- Посылали вы потом кого-нибудь к Варгасу, чтобы узнать что-либо определенное? - спросил Томек.
- Я уж думал не поехать ли к Варгасу самому, или послать к нему Уилсона. Но, что там может сделать один человек? Раз уж такой храбрец, как Смуга, не справился с ними, то моя, или Уилсона поездка была бы только напрасной потерей времени. Кроме того, Збышек Карский убежден, что найти Смугу может только господин Вильмовский. Поэтому я решил подождать с организацией поездки к Варгасу до вашего приезда.
- Збышек прав, - заявил капитан Новицкий. - Искать следы после того, как прошло столько времени все равно, что искать иголку в сене. В этом случае надо иметь нюх, которым из всех нас обладают только Смуга и Томек.
Где теперь Уилсон и тот индеец, Габоку? - спросил Томек.
- В лагере, на реке Путумайо, - ответил Никсон.
- Мы заедем к ним по дороге к берегам Укаяли, - решил Томек. - Как вы думаете, согласится ли Габоку сопутствовать нам, как это было со Смугой?
- Кто его знает? Это очень храбрый человек, и он любил Смугу.
- А что я говорил?! - воскликнул Новицкий. - Томек сразу разнюхал, кто друг Смуге.
- О, Томми молодец, - воскликнула Салли и, обращаясь к Никсону добавила: - Когда мне было одиннадцать лет, я однажды. заблудилась в буше, в Австралии. Отец организовал окрестных фермеров, чтобы найти меня. Однако фермеры напрасно бродили по бушу весь день, а нашел меня Томек и спас мне жизнь. Я повредила ногу и не могла ходить. Томек принёс меня домой на руках.
- Сколько вам было тогда лет, извините за нескромный вопрос? - недоверчиво спросил Никсон, обращаясь к Томеку.
- Четырнадцать.
- Значит, теперь вам?..
- На рождество мне исполнится двадцать один год.
- Перед отъездом в Бразилию Томек был принят в число почетных членов Королевского географического общества в Лондоне, - сказал капитан Новицкий, почувствовав, что Никсон удивлен молодостью его друга. - Он написал труд о папуасах. Это необыкновенный парень, уважаемый господин Никсон. Когда мы отправляемся, Томек?
- Ну, что ж, капитан, вы согласны заняться подготовкой путешествия? Я тем временем разработаю маршрут. Хорошо?
- Я уже заранее считаю тебя начальником экспедиции, поэтому приказывай, а я буду исполнять.
- Спасибо. Трех дней на подготовку вам хватит?
- Хватит. Теперь я пойду со Збышеком на «Санта Марию», за багажом. При случае поговорю с капитаном Слаймом. Меня интересует куда он намерен плыть из Манауса.
- Понимаю. Неплохая идея.
Никсон в полном недоумении слушал эту беседу. С сомнением в голосе он спросил:
- Неужели вы в самом деле намерены уже через три дня отправиться в путь?
- А чего же нам ждать? - ответил Новицкий. - И без того прошло уже много времени с тех пор, как от Смуги нет вестей.
- Господин Никсон и Збышек еще не знают, что Томек успел побить Педро Альвареса, а капитан Новицкий - индейца, который ходит за Альваресом, как тень, - сказала Наташа.
- Где это было, когда? - воскликнул Збышек.
- Возможно ли это? - удивился Никсон.
- Это произошло на «Санта Марии», - сказала Салли. - Альварес приставал ко мне и получил за это.
- Мы не знали, что это он, а если бы знали, то дали бы ему еще крепче, - добавил Новицкий.
- Я вижу, что вы и в самом деле не любите терять времени даром, но будьте осторожны. Альварес человек мстительный, И в его распоряжении целая свора бандитов и хулиганов, - предупредил Никсон.
- Вы не думаете, что Альварес мог сговориться с Варгасом еще до приезда Смуги на Укаяли? - спросил Томек.
