– Она хотела заполучить меня. – Адам поморщился и потер все еще болевшее плечо. – Но у Сайруса были на мой счет другие планы.
– Сайрус мечтал отомстить и, убив тебя, заполучил бы Лианну… Но зачем им понадобилась Бекки?
– Это еще не все. Они хотели, чтобы Шарк продал Лианну в рабство, после того как ею насладится Сайрус. Когда Шарк отправился за Лианной, Бекки была с ней, вот он и прихватил ее за компанию. Думаю, он решил, что за нее тоже неплохо заплатят.
При мысли, что его любимую продадут в рабство, Бо пришел в ужас.
Адам с любопытством взглянул на Бо:
– Выходит, ты влюблен в нее?
– Да, и собираюсь на ней жениться, как только мы покончим с Шарком, – решительно заявил Бо, ожидая, что друг будет возражать, но реакция Адама оказалась совершенно противоположной.
– Вот и хорошо! Бекки уже давно любит тебя, да и тебе пора остепениться. – Заметив удивление Бо, он улыбнулся.
– Но сначала нужно их найти! – встревожено воскликнул Бо.
– Знаю. Шарк будет ждать в проливе Пеликанов, но скоро он поймет, что Сайрус – покойник, так что нам следует поторопиться. Если мы снова упустим его, придется прочесывать весь залив…
* * *
Шарк нетерпеливо расхаживал по палубе «Банши». Шаклфорд должен был встретить их еще до заката, забрать пленницу и расплатиться. Как было условлено, Шарк послал навстречу банкиру двух матросов, которые доставят его на корабль; однако уже стемнело, а они все не возвращались.
О'Малли и Морли тоже куда-то запропастились, и это также тревожило Шарка: они должны были появиться на корабле уже в полдень, но от них не было ни слуху ни духу.
– Смотри в оба, Уилл, – велел Шарк; с каждым часом он беспокоился все сильнее. Что-то здесь неладно, вот только что?
Ялик заметили только через два часа. Шарк подошел к борту, чтобы встретить Сайруса и забрать деньги за Лианну, но, к его удивлению, матросы ступили на борт без банкира.
– Какого черта? Где Шаклфорд? – свирепо спросил Шарк: его крайне беспокоило, что банкир не явился.
Матросы смущенно переглянулись, затем самый храбрый ответил:
– Этот тип мертв, капитан.
– Мертв? – Шарк взглянул на них с подозрением.
– Да, сэр. Его очень долго не было, а когда мы отправились в город на поиски, то там узнали…
– Как это случилось? – перебил Шарк.
– Говорят, что его убил какой-то Адам Трент.
Шарк был вне себя, кляня О'Малли и Морли на чем свет стоит.
– Черт бы их побрал! Почему они не убили этого ублюдка?
– Кто, сэр?
– Теперь уже все равно кто. Если Трент узнал, что в этом деле замешан Шаклфорд, значит, и о нас с Сюзанной ему тоже известно. Нам пора отчаливать: скажите Уиллу, чтобы держал курс на залив.
Шарк поспешно начал отдавать приказы, и, когда паруса надул ночной ветер, клипер быстро поплыл в сторону залива.
Лишь после отплытия Шарк слегка успокоился. До этого он был в ярости: безвременная кончина Шаклфорда обошлась ему в копеечку; теперь же он утешал себя хотя бы тем, что у него две женщины вместо одной. На рынке за них дорого заплатят, а лучшим клиентам он даже даст оценить товар на борту корабля.
Наведя порядок на палубе, Шарк спустился к себе в каюту, чтобы отдохнуть и продумать новый план действий, приманить Призрака с помощью Лианны и одержать над врагом окончательную победу.
* * *
– Нельзя ли плыть побыстрее? – Адам не мог сдержать нетерпения.
– Простите, сэр, но этот пролив очень коварен, а ночью особенно опасен. – Рулевой выразительно посмотрел на него.
На этот раз Адам не стал спорить: он подошел к Бо, который, вглядываясь в темный горизонт, высматривал пиратский корабль.
– Ничего?
– Пока ничего.
– Черт! Он точно где-то совсем близко! – Адам ударил кулаком по перекладине.
– Скоро взойдет луна, и тогда мы его наверняка заметим. Если Шарк условился встретиться здесь с Шаклфордом, без него он не уплывет, пока не узнает, что с ним.
Адам что-то промычал в знак согласия, выжидая, не покажутся ли на фоне неба белые паруса.
– Вижу! – вдруг взволнованно воскликнул он, разглядев вдали смутные очертания «Банши», которая стремительно направлялась к заливу. Образ этого корабля давно хранился в его памяти, и он был уверен, что не ошибся. Шарк, в этом нет сомнения!
– Это он! Черт бы его побрал, он правит в открытые воды! – Бо выругался.
– Поднять паруса! – скомандовал Адам. – Бо, расставь людей у пушек и вели им приготовиться! На этот раз мерзавец от нас не уйдет! – Адам поспешно спустился вниз, чтобы перевоплотиться в Призрака.
* * *
Шарк задумчиво смотрел на привязанную к стулу Лианну. Смазливая бабенка, такую непременно нужно опробовать. Когда они доплывут до залива, он, наконец, узнает, чего лишился Шаклфорд.
– Эй, Шарк! – раздался с палубы тревожный крик Уилла.
Шарк вскочил.
– В чем дело? – громко спросил он.
– Нас нагоняет другой клипер.
– Вы что, только сейчас его разглядели?
– Он появился словно ниоткуда! – объяснил Уилл. – Не плывет, а летит… – прибавил он с благоговейным ужасом.
– Приказываю команде готовиться к сражению! – Шарк оглянулся на Лианну, не сводившую с него глаз, и хищно улыбнулся: – По-моему, я знаю, кто это, и нам не придется действовать хитростью: Призрак сам нас нашел! – С этими словами пират вышел из каюты.
Лианна смертельно побледнела. Неужели это и впрямь Призрак? Но как он узнал, что она попала в беду, и откуда ему известно, где ее искать?
При мысли о том, что ее спасут, сердце Лианны забилось быстрее. И тут же она заметила, что Шарк забыл запереть за собой дверь каюты. Теперь ей нужно было действовать как можно быстрее!
* * *
Адам стоял у штурвала «Морской тени» и четко отдавал команды. Он знал парусник как свои пять пальцев и собирался выжать из него все, на что корабль был способен. Как долго он ждал этой минуты! Ну ничего, на этот раз Шарку не ускользнуть.
Адам не спускал глаз с судна впереди и копировал каждый его маневр. Он изловит пирата, и заставит поплатиться за все его злодеяния.
Видя, как быстро сокращается между ними расстояние, Адам, не выдержав, воскликнул:
– Мы почти у цели, Бо! Осталось совсем чуть-чуть…
* * *
Шарк со все возрастающей тревогой смотрел на приближавшийся клипер. Он всегда считал, что нет корабля быстрее «Банши», однако корабль Призрака мог с ней потягаться.
Тут Шарк вспомнил, как матрос в баре расписывал стремительность судна Призрака. Тогда он ему не поверил, но теперь видел, что недооценил врага.
Бледный свет взошедшей луны осветил массивные пушки, угрожающе торчащие по бокам «Морской тени»; при виде их у Шарка душа ушла в пятки. Прежде он никогда не встречал достойного соперника, обыкновенно совершая налеты на медлительные торговые судна, и ему ни разу не доводилось сталкиваться с вооруженными клиперами.
Он приказал Уиллу развить максимально возможную скорость, однако преследовавший корабль упорно нагонял их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73