- Доктор, мне кажется, у вас это получится лучше! Другое дело, если вы не хотите… распространяться об этом…
- Ладно! - Сагорн повернулся к императору. - История эта необычна и рассказываю я ее крайне редко… Возможно, и вам она покажется невероятной, но я тут же смогу доказать ее правдивость…
Шанди вновь уселся в свое кресло.
- Продолжайте.
- Если я попрошу вас оценить мой возраст, вы, наверное, скажете, что мне лет семьдесят - восемьдесят.
Акопуло шумно вздохнул. Етун метнул на него полный ненависти взгляд.
- Как вы легко можете понять, все дело в колдовстве…
- Скажите тогда, когда же вы родились? - поинтересовался маленький человечек.
- Вы, наверное, не поверите… В 2859 году.
- О, вы прекрасно сохранились! - воскликнул Акопуло.
Ило мгновенно навострил уши - похоже, сейчас должно было прозвучать нечто действительно интересное.
Сагорн нахмурился и повернулся к императору.
- Я взрослел и старел, как и все остальные, мой господин, но я, так сказать, жил с некоторыми перерывами. Когда мне было десять, я сильно разозлил одного волшебника. Я был самым младшим из пяти мальчиков, оказавшихся ночью в его доме. Волшебник наложил на нас последовательное заклинание.
Шанди прищурился.
- Объясните нам, что значат слова «последовательное заклинание»?
- Это значит, что мы могли существовать лишь последовательно, но не одновременно.
- Художник! - неожиданно воскликнул Ило. От его крика присутствующие буквально повскакивали со своих мест.
Сагорн недовольно надул губы.
- Именно так. Мастер Джалон - один из пяти. Некогда он был старше меня - я полагаю, он был самым старшим из нас… Сколько ему сейчас? Лет тридцать? Когда той ночью вы пришли в наш дом, там находился Джалон. Вы требовали меня, но меня попросту не существовало! Потому-то он и запретил центуриону сопровождать его, когда он якобы направился за мной. Он произнес некое заклинание, после чего я и сменил его. Сейчас нет его, понимаете? Я предполагаю отбыть подобным же образом, что убедит вас в правдивости моего рассказа.
- Значит, порою вы - это вы, а иногда вы - это Джалон?
Сагорн покачал головой.
- Вы слушали меня невнимательно, молодой человек. Я не Джалон и никогда Джалоном не был. Мы с ним - два разных человека, пусть память у нас и общая.
- Значит, вы исчезнете, а на вашем месте появится мастер Джалон? - полюбопытствовал Шанди.
- Нет.
Король Краснегара с трудом удерживался от смеха. Сагорн выразительно посмотрел на фавна.
- Здесь есть кое-какие ограничения, мой господин. Я не могу вызывать вызвавшего меня человека, а также того, кого я вызывал в предыдущий раз.
- Может, ты расскажешь им и о временных ограничениях? - сказал король Рэп, раскрасневшись от удовольствия.
- То есть? - фыркнул етун. - Впрочем, ладно… Существуют и другие ограничения. Они весьма сложны, но сводятся к тому, что я не могу существовать больше нескольких дней…
- Рэп, - обратился император к фавну, - что вас так насмешило?
Фавн покраснел еще сильнее.
- Я понимаю, вам эта история смешной не кажется… Много лет доктор Сагорн и… и его компаньоны пытались найти выход из этой ситуации. Нельзя сказать, что они существуют отдельно друг от друга, но и группой их тоже не назовешь… Так вот, они пытались снять с себя эти чары добрую сотню лет - делали они это, естественно, по очереди. Когда сил у меня было побольше, я смог сделать это за них. Они разъединились! Представьте себе, им это вдруг не понравилось! По их просьбе я вновь восстановил прежние чары. Сагорн успел поднабрать лишних годков, а вот, скажем, Тинал толком еще и не пожил. Они согласились с тем, что им следует установить более тесную кооперацию, соответственно, мне пришлось несколько видоизменить исходное заклинание. Теперь им приходится считаться друг с другом. Вот, пожалуй, и все. Доктор Сагорн теперь не может болтаться здесь подолгу, ведь его старость в каком-то смысле является их общей старостью, верно? Тинал, соответственно, не может теперь исчезать, едва появившись, что позволяло ему оставаться вечно юным. Если уж Сагорн говорит, что ему пора, значит, он опять прихватил лишку.
Старик покачал головой.
- Как тут было не задержаться…
Фавн вновь захихикал.
- Еще бы…
Члены совета недоуменно переглянулись. Уж больно все это походило на какой-то дурацкий розыгрыш.
- Мне хотелось бы увидеть все собственными глазами, - холодно заметил Шанди.
- Как пожелаете, мой господин.
Король усмехнулся.
- Джалона ты позвать не сможешь, потому что именно он вызвал тебя, верно? Кого же ты собираешься сюда пригласить? Кого будет лицезреть его величество?
- Выбирайте, кого хотите. - Старик, похоже, разнервничался не на шутку. - В прошлый раз это был Андор. Выбирайте - или Дарад, или Тинал.
- Дарад? - переспросил Ило. - Гладиатор?
- Совершенно верно, - кивнул Рэп. - Сейчас для него работы нет, лучше приберечь его на крайний случай. Скорее я предпочел бы встретиться с Тиналом - в нашем деле такие, как он, незаменимы.
- Какая чушь! - воскликнул Сагорн. В тот же миг на его месте появился совершенно другой человек, который был одет в то же самое платье.
Это был молодой имп - стройный темноволосый юноша с неприятным лицом. Он обвел салон взглядом и, опустившись на колено, преклонил главу пред императором.
Акопуло заметно побледнел. Испугался, похоже, и сам Шанди. Дварфа же происходящее скорее забавляло - он радовался словно ребенок.
- Позвольте представить вам, - произнес король Краснегара, - мастера Тинала.
- Коммерсанта, - пробормотал Тинал, так и не поднимая головы.
- О Боги! Он коммерсант, мой господин.
- И что же это за коммерция? - поинтересовался Шанди.
- Сплошное надувательство! - ответил король Рэп и залился смехом.
И вот настало время:
И вот настало время
Для ратного труда -
Сегодня, а не завтра,
Теперь, а не тогда…
Аделаида Энн Проктор. Теперь

Глава 4
Бесспорная порука
1
Серым туманным утром рыбаки высадили лорда Ампили на берег. Это был обледеневший причал где-то в восточной части Хаба. Ампили точно не знал, город это или одно из его предместий, но это его особенно не волновало - главное, что он чувствовал под ногами твердую почву. Все время пути он боялся, что сумку с золотом у него отберут, а его самого швырнут за борт. Этого, к счастью, не случилось.
Бормоча слова благодарственных молитв, он стал бродить по занесенным снегом улицам в надежде найти гостиницу. Опять-таки он почти не сомневался в том, что его ограбят и оберут прежде, чем ему это удастся, хотя в глубине души он и понимал, что его опасения напрасны - мало ли что он мог нести под плащом? Кстати сказать, плащ его топорщился изрядно. И не в одном месте. Каждый раз, когда он оказывался возле темных подворотен, ему начинало казаться, что его ноша громко позвякивает, отчего на душе становилось как-то неспокойно…
Ампили был человеком бывалым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94