- Не знаю, честное слово, не знаю…
- А вы, капитан, что думаете на этот счет? - спросил Томек.
- А на какой ляд нам догадываться? Мы поговорим вечером. Теперь я иду на «Санта Марию». Пойдем, Збышек!
XI
НОЧНАЯ ВЫЛАЗКА
Капитан Новицкий и Збышек Карский вернулись из порта еще до наступления вечера, причем Новицкий принес только один подручный чемодан.
- А где остальные вещи? - удивилась Салли.
- На пароходе, голубушка, на пароходе, - ответил моряк. - У нас хорошие новости. Садитесь и слушайте!
Все перешли в гостиную. Друзья уселись рядом с Новицким, которому Салли подала стаканчик с ромом. Новицкий отхлебнул глоток, закурил трубку и сказал:
- Слайм идет дальше, в Икитос. Послезавтра начнет погрузку товаров, а пассажиров здесь всегда хватает. Возможно, это отсрочит наш отъезд на денек или два, но зато женщины и Збышек с ними с удобствами поедут в Икитос на пароходе.
- Позвольте? А вы с Томми? - встревожилась Салли.
- Опять ты горячку порешь! Впрочем, ничего удивительного, здесь такая жара. Я говорю, что женщины, Збышек и багаж отправляются в Икитос на пароходе, а Томек и я сойдем в устье Путумайо. Оттуда на лодке отправимся в лагерь сборщиков каучука. Поговорим с Уилсоном и Габоку, а потом поспешим вслед за вами.
Салли собиралась было возражать, но Томек коснулся ее руки и сказал:
- Не возражай, моя дорогая, предложение капитана весьма разумно. Ведь настоящая экспедиция с ее опасностями и трудами начнется только на берегах Укаяли. Поэтому нет никакого смысла тащиться всем нам в лагерь Путумайо, только затем, чтобы поговорить с Уилсоном. Вдвоем с капитаном мы это сделаем быстрее, а ведь нам надо очень спешить!
- Раз так обстоят дела, я вынуждена согласиться. Жаль только, что придется отложить отъезд из Манауса.
- Поспешишь, людей насмешишь, - заметил капитан Новицкий. - Слайм советует пополнить наше снаряжение здесь, в Манаусе, потому что в Икитос все обойдется дороже. Кроме того, нам надо поговорить с перуанским консулом и еще с одним типом, но это уже дело мое и Томека, которое вас совершенно не касается.
- Это что, тайна? - полюбопытствовала Салли. - Сначала мы с Томеком посоветуемся, а потом решим, тайна ли это. Интересно, почему Никсон смутился, когда ты сказал, что знаешь того, кто рекомендовал ему Смугу? Если говорить правду, то и у тебя, браток, на лице тоже чувства были не совсем ясные.
- Я в самом деле был удивлен сообщением Никсона, - согласился Томек.
- Почему?
- Я не знал, что Никсон был знаком с Уикгемом.
- Господин Никсон упоминал уже эту фамилию, когда мы держали совет, как можно отыскать Смугу, - сказала Наташа. - Никсон считал, что Уикгем мог бы кое-что посоветовать. Говорят, что он долго жил в Бразилии.
- Я воспротивился разглашению факта исчезновения Смуги без вести, - вмешался Збышек. - Советовал им не предпринимать ничего до вашего приезда.
- Ты правильно сделал, Збышек, - похвалил Томек. - Уикгем уже тридцать лет живет в Англии. Кроме того, Смуга не имел ничего общего с аферой Уикгема. Он мне говорил, что познакомился с ним гораздо позже.
- Что же это за афера? - спросила Наташа.
- Вот, вот, расскажи-ка нам об этом, - попросил Новицкий. - Когда я при Никсоне спросил тебя об Уикгеме, ты перевел беседу на другую тему.
- Уикгем совершил одну из самых смелых и оригинальных краж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70