Нили! У нее гулко забилось сердце. Пульс участился. Нили завязала носок на шее кота? Где же она?
Джо! Нужно как можно скорее предупредить Джо! Алекс громко ахнула и опрометью бросилась к двери спаль­ни. Нили должна быть где-то совсем рядом! Али должен быть где-то совсем рядом.
Нили и Али попали в беду. Носок был явной попыт­кой подать сигнал, что им нужна помощь.
Алекс повернула назад и бросилась к телефону. За проведенные здесь недели Алекс узнала, что в «Райском графстве» тоже есть Служба спасения. Сейчас она нуж­далась в ее помощи как никогда.
Она схватила телефон, дрожащими пальцами набра­ла первые две цифры… и услышала, как кто-то стреми­тельно приближается к ней сзади.
Она вскрикнула, обернулась, но было слишком позд­но. Чья-то рука схватила ее за волосы и чуть не вырвала их с корнем, когда Алекс отшатнулась. Другая рука, силь­ная и тяжелая, зажала ей рот, заглушив крик.
Алекс выронила носок.
– Молчи! Стой спокойно!
Ее волосы отпустили, но в левый висок уперлось что-то жесткое, металлическое, круглое и холодное. Дуло пистолета! Алекс перестала сопротивляться. Сердце ко­лотилось как бешеное.
– Так-то лучше. – Однако хватка не стала слабее. Он говорил ей на ухо. Голос был смутно знакомым. Она не видела говорившего, но ощущала, что он тучный и не такой высокий, как Джо. – Если крикнешь, убью на месте. Поняла?
Алекс задрожала от ужаса. Живот свело судорогой. Тело покрыл холодный пот. Он убьет ее в любом случае, что бы она ни делала. Она знала это так же точно, как соб­ственное имя.
Но хотела, чтобы это случилось как можно позже.
– Поняла? – яростно спросил он.
Его пальцы впились в щеки Алекс. Дуло больно ткну­лось в висок. Колени Алекс подгибались от страха.
Она кивнула.
Он нагнулся, поднял носок с бриллиантовой заклеп­кой и сунул его в карман брюк. Черные брюки с хорошо заглаженной складкой. Черные мокасины, слегка испач­канные пылью. Белая рубашка с длинными рукавами.
И запах. Странный запах, которому она не могла приду­мать название. Она не видела его лица.
Конечно. Наконец она поняла. Это тот самый чело­век, который похитил Али с Нили.
– Хорошая девочка. А теперь иди.
Он толкнул пошатнувшуюся Алекс к шкафу.
– Открой, – прозвучало у нее над ухом.
Алекс послушно нажала и повернула круглую ручку. Когда она открыла дверь, то получила такой удар в спи­ну, что чуть не упала на колени. Рука, зажимавшая рот, безжалостно развернула ее направо.
Шкаф был большой, длинный и узкий. Вся одежда висела с одной стороны; это был старинный вариант со­временного встроенного шкафа. Похититель развернул Алекс лицом к двери и приказал ее закрыть. Стало тем­но. Платья шелестели слева. Похититель подталкивал Алекс к задней стенке. В шкафу стоял аромат сухих духов, которыми пользовалась Алекс; это делало обстановку еще более нереальной.
Этого не может быть. Это кошмарный сон.
– Крикнешь – убью. Не забыла? – напомнил голос над ухом. Потом рука освободила ее рот и потянулась к стенке шкафа. Алекс втянула в себя воздух, но не закри­чала. Она не сомневалась, что угроза будет приведена в исполнение. Тем более что услышать ее мог только Джо. Но он еще не вернулся.
К ее изумлению, задняя стенка открылась. Это была потайная дверь. Алекс втолкнули в коридор, такой узкий, что она касалась холодных стен плечами.
Похититель снова вцепился ей в волосы и дернул го­лову назад. Дуло пистолета уперлось ей в затылок. От стра­ха кожа покрылась мурашками. Алекс едва дышала. Дверь коридора захлопнулась с негромким щелчком. Зажегся фонарик. Луч осветил длинный, узкий лаз наподобие ды­мохода, очевидно, шедший в обход лестничной клетки.
– Иди, – прошипел он ей в ухо.
Алекс поняла, что ему пришлось повернуться боком.
Мужчина был большой и грузный. Дуло по-прежнему упиралось в основание ее черепа.
Алекс пошла. Колени подгибались от страха.
В конце лаза была узкая лестница. Ступеньки вели вниз. Спускаясь, Алекс сообразила, что ступеньки про­деланы в стене лестничной клетки, ведущей на кухню. Все время, пока они с Нили жили в доме, похититель имел доступ в ее спальню. И, очевидно, во все остальные спальни тоже.
Вспомнив дыхание, так напугавшее ее в первую ночь, она широко открыла глаза.
Теперь все вставало на свои места.
Они спустились и свернули на крошечную площад­ку. Проход снова пошел вниз. У Алекс замерло сердце. Они шли в подвал.
Впрочем, это была скорее угольная котельная. Те­перь становилось ясно, насколько стар дом. Здесь было холодно и пахло плесенью. Пол был неровный, и Алекс то и дело спотыкалась. Кроме тропы, освещенной фона­рем, все остальное скрывалось в кромешной тьме.
Теперь, когда они очутились в подвале, похититель слегка успокоился.
– Ах, Александра! Какое нам предстоит развлече­ние! – почти нежно сказал он ей на ухо.
Голос был знакомый, но чей? Она попыталась огля­нуться, однако в темноте не было видно ни зги.
– Где моя сестра? – К неудовольствию Алекс, ее го­лос, который должен был звучать решительно, дрогнул.
Они почти прошли подвал. Алекс показалось, что сейчас ее втолкнут в устье огромной чугунной печи. Печь была старая, топившаяся углем, черная, закопченная и давно заброшенная. Современные отопительные прибо­ры и кондиционеры располагались наверху.
– Корнелия? О, она плохая девочка. Очень плохая. Несколько минут назад я сильно рассердился на нее, но теперь не сержусь. Я понял, что ею руководила сама судь­ба. Я хотел получить тебя. Теперь ты моя.
От этих недвусмысленных слов по коже Алекс побе­жали мурашки.
– Ты похитил ее, да? И Али тоже? Где они?
– Ты увидишь их. И очень скоро.
Хладнокровное признание похитителя, как ни стран­но, немного успокоило Алекс. На мгновение она почув­ствовала облегчение, но тут же поняла, что здесь нет ни­чего хорошего; она исчезнет вместе с Али и Нили, толь­ко и всего.
При этой мысли ее охватил ужас, животный страх, от которого захотелось завопить и биться о стенку.
Джо обнаружит ее исчезновение через несколько минут, когда вернется с конюшни…
– Знаешь, Александра, ты спишь очень крепко. После твоего приезда я бывал в твоей комнате почти каждую ночь, а ты и не догадывалась, – весело сказал похити­тель. – Или догадывалась? Может быть, ты видела меня во сне?
Мысль о Джо прибавила ей смелости. Джо будет ис­кать ее. Джо знает, что она была в доме и никуда уйти не могла. Он не оставит от Уистлдауна камня на камне. Он найдет этот лаз в шкафу.
– Я видела тебя на галерее второго этажа. Дважды.
– На какой еще галерее? – Казалось, он нахмурил­ся. – О нет, ты ошибаешься. Я чрезвычайно осторож­ный человек. Я бы ни за что не вышел на галерею. Это слишком опасно. Знаешь, вы с сестрой доставили мне много неприятностей. И ваш отец тоже. Вы, Хейвуды, очень беспокойная семейка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86