Как только три легиона риммов столкнулись с Красными Всадниками, Шангу собрал оставшихся воинов и обрушился на другие три легиона. Степняки уверенно шли к победе.
Брат императора Антий, с горсткой храбрецов бросившийся на хана всех ханов, был тотчас убит. От быстрых, неотразимых ударов Шангу в одно мгновение пало еще несколько легионеров. Степняки, окончательно победившие, вынуждены были продолжать драться.
Никто не помнил такой кровавой бойни. Более тридцати тысяч риммов и восемнадцати тысяч степняков осталось в этот день навсегда лежать на обширной равнине. Но вот наконец-то битва была закончена, и небольшие отряды легионеров, избежавшие гибели, усталые и обессиленные многочасовой битвой, беспорядочно бежали к лесу, пытаясь спастись от преследовавших их кочевников.
Только в одном месте еще некоторое время продолжалась яростная, кровопролитная схватка. В самом центре, где с неослабевающей силой сражался личный легион императора.
Серж в пылу битвы потерял из поля зрения своих друзей. Теперь, когда все закончилось, он выбрался из центра сражения и, спрыгнув с верба, бросился на поиски, окидывая взглядом равнину смерти. Как тень бродил он среди бездыханных тел лежавших вперемежку степняков и легионеров.
— Карла!.. Карла!.. — кричал Серж время от времени охрипшим и прерывающимся голосом. — Где ты, Карла?..
Медленно приближался он к месту, где битва была особенно продолжительной и жестокой. Радость осветила его лицо, когда еще издалека он увидел знакомую могучую фигуру троддта. В порванном плаще, весь залитый кровью, ящер аккуратно обтирал тряпицей выдвижное лезвие посоха. Забыв обо всем, Серж закричал:
— Кирт, ты живой… живой… живой!
— Прости, человек, я ничего не мог сделать, — тихо, с горечью произнес троддтт. — Она умирает.
Только теперь Серж заметил лежавшую у его ног Карлу. Ее голова покоилась на седле, подложенном, скорее всего, троддтом, а тело прикрывала чья-то куртка. Девушка казалась спящей. Упав на колени, Серж склонился над ней.
— Карла! — прошептал он. — Очнись, Карла!
Карла медленно открыла глаза. Узнав Сержа, она попыталась улыбнуться, но тут же гримаса боли исказила лицо.
— Извини… Не… получилось… — Карла снова потеряла сознание.
Серж осторожно приподнял куртку. Из живота девушки торчала рукоятка короткого меча.
— Если попробуешь вытащить, она сразу же умрет, — троддт угрюмо наблюдал за его действиями. — Ей нельзя помочь.
Вдруг тело девушки дернулось, по нему пробежала короткая судорога. На лице застыла улыбка. Заплакав, Серж прижал губы к мертвому уже лицу и стал отчаянно целовать его, не стыдясь хлынувших слез.
— Карла!.. Любимая! О Великий Космос, за что!..
Сзади раздался шум, и Серж обернулся. К ним шаркающей походкой приближался зим-зин, таща на себе гримла.
— Неужели и Риб… — прошептал Серж, вставая и пытаясь разглядеть гримла.
— А вот и мы, — радостно произнес Сид, опуская Риба на землю. — Немного поцарапанные, но зато живые.
Тут его взгляд упал на тело Карлы.
— Она… — зим-зин вопросительно посмотрел на Сержа.
— Карла ушла от нас, — тихо произнес тот. — Не уберег я ее.
— Прости, я потерял их в этой мясорубке, — виновато произнес Сид. — Рибу немного стесали ногу, пришлось вытаскивать, он потерял много крови.
— Мы возьмем ее с собой, — раздался голос троддта. — Ее с почестями похоронят на родине.
— Нет, — перебил его Серж. — У нее нет никого, и мы похороним ее здесь, на этой проклятой планете. Помоги мне, Сид.
Они отошли немного в сторону и, раскидав трупы, освободили место для могилы. Копать пришлось саблями. Подошел троддт и стал помогать им, отгребая землю. Гримл, со слезами на глазах, молча наблюдал за ними.
Тишину нарушил топот копыт. Не отрываясь от работы, они оглянулись на подъезжавших всадников.
— Я рад, что вы живы, инопланетники! — Артан, его сын Марн и еще несколько Красных Всадников остановили вербов рядом с ними. Артан сразу же все понял.
— Быстро помочь! — скомандовал он своим людям. Человек шесть соскочили на землю. Через несколько минут могила была готова. Марн извлек откуда-то красную скатерть.
— Хотел на ней попировать во дворце риммов, — сказал он. — А вон куда пригодилась.
Карлу осторожно завернули в скатерть и бережно опустили в яму. Никто ничего не говорил, слова были ни к чему. Так же молча засыпали тело землей, воткнули в могильный холмик две перекрещенные сабли.
— Она была не только женщиной, но и хорошим воином, — произнес троддт надгробное слово. — Я позабочусь о том, чтобы ее героическая смерть осталась в анналах истории.
— Куда вы сейчас? — спросил Сержа Артан.
— К Черным Всадникам, — ответил Власов, не отрывая взгляда от могилы. — Хан Шангу кое-что, остался нам, должен.
— Тогда поехали, мы вас проводим, — Артан вскочил на верба. — Битва закончена, пора праздновать победу!
ЭПИЛОГ
Система Сигейра, планета Никси.
Равнина Паути, названная позднее Долиной последней битвы.
4081 год по общегалактическому календарю
Серж покидал равнину с таким чувством, будто часть его души навсегда осталась там. После смерти Карлы его охватило безразличие, пропал интерес ко всему.
Он смутно помнил приезд к Черным Всадникам, пир после победы, пьяные обещания степняков. Он помнил, как они возвращались к своему кораблю, помнил прощание с ханами, но все это проходило мимо его сознания. Только на корабле, вглядевшись в зеркало, он вдруг увидел, как изменился. Его некогда темные волосы выгорели, на висках появилась седина, несколько резких морщин пересекли лоб, и лишь все так же горели глаза на изможденном лице. Серж быстро привел себя в порядок и направился в каюту к троддту.
Постучав, он открыл дверь. Троддт сидел у стола, изучая найденные ими предметы. Услышав, что кто-то вошел, он повернул свое бесстрастное лицо.
Серж сел, немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Я могу называть тебя Киртом? — спросил он.
— Можешь, — спокойно ответил троддт.
— Так вот, Кирт, я хочу поговорить о наших дальнейших планах, — продолжил Серж. — Мы ведь сейчас держим курс на Аджус?
— Да.
— А потом?
— Не знаю, сначала мне нужно изучить вот это все, — троддт обвел рукой разложенные на столе вещи.
— Мне нужен небольшой отпуск, — Серж нервно потер ладони. — В данный момент я не могу… скажем так… хорошо исполнять свои обязанности в соответствии с условиями контракта. Да и состав у нас теперь неполный.
— Хорошо, по прилете на Аджус я предоставлю тебе время и корабль, — троддт немного помолчал. — Насчет команды не беспокойся. Лис изъявил желание стать телохранителем, он поедет учиться, а потом заменит Карлу.
— Карлу не заменит никто! — закричал Серж, вскочив. — Она была одной из лучших…
— Не кричи, человек, — перебил его троддт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67