Дорога к алтарю показалась Эллин слишком короткой.
* * *
В часовне их уже ждали несколько слуг, выжидающе глядя перед собой. Эллин насчитала шестерых: кухарка, две судомойки, два лакея и горничная матери. Четверо мужчин и две женщины. Слишком мало, чтобы помешать Фрейзеру сделать свое черное дело. Против вооруженных до зубов людей, которых он привел с собой, им не выстоять. Еще двое головорезов стояли во втором ряду, за спиной Роуз. Бледная и дрожащая, она встретилась взглядом с Эллин. Губы ее дрогнули, и она поспешно сжала их. Эллин был знаком этот жест, и она поняла - мать боится. Би в часовне не было, впрочем, Эллин и не рассчитывала ее увидеть.
Священник, которого Эллин никогда раньше не видела, уже ждал их у алтаря. Он окинул оценивающим взглядом Эллин, потом Фрейзера. Наверняка знает, что она не добровольно идет под венец, подумала Эллин. Интересно, сколько ему заплатили? И священник ли он на самом деле? Протянув Фрейзеру брачную лицензию, он попросил их обоих ее подписать.
Эллин несколько раз перечитала ее. Мозг отказывался верить написанному: она, мисс Эллин Грэм из Нетерби, сегодня выходит замуж за Сесила Фрейзера из Данди. Трясущейся рукой она расписалась, и священник со смехом заметил, что все невесты в день свадьбы нервничают. Фрейзер засмеялся вместе с ним и заставил Эллин взять себя под руку.
Они повернулись лицом к алтарю.
Солнечный свет, проникая сквозь витражи, окрашивал все вокруг - и проход к алтарю, и скамейки, и стоявших в часовне людей - в голубой цвет, однако Эллин ничего этого не замечала. Она видела лишь маленькие глазки человека, изображавшего посланника Бога, чувствовала пристальный взгляд голубых глаз Фрейзера. Отложив лицензию в сторону, мнимый священник поднял руки и попросил собравшихся помолиться вместе с ним.
Эллин глубоко вздохнула. Венчание началось.
Она не слышала ничего из того, что говорил ей священник. Он прочитал несколько молитв, подождал, пока она сделает то же самое. Не понимая, чего он от нее хочет, Эллин недоуменно уставилась на него, но когда Фрейзер потянул ее за руку, послушно поднялась. Взяв ее за запястье, священник что-то сказал. Эллин его слов не расслышала. Он повторил более резким тоном:
- Дайте мне вашу руку, мисс Грэм, и разожмите пальцы.
Эллин с недоумением уставилась на свою руку. Только сейчас она заметила, что руки ее сжаты в кулаки. Она разжала их. Чувствуя, как звенит в ушах, она машинально позволила Фрейзеру положить руку поверх ее руки.
Священник же положил одну руку поверх руки Фрейзера, другую - под руку Эллин и прочитал еще одну молитву. Улыбнувшись Эллин, Фрейзер перевернул свою руку ладонью вверх, и священник положил на нее кольцо. Взяв Эллин за руку, он попросил Фрейзера:
- Повторяйте за мной: «Я даю тебе это кольцо как символ нашего союза».
- Я даю тебе это кольцо как символ нашего союза, - послушно повторил Фрейзер.
Остальных слов Эллин не слышала, не чувствовала, как Фрейзер, крепко держа ее за руку, надел ей на палец кольцо, глубоко, до самого основания. Голова у нее закружилась, и ей показалось, что сейчас она свалится в обморок. Видимо, заметив ее состояние, Фрейзер поспешно обнял ее за талию и прижал к себе.
Перевернув руку Эллин ладонью вверх, священник положил ей на ладонь простое золотое кольцо. Эллин недоуменно уставилась на него. Джеймс оставил ей свое кольцо. Куда же она положила его? В ящик комода, вспомнила Эллин, она засунула его туда, завернув в тонкий носовой платок. Она хотела отослать его Нейлу, но все никак не могла с ним расстаться.
Джеймс...
Джеймс должен стоять сейчас с ней рядом, а не этот отвратительный тип. Она начала было объяснять священнику, что не хочет выходить замуж за Фрейзера, но тот, не слушая ее, сжал ей пальцы и прошипел:
- Мисс Грэм, повторяйте за мной, пожалуйста: «Я даю тебе это кольцо как символ нашего союза».
Эллин взглянула на священника, потом на Фрейзера и глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. У нее и правда нет выбора.
- Я даю тебе это кольцо как символ нашего союза... - прошептала она.
Как во сне, повторила она и все остальные слова, не слыша их. Священник протянул к ней руку Фрейзера, и она принялась надевать ему на палец кольцо, однако на середине остановилась.
- Ну же, Эллин! - поторопил ее Фрейзер, почти не разжимая губ.
И Эллин рывком надела ему кольцо так, что оно вонзилось в основание ладони.
Джеймс пристально взглянул на дом. Нетерби-Холл выглядел точно так же, каким он его помнил, когда уезжал, однако во дворе никого не было, никто не остановил его, когда он со своими людьми ехал по подъездной аллее. Остановившись у входной двери, Джеймс прислушивался. Тишина. Он спрыгнул на землю и бросил поводья Неду.
- Где все? - спросил Нед, который, спешившись, подошел к Джеймсу.
Джеймс покачал головой. Дверь закрыта, из-за дома тоже никто не вышел. Джеймс начал быстро подниматься по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, Нед за ним. Перед дверью Джеймс вытащил пистолет, а Нейл распахнул дверь, вошел в зал и крикнул:
- Есть тут кто-нибудь?
Ему ответило эхо.
Нед повернулся к Джеймсу, испуганно глядя на него. Приложив к губам палец, тот знаком приказал ему вытащить пистолет и следовать за ним. Они обошли все комнаты первого этажа. Кто-то явно был в них совсем недавно и собирался вернуться. В столовой на столе стояли четыре прибора, однако в доме было пусто. Где же Эллин? Где все остальные?
- Эллин! Эллин! - крикнул Джеймс. В ответ - тишина.
Нейл с Дунканом подошли к нему, а Нед помчался наверх.
- Бритта! Мисс Эллин! - донесся до них его голос.
- Здесь никого нет, - сообщил Джеймс брату и кузену.
- Они все куда-то отправились, - задумчиво проговорил Нейл.
- Но куда? И почему?
- Что это? - вдруг спросил Дункан. - Вы слышите? - Он рванулся к двери, потом повернулся к остальным: - Какая-то девица бежит по подъездной аллее и кричит. Да это же Бритта!
Джеймс выскочил за дверь, Нейл с Дунканом бежали за ним. По аллее и в самом деле мчалась Бритта, размахивая руками. Добежав до подножия лестницы, она остановилась и закричала:
- Пожалуйста, сэр, помогите! Я... - Тут взгляд ее упал на Джеймса, и она, взвизгнув от ужаса, отступила на шаг. - О Боже! Защити меня! - Она перевела взгляд на Нейла и, вновь вскрикнув, повернулась, собираясь убежать. - Господи, да их двое!
Вихрем слетев по ступенькам, Джеймс подскочил к девушке, схватил за руки и развернул к себе. Она закрыла глаза и завизжала. Джеймс сильно потряс ее за плечи:
- Бритта! Это я, Джеймс!
Она открыла глаза:
- Но вы же умерли!
- Нет, детка, я жив. Где Эллин?
- Но вас двое!
- Это мой брат, Бритта. И мы оба живы.
- Мы думали, что вы погибли! Я думала, вы - призрак!
- Я знаю. Где Эллин?
- Она выходит замуж. О, сэр, вы должны остановить это! Они ее заставили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89