лугу, рядом с заводом?
– Верно. И, обратите внимание, они довольно редко пользуются мостом. Чаще ездят в обход по Билерской дороге – она проходит перед фермой. И все-таки прямо в голове не укладывается… Неужели Эрнест Бури способен вот так улизнуть? Разве что он повредился в уме… Хотя всякое бывает на свете!
На улице послышался скрип тормозов, и в следующее мгновенье в кафе вошли двое жандармов. Они поздоровались, коротко опросили присутствующих о происшествии, выяснили, какие были приняты меры, записали фамилии и адреса свидетелей. Двое мужчин, вошедшие в кафе уже после возвращения Мишеля, само собой, заявили, что ничего не видели, и один за другим удалились.
– По-моему, они оба коммивояжеры, – ответил господин Нуаре на вопрос бригадира. – Тот, который повыше, в берете, живет здесь месяц или два. Снимает номер в гостинице у шлюза. Когда не в разъездах, часто заходит выпить аперитив. Кажется, его фамилия Скаффер или что-то в этом роде. А другой в наших краях уже подольше, он живет в Корби, если не ошибаюсь, на улице Рам-пар.
– Вы предупредили родственников пострадавшего? – спросил второй жандарм.
– Еще не успел, – пробормотал хозяин кафе. – Не самая приятная обязанность, понимаете ли.
– Совершенно с вами согласен. Это мы возьмем на себя.
В абсолютной тишине жандармы изучили документы раненого, который все еще не пришел в себя. Вернувшись к стойке, бригадир продолжал:
– Итак, очевидное нарушение плюс неоказание помощи пострадавшему. Только попадись нам этот голубчик, будет знать, как удирать от ответственности. Впрочем, после такого столкновения на кузове непременно остались следы, так что разыскать его не составит большого труда. Мы собираемся совершить рейд по набережной, поскольку, как утверждает этот молодой человек, именно туда поехал наш негодяй.
– Мы еще нужны? – спросил Мишель.
– В настоящий момент – нет. Подробные показания мы снимем завтра. Пока можете возвращаться домой, уже поздно.
Ребята з ас обирались домой. Когда они были уже на пороге, подъехала «скорая помощь». По улице Федэрб братья двинулись к центру города.
– Слушай, а Артур!… Мы о нем чуть не забыли, – спохватился Даниель.
– Должно быть, он проскочил, когда мы были в кафе.
– Вот, наверное, гадает, куда мы подевались…
Не успели они пройти и сотни метров, как сзади послышался треск мопеда и рядом с ними затормозил Артур.
– Эй, вы, дезертиры! – воскликнул он. – Терпения не хватило дождаться друга?
– Да нет… но… – начал было Даниель.
– Что там за карусель у Нуаре? «Скорая помощь», жандармы…
– Расскажи, Даниель, – вздохнул Мишель. – Я уже не в состоянии.
Пока кузен описывал происшествие, Мишель обдумывал слова хозяина кафе. По его гипотезе выходило, что грузовик мог заехать к Бури. Якобы у них была похожая машина. Фамилия Бури казалась ему смутно знакомой, но по какому поводу он ее слышал, Мишель вспомнить не мог. Однако мальчик вполне сознавал, что его показания имеют особый вес – не улови он шум мотора на набережной, фамилия Бури не была бы произнесена.
«Это очень важное свидетельство», – твердил он про себя.
Словно прочитав его мысли, Артур подытожил рассказ Даниеля:
– Надо быть последним мерзавцем, чтобы бросить раненого на произвол судьбы! Выходит, ты, Мишель, свидетель номер один. Этому бедняге еще повезло, что вы подвернулись! По-моему, я пересекся с ним на шоссе, он ехал из Фуйя.
– А машину доктора Деларуэля ты видел? – спросил Даниель.
– Да, правда, немного позднее. Все улицы будто вымерли, даже ни одной кошки на глаза не попалось.
– А вот и нет, тебе должен был повстречаться прохожий… завсегдатай кафе, как там его, Даниель? Ну, коммивояжер, который спрашивал про утопленника?
– Скарабей, Скарафер… что-то в этом духе.
– Нет, не видел… В Фуйя ведь не одна-единственная улица. Как бы то ни было, судя по вашим словам, этого бедолагу довольно прилично задело, – вздохнул Артур.
– Вся трагедия в том, что, останься он лежать посреди дороги, его могла бы переехать другая машина, – добавил Даниель. – Такие случаи бывали.
А для Мишеля трагедией было состояние его головы. Он уже сомневался в собственном слухе. Действительно ли шум машины доносился с набережной?

* * *
На следующее утро, вопреки своим намерениям, Даниель недолго валялся в постели. Наверное, вчерашние события беспокоили его не меньше, чем Мишеля, поскольку он присоединился к кузену на кухне, где Онорина подавала завтрак, буквально ни свет ни заря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27