Макс оценивал эту шкатулку примерно в двести долларов. Когда крышку шкатулки открывали, раздавалась музыка. Возможно, это было сочетание часового механизма с набором маленьких колокольчиков. Шкатулка играла всякий раз, как открывали крышку.
Это была обычная музыкальная шкатулка.
Черный «седан» промчался по Айви-стрит и развернулся на углу Юнион-стрит. Фесдей с неудовольствием заметил, что машина остановилась около его дома. Полицейская машина. Сзади нее затормозила еще одна машина, двухместная. Фесдей закрыл крышку шкатулки и сел за стол. Зачем скрывать?
Он взял газету и стал просматривать спортивные новости. Когда в дверь постучали, он сосчитал до десяти, а потом пошел открывать.
На крыльце стоял лейтенант Остин Клапп, начальник уголовной полиции Сан-Диего, тяжеловесный человек с обветренным лицом. Морщины у глаз и седые виски говорили, что он человек средних лет.
— Рад, что застал вас, Фесдей. Вы заняты?
— Не настолько, чтобы отказать в разговоре копу. Это ваши друзья?
За спиной лейтенанта стояло двое мужчин. Один из них был одет в бриджи, подпоясанные бечевой, и кожаную куртку. Широкополая шляпа скрывала его лицо. Второй мужчина был клерком из отеля.
Они зашли в дом. Клапп стал осматривать комнату, где Макс пил кофе, а клерк с торжеством разглядывал его.
— Ну? — спросил лейтенант Клапп.
— Это тот парень, — сказал клерк. — Все верно.
— Вы слышали, Макс?
— Сначала скажите мне, в чем дело? — отозвался Фесдей.
— Это твое право, — с иронией заметил Клапп. — Это мистер Хигби, он клерк в отеле «Палмз-Бай-Си», и вчера у него случились кое-какие неприятности.
— Знаю, читал об этом.
— Не сомневаюсь. А этого джентльмена зовут Демарест. Он заместитель шерифа в Дель Маро. Вчера в восемь часов к старой даме в комнату отеля явился мужчина. Через пять минут она умерла, а ее визитер исчез. Мистер Хигби достаточно точно описал тебя, и вот мы здесь.
— А я-то думал, что вы производите повальный обыск.
— Не стоит шутить. Мистер Хигби говорит, что ты тот самый человек, который приходил вчера к этой старой даме.
— Да, да, я узнаю его, — подтвердил клерк.
— Садитесь, — предложил Фесдей. — Курите.
Клерк испуганно покачал головой, когда Фесдей протянул ему сигареты.
— Я жду, — произнес Клапп.
Фесдей печально улыбнулся.
— Вы ошибаетесь, — сказал он.
— И голос его, — снова заговорил Хигби.
— При данных обстоятельствах я не могу верить тебе на слово, — сказал Клапп.
— А я и не прошу этого. Позвоните мисс Мерли Осборн и спросите ее, если хотите знать, где я был вчера в восемь часов.
— Эта девушка из газеты? — Клапп поднялся. — О'кей, где тут телефон?
Фесдей повел его на кухню.
— Ее телефон 1-1476. Возможно, она еще на работе.
Пока лейтенант звонил по телефону, Макