Донди хватил по стене своим мощным кулаком и услышал глухой металлический грохот.
– Есть плита, – сказал он.
– Там посередине кнопка; видишь ее?..
– Да, нашел.
– Нажми посильнее.
Донди нажал, плита тут же отскочила, и открылся узкий темный проход.
– Ты ничего не слышишь? – спросил Виндхиа.
– Нет, абсолютно ничего.
– Забирайтесь все.
– А ты? – спросил старый туг.
– Я вас скоро догоню.
Тремаль-Найк, донди и туг полезли в проход, волоча за собой упирающегося Бхарату.
Виндхиа подождал, пока его товарищи скрылись, потом снова поднялся по лестнице, ведшей в его хижину, и прислушался.
Снаружи слышались крики сипаев, угрожавших взорвать или сжечь лачугу. Разозлившись, они принялись работать прикладами, пытаясь взломать дверь.
– Посмотрим, кого вы сейчас здесь найдете, – прошептал факир с иронической ухмылкой. – Прощайте, ребята!..
Прихватив третий факел, он заткнул за пояс широкий нож и снова спустился в погреб, остановившись у противоположной стены.
Толстая стеклянная плита, почерневшая от пыли и сырости, тускло блеснула при свете его факела.
Вынув нож, он внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, ударил им по плите.
Стеклянная плита раскололась под этим ударом, и огромная струя воды с ревом ворвалась в подвал.
– Пруд пересохнет, но ничего, – отпрянув в сторону, прошептал факир. – Мы убежим быстрее, чем вода достигнет галереи.
И в то время как над его головой грохотали удары сипаев, а вода с шумом и плеском врывалась в погреб, поднимаясь на глазах, он вспрыгнул на колонну и влез в подземный ход.
Найдя выступ в стене, он нажал на него обеими руками. И тут же тяжелая железная плита с грохотом захлопнулась за ним.
– Теперь догоняйте нас! – сказал он, смеясь. – Между нами вполне достаточно воды!
И он устремился в коридор вдогонку за товарищами, ушедшими уже довольно далеко.
Глава 14
В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ПАГОДЫ
Этот подземный ход, не известный капитану и его сипаям, был очень извилист и настолько узок, что в нем едва мог пройти один человек. Вместо того чтобы спускаться, он через несколько шагов поднимался вверх, описывая запутанные кривые, точно кружил вокруг пруда и старой пагоды, расположенных возле жилья факира.
Тремаль-Найк, все еще крепко держащий Бхарату за руки, пройдя сто пятьдесят шагов, остановился в маленькой пещере, из которой, казалось, не было выхода.
– Дальше хода нет, – сказал он старому тугу и донди, нагнавшим его. – Я не вижу даже двери.
– Подождем Виндхиа, – предложил туг. – Он один знает эти подземелья.
– Он говорил о старой пагоде, – заметил донди. – Я не думаю, что галерея должна закончиться здесь.
– Это было бы гибелью для всех нас, – сказал Тремаль-Найк. – Сипаи ведь непременно найдут сюда проход.
В этот момент они заметили Виндхиа, который быстро бежал, чтобы догнать их.
– Дело сделано, – сказал он, гася факел. – Теперь мы можем быть уверены, что нас не догонят.
– Почему? – спросил Тремаль-Найк.
– Подвал полон воды, и плита больше не сможет открыться.
– А куда нам теперь идти? – спросил донди. – Здесь нет прохода.
– Я знаю, где он, – отвечал Виндхиа.
Он взял факел и начал было осматривать стены, когда вдалеке раздался страшный взрыв. Земля содрогнулась, и множество обломков оторвалось от свода, обрушившись вниз.
К счастью для них, индийцы вовремя заметили этот обвал и поспешно бросились назад в галерею, увлекая за собой пленника.
– Что случилось? – спросил Тремаль-Найк.
– Я думаю, они взорвали мой дом, – сказал Виндхиа, покачивая головой. – Это удар, которого я не ожидал.
– Неужели они обрушили галерею? – спросил донди.
– Не думаю, хотя… слушайте! Вы ничего не слышите?
Беглецы задержали дыхание и прислушались. В темной галерее, которую они только что прошли, слышался глухой рокот, который становился все отчетливее.
Все с беспокойством переглянулись.
– Что означает этот приближающийся грохот? – спросил Тремаль-Найк.
– Не знаю, – ответил Виндхиа.
– Похоже, что вода ворвалась в галерею.
– Вода! – в ужасе воскликнул факир. – Значит, они взорвали железную плиту, которая защищала нас.
– Бежим, – сказал старый туг. – Быстро! Поищем проход!..
Виндхиа метнулся в угол пещеры, где находилась вторая плита, сообщавшаяся с подземельями старой пагоды. Он уже ухватился за ручку, которая должна была вытолкнуть пружину, когда из темной галереи хлынул мощный поток воды.
Удар этой огромной массы был так силен, что индийцев и их пленника отшвырнуло к противоположной стене. Два факела тут же погасли, но старый туг успел поднять свой, и темнота не поглотила их полностью.
В течение нескольких секунд несчастные чувствовали, как их волочит то вперед, то назад этим яростным потоком, который врывался с ужасным ревом в пещеру, грозя заполнить ее до самого свода и утопить всех.
Не находя выхода, вода ударяла в стены, образуя водовороты и волны, уровень ее угрожающе рос на глазах.
– О боги! – воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. – Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?
– Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, – пояснил Виндхиа.
– Мы утонем?..
– Не знаю, – обречено сказал факир.
– Нужно открыть какой-то выход для воды, – предложил старый туг.
– Здесь есть проход, но он уже затоплен.
– Попытаемся открыть его.
– Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.
– Лучше преследование, чем верная смерть, – сказал Тремаль-Найк.
– Но сможем ли мы потом выйти?..
– Что ты хочешь сказать, Виндхиа?
– Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.
– Подземелья эти обширные?..
– Огромные.
– Где они кончаются?..
– В Ганге.
– Тогда вода найдет себе выход.
– Но некоторые галереи останутся затопленными.
– Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.
– Подними факел повыше, – сказал факир старому тугу. – Если он потухнет, мы погибли.
Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.
Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.
Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.
Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.
Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.
– Мы спасены! – закричал он, приближаясь к товарищам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71