Все затихло.
Тимке вдруг захотелось быстро спуститься вниз и выгнать лисят из норы, выгнать их оттуда прочь, отправить их за матерью. Но руки и ноги сделались ватными и не слушались. Так часто бывает во сне: хочешь бежать от опасности, а не можешь сдвинуться с места.
- Вот где живут эти разбойники! - раздался мужской голос, и на полянку у норы вышел высокий человек с ружьем за плечами.
За ним появился второй с плотно набитым рюкзаком и лопатой в руках.
- Да, тут доказательство налицо, - поддержал он первого, оглядывая усеянную белыми перьями окрестность норы. - А вот и нора!
- Наверное, пустая, - предположил первый, с ружьем.
- Сейчас посмотрим! - откликнулся второй, снимая с плеч рюкзак и аккуратно распуская завязку.
Из рюкзака тотчас выпрыгнул небольшой лохматый пес, белый, с рыжим пятном на правой стороне головы. Голова у него была странная - почти квадратной формы, как будто обрубленный впереди клин. Коротенький хвост вертелся со скоростью пропеллера из стороны в сторону. Но вот пес решительно бросился к норе и, чуть помедлив у входа, ловко прямо-таки ввернулся внутрь.
- Кажется, что-то есть! Не зря я выпросил этого фокса в городе! - Высокий охотник прислушался к звукам, доносившимся из-под земли, и потянулся за ружьем, прислоненным к стволу дерева, росшего неподалеку.
- Погоди, не стреляй, Митрич: попробуем взять живьем, - предложил тот, что принес собаку.
Шум в норе приближался из глубины к входу. Рычание, приглушенная возня - и вот из норы показался хвост лисицы, а затем она и сама выползла, яростно отбиваясь от наседавшего на нее пса. Оказавшись на поверхности, лисица рванулась в сторону и хотела было пуститься наутек, но фокстерьер, мгновенно изловчившись, схватил ее за горло. Так и накрыли их обоих плащом, крепко прижали лисицу к земле, с трудом оторвали от нее вцепившегося фокса. Лисенок извивался, пытался укусить людей, но его судьба была решена: крепкая тесемка опутала передние и задние ноги и затянулась мертвым узлом на морде.
- А ну полезай-ка теперь в мешок! - приговаривал высокий, запихивая спеленатого лисенка в рюкзак.
- Митрич! Смотри-ка: в норе, верно, еще лиса осталась!
И в самом деле, фокстерьер, не успев даже немного поотдышаться, снова рванулся и исчез в темном отверстии. Тимка с тяжелым чувством наблюдал всю эту картину: он уже предвидел исход неравного поединка.
- Вот и лопата не понадобилась, - удовлетворенно проговорил низенький, плотно увязывая мешок с двумя лисятами. - За две курицы - два лисенка, не так уж плохо!
- Малых-то взяли, а старые ушли, да, видать, и других молодых с собой увели! - проговорил высокий, собирая разбросанные около норы вещи. - Ну да ладно, в этом году лисы больше сюда не вернутся, это уж точно!
Через некоторое время снова, и теперь уже надолго, установилась тишина около разоренного лисьего логова.
Выбрался Тимка из своего убежища и еще раз удивился, как быстро кругом шло время: казалось, еще пять минут назад было позднее лето, а вот уже пожелтели березовые листья, и земля уже прихвачена первым морозцем.
«Как же мне узнать, что делается теперь с моими лисятами?» - подумал было Тимка, пробираясь через густой молодой ельник.
Здесь, под густыми еловыми ветками, было совсем-совсем темно. Но вот ельник остался позади, а в лесу было по-прежнему темно. Взглянул Тимка на небо и поежился: громадная свинцовая туча закрыла весь небосвод, острый, пронизывающий ветер раскачивал вершины голых берез, шумел еловыми лапами. Вот мелькнули первые снежинки и посыпались, понеслись по лесу, аккуратно покрывая белой пеленой все вокруг. Снег шел и час, и другой, и всю ночь, а наутро весь лес стоял неестественно тихий и неподвижный.
- Ну вот и замечательно! - обрадовался Тимка, ничуть не испугавшийся этого белого безмолвия. - Теперь-то я найду своих лисят!
Говоря так, он вспомнил, как они с папой каждый год старались попасть из города в лес сразу после первого снегопада и как папа учил его азбуке зимнего леса. Конечно, Тимка еще не был отличником или даже «хорошистом», как иногда называли в его школе четверочников, но разобрать, где пробежала лиса, он мог уверенно.
- Тут уж не запутаешься… - бормотал Тимка, выглядывая среди деревьев, не мелькнет ли где-нибудь такая заметная цепочка лисьих следов.
Немало пришлось исколесить ему лесных гривок, косогоров и оврагов, пока наконец он не нашел того, что хотел, - ровную цепочку следов. Да, сомнений не было: здесь совсем недавно прошла лиса. То, что прошла лиса, а не собака, по следу определить было совсем не трудно - аккуратно, след в след, ступали лапки, и все отпечатки как будто по ниточке выведены вдоль одной линии, а две передних подушечки с коготками чуть отставлены вперед от трех задних.
- След небольшой, видно, лиса молодая, - размышлял Тимка. - Придется пойти по следу, иначе ничего не увидишь.
Говоря так, Тимка, конечно, подражал отцу, который спокойно и уверенно разбирался в лесных следах, и всегда все получалось, как он говорил. Тимка сначала не верил, что можно догнать лису или зайца по следу, но они вместе с отцом не раз это делали потом, чтобы полюбоваться издали на охотящуюся лису или вышугнуть зайца из чащобы.
Прошел Тимка аккуратно около следа с полкилометра и вы шел на опушку леса. Здесь ровная строчка кончилась. По следам было видно, как зверь бросался то в одну, то в другую сторону, разрывал лапами тонкий снежок и еще не особенно мерзлую землю.
«Мышковала…» - опять по-взрослому и с удовольствием, что правильно разобрался, подумал Тимка, увидев следы охоты за мышами. Здесь действительно лисица хорошенько поохотилась на колонии полевых мышей, сильно размножившихся этой осенью.
И тут Тимке повезло. Пока он раздумывал, что делать дальше, чтобы побыстрее встретить лису, она сама пожаловала к нему в гости. В разгар охоты она на время потеряла осторожность и случайно оказалась совсем близко от опушки, где замер Тимка. Да, сомнения больше не оставалось: это был Курносый, тот самый лисенок, который тогда следом за матерью убежал от охотников, пришедших к норе. Какой он стал большой и красивый! Только вздернутый нос остался такой же смешной и заметный. И тут Тимке пришла в голову счастливая мысль поговорить с Курносым.
- Тяв-тяв! - затявкал Тимка неожиданно для себя звонким голосом. - Тяв-тяв!
Лисица вздрогнула, метнулась было в сторону, потом настороженно остановилась, повернулась носом к Тимке и чуть опустила голову набок.
- Тяв-тяв! Я Тимка! Здравствуй, Курносый! Я так рад, что снова встретил тебя живым и здоровым! Тявв!
- Рр! Ти-яв-лв! Я ведь не знаю тебя! Чего тебе нужно от меня? Тия-вв! Рр! Откуда ты знаешь наш язык? - недоверчиво оттявкнулся лис.
- Я пришел от Хранителя Вита и давно знаю тебя. Тяв! Еще с тех пор, как ты - тяв-тяв!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38