- Новый Мост?
- Совершенно верно.
Казалось, он только теперь заметил оживление, царившее на дороге, запруженной экипажами, повозками и всадниками, хотя они ехали по ней уже не меньше получаса.
- Неужели нельзя было найти дорогу побезлюднее?
- Ну а как бы мы переправились через Эмби? - ответил Ило со вздохом. - Чего бы мне сейчас не хотелось, так это купаться…
- Неужели здесь нет паромов? - Шанди презрительно сузил глаза.
Ило снова вздохнул.
- Мы ведь уже все обсуждали.
- Давай обсудим еще раз!
- Мы пришли к заключению, что на пароме мы привлечем к себе большее внимание, чем на людной переправе, верно?
- Разве мы об этом когда-нибудь говорили?
- Конечно, говорили. Наверное, вы меня просто не слушали…
Шанди недовольно хмыкнул и надолго замолчал, задумчиво покусывая ногти. Похоже, он вновь погрузился в свои мрачные раздумья, терзавшие его все последнее время. День ото дня он становился все мрачнее и мрачнее. Расстояние, отделявшее их от Сговора росло, но уныние его и сомнения от этого только усиливались. Теперь он говорил редко, причем речь обычно шла о том, что им следует как можно скорее вернуться в столицу. То ли ослабло его сопротивление, то ли притяжение Хаба стало сильнее…
Ило почувствовал, что еще немного и им овладеет отчаяние. Абсурдные доводы Шанди и непредсказуемые вспышки гнева вымотали его вконец. Он не мог оставить императора ни на мгновение, боясь, что тот может куда-то запропасть. Эмшандар IV правил Империей пятьдесят лет, смотрителей свергли через три тысячи лет после того, как они заняли свои троны… Здесь не было ничего странного. Подобные события представлялись Ило чем-то неизбежным и вполне естественным, чем-то вроде смены времен года. Но вот чего он никогда не мог ожидать, так это того, что Шанди станет вести себя как избалованное дитя. Разве могут деревья ходить, а рыбы петь? Конечно же нет…
Теперь к прежним его тревогам прибавилась новая. В Новом Мосту их явно ожидала засада. Здесь Великий Западный тракт пересекал могучую Эмби, и Зиниксо наверняка выставил для наблюдения за переправой своих волшебников. Когда Ило вместе со своим подопечным въезжал в городские ворота, он просил Богов только об одном - о безопасности и мире.
Близились зимние Празднества, отчего вся Империя пришла в движение. Импы подобно пчелам, летящим на закате дня в свой улей, спешили до наступления Празднеств вернуться домой. Сквозь дождливую мглу зимних сумерек виднелся забитый народом Новый Мост. Узкие улочки городка были запружены лошадьми и повозками. Слышались окрики и злобная брань кучеров, пытавшихся вывести из затора свои экипажи, плач женщин и детей, сдавленных колышущейся толпой. На этой дороге всегда было людно, а сейчас - буквально черно от народа. Ило попридержал поводья своего коня и доехал бок о бок с Шанди, ежеминутно чувствуя толчки и тычки.
- Ишан?
- Ну? - недовольно взглянул на него император.
- Если потеряемся, встречаться будем возле Северных ворот.
- Хм…
- Полдюжины вчера раздавил! - раздался рядом жизнерадостный голос.
Ило обернулся и увидел возле себя незнакомого молодого всадника. В таких ситуациях люди нередко становятся разговорчивыми.
- Это вы еще легко отделались…
Молодой человек нервно усмехнулся.
- Шпоры-то вы снять догадались? Тут ведь не все такие умные…
- Надо бы завести здесь такое правило, - согласился Ило. Понеси какая-нибудь из лошадей, жертв явно было бы немало. - А почему такая толчея?
- Военные пытаются ограничить число людей, переправляющихся через реку. Надо сказать, для этого они выбрали не самое лучшее время.
- После захода солнца они закроют мост?
- Угу… Только произойдет это на час позже. Как сказал мой отец, в противном случае народ просто взбунтуется.
Толпа медленно, но верно продвигалась вперед. Теперь Ило ехал вслед за Шанди, а за ним следовал его новый знакомый. Судя по всему, парень этот был из местных.
- Далеко едем?
- Мосрейс.
- Ну… Вы до зимних Празднеств туда точно не поспеете.
- С такой скоростью мы туда и до осенних Празднеств урожая не доберемся, - согласился Ило, тут же решив, что им нужно слегка подправить свою легенду. Мосрейс, похоже, находился куда западнее, чем он полагал прежде.
Шанди обернулся.
- Ило?
- Да, Ишан?
- Мост слишком узок. Его нужно расширить. Напомни мне об этом, когда мы вернемся в Хаб.
Ило устало вздохнул.
- Хорошо, Ишан…
Шанди вновь принялся грызть ногти.
- Кто это? - спросил молодой человек. - Лицо вроде как знакомое…
- Тес… Он очень не любит таких вещей.
- Вон как…
За последние несколько лет Шанди проезжал через Новый Мост раз десять - не меньше. Раз или два он ехал во главе своего войска, однако во всех прочих случаях переправа была быстрой и тайной. Запомнить его довольно заурядную внешность молодой человек не мог - скорее всего, он его с кем-то спутал. Толпа подналегла и разговорчивого молодого человека тут же отнесло на несколько шагов в сторону. Вниманием Ило завладела полногрудая красотка, появившаяся в оконце находившегося неподалеку экипажа. Она посмотрела на него так выразительно, что у Ило заныло сердце.
Все, что имеет начало, имеет и конец. Через какое-то время они уже покинули городские улочки и оказались возле огромного моста Эмтара II. Движение тут же замедлилось. Мост темной лентой уходил к противоположному берегу серебристой могучей реки, его дальний конец терялся в зимней закатной дымке. Увидев ряды воинов, охранявших мост, Ило внутренне содрогнулся. Возможно, их задача сводилась к регулированию движения, но они же могли искать в толпе и интересующих их людей. Впрочем, выбора теперь не было - они с Шанди походили сейчас на валуны, движущиеся вместе с оползнем или камнепадом.
- Ийан! - воскликнул Шанди, к которому, похоже, вернулась прежняя живость. - Я все понял!
- О чем ты?
- О том, как все было на деле! Все это - происки фавна! Почему мы не подумали об этом раньше? Он прибыл в Хаб в ту самую ночь, когда старик умер, верно? Вряд ли это обычное совпадение…
- Не вижу здесь ничего подозрительного. Ты хочешь сказать, что он убил твоего дедушку? - Ило никогда бы не поверил тому, что король Рэп мог кого-то убить.
- Почему бы и нет! - Глаза Шанди горели от возбуждения. - Он ведь когда-то околдовывал старика, помнишь? Потом была эта сцена в Ротонде. И подстроил ее, скорее всего, все тот же фавн! Мы видели совсем не Распнекса, нет, - мы видели Рэпа!
Ило даже застонал от столь несусветной глупости.
- Наверное, он был и Грунф, да?
- Да… Вернее, нет. Она ведь за все время не проронила ни слова, верно? Только кланялась… Потом были уничтожены четыре трона. Но и этого на самом деле не происходило!
Ило хотел было напомнить императору о том, что его больно ушиб один из каменных осколков, но он почел за лучшее промолчать, понимая, что это лишь раззадорит его спятившего спутника…
- Стало быть, смотрители и не подозревали о том, что происходит на деле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94