Эйдриан вернулся в Мейфэр и ждал в своем особняке адвоката от Натаниэля. Гонории он обещал, что проведет с ней вечер в Кенсингтонских садах, однако послал ей записку, отменяющую встречу. Ему хотелось отметить победу над Натаниэлем. Это было намного приятнее, чем праздно гулять с невестой среди роз.
Пока адвокат не подошел, Эйдриан строил планы относительно нового поезда. Это было весьма приятным отвлечением от дел. Но время шло, а адвокат не появлялся. Эйдриан начинал беспокоиться. Почему они так долго готовят бумаги?
Эйдриан походил вдоль книжных полок, но не нашел там ничего, что бы занимало его. Когда часы пробили пять, горничная принесла ему чай. Беспокойство Эйдриана перерастало в раздражение. Почему они так долго готовят простые документы?
Эйдриан так и не притронулся к чаю. Он ходил по комнате, все больше чувствуя неловкость ситуации. Вдруг Натаниэль передумал? Вдруг нашел дурака, который спас его, дав денег? Обдумав эти возможности, он отверг их. Если Натаниэль дал слово, он не нарушит его. Ценой вопроса была безопасность женщины. Нет, теперь Натаниэль определенно не отступит.
Обдумав все, Эйдриан самодовольно устроился на диване. Кексы и китайский чай пока еще не остыли. Но когда он налил чашку, вошел дворецкий и объявил о прибытии миссис Эллиот.
– Госпожа Эллиот? – в небольшом замешательстве повторил Эйдриан.
– Да, милорд.
Эйдриан нетерпеливо поставил чашку на стол. В конце концов, не имело значения, кто принесет бумаги. Важно то, что они прибыли.
– Зовите, – распорядился он и встал с дивана.
– Хорошо, милорд, – ответил дворецкий и вышел, чтобы мгновение спустя возвратиться с миссис Эллиот.
Мара прошла через двойные двери. В руке у нее был поношенный кожаный портфель.
Эйдриан встретил ее пристальный взгляд, не отводя глаз. Все ее очарование, которое было во время первой встречи, исчезло. Теперь глаза миссис Эллиот были холодны. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает и что чувствует. Ему даже показалось, что она что-то замышляет. Вот только что? Пожалуй, это больше всего раздражало Эйдриана.
– Можешь быть свободен, – распорядился он. Отвесив поклон, дворецкий удалился. Эйдриан улыбнулся Маре, подошел поближе:
– Добрый день, миссис Эллиот.
Мара коротко кивнула, но вслух ничего не сказала.
– Ваш визит для меня удовольствие. Чай будете?
– Нет.
Эйдриан жестом показал на диван и стулья вокруг него:
– Сегодня довольно холодно. Устраивайтесь у камина, как вам удобней.
– Я предпочитаю стоять.
Эйдриан пытался быть учтивым, но ее ледяной тон весьма раздражал. В конце концов он решил, что простой любезности будет вполне достаточно. Ведь ему не было до нее никакого дела. Он не собирался вмешиваться в дела ее маленькой компании. Отвергнув формальности, Эйдриан сказал:
– Полагаю, у вас для меня что-то есть?
– Да, – ответила Мара, вытаскивая из портфеля пачку бумаг.
Однако когда Эйдриан протянул руку, она прижала бумаги к груди и посмотрела ему в глаза:
– У вас деньги есть?
– Конечно. Я сейчас выпишу передаточный вексель.
– Хорошо, – неопределенно заметила Мара, глядя мимо него на огонь, едва теплящийся в камине. Она обошла Эйдриана и подошла к дивану. – Вы были правы, милорд, – сказала она. – На улице действительно холодно. Я сейчас согреюсь.
Мара услышала его нетерпеливый вздох. Подойдя к столу, он взял чековую книжку, достал перо, чернила и выписал чек.
Глядя на оранжевые угли, Мара глубоко вздохнула. «Ну вот и все – вниз!»
– Виконт.
Эйдриан вырвал из чековой книжки подписанный листок и отложил перо:
– Что?
– У вас плохо горит камин. Думаю, что нужны еще дрова.
Мара наклонилась и, отодвинув решетку, бросила документы в огонь.
С криком раненой чайки Эйдриан обежал стол. Чек, естественно, он уронил. По пути он отпихнул Мару, однако она сумела сохранить равновесие. Когда она выпрямилась, то заметила в дверях богато одетую пухлую симпатичную блондинку. Ее рука лежала на ручке двери, словцо она только вошла. На лице ее был испуг. Мара посмотрела на виконта, но тот был слишком занят спасением документов и вошедшую особу не заметил.
Все усилия Эйдриана оказались напрасными. На бумагах уже танцевали язычки огня. С криком боли и ярости отдернув обожженную руку, он кинулся к Маре:
– Вы глупая гусыня! Смотрите, что наделали!
В гневе он поднял руку, намереваясь ударить Мару, но та стояла неподвижно, словно ожидая этого. Эйдриан медленно опустил руку.
– Это наше с братом личное дело! – кричал он на Мару. – Вы в нашем деле никто. К тому же – женщина. У вас нет никакого права вмешиваться!
– Слишком поздно, милорд. Я уже вмешалась.
Мара неотрывно смотрела на Эйдриана. Она отошла и, не сводя с него глаз, подняла то, что он уронил. Чек.
– По праву защиты вашего брата я отклоняю ваше предложение, – сказала Мара, разрывая банковский чек и бросая его в лицо Эйдриану. – Вы можете подкупить всех поставщиков, нанять вандалов – это ваш любимый прием, – с помощью денег будущей жены принудить банкиров изменить решение, но мы с Натаниэлем не уступим вашему вымогательству и шантажу.
Эйдриан глубоко вздохнул. Отряхнув обрывки пепла с плеч, он посмотрел в горящие гневом глаза Мары:
– Вы только что совершили самую большую ошибку в своей жизни, моя дорогая. Обещаю вам, что вы всю жизнь будете жалеть об этом. Только что вы уничтожили себя и Натаниэля.
Мара и так это знала, но сейчас она совершенно не чувствовала страха. Ее сердце переполняло удовлетворение. Она улыбнулась.
– Хорошо, милорд. Я всего лишь женщина, – сказала Мара. – Мы ведь бываем такими глупыми.
– Эйдриан…
Голос раздался со стороны двери. И Эйдриан, и Мара обернулись, однако не прошло и мгновения, как Мара снова перевела взгляд на Эйдриана. Он с тревогой смотрел на вошедшую особу.
– Гонория, моя дорогая, – неловко сказал он. – Что вы здесь делаете?
Так это была богатая невеста Эйдриана. «Восхитительно!» – подумала Мара и направилась к дверям. Женщина сделала шаг в сторону.
– Добрый день, мисс Монтроуз, – учтиво поклонилась Мара, одарив улыбкой одну из самых богатых женщин Америки. И вышла из комнаты.
– Что происходит?
Вопрос Гонории заставил Мару замереть, но ответа Эйдриана она не расслышала. Однако услышала Гонорию.
– Уберите свой высокомерный тон. Вы только что хотели ударить женщину. А весь этот разговор о вымогательстве и шантаже? Вы хотели моими деньгами влиять на банкиров?
Мара улыбнулась. Она прошла через холл, оставив Эйдриана Чейза объясняться со своей богатой невестой. Все его безупречные схемы обратились в прах.
Мара возвратилась в Уайтчепел. На фабрике было пусто. Она пошла в квартиру Натаниэля. Вошла без стука. В спальне звучали голоса. Натаниэль упаковывал вещи, а Майкл маятником ходил по комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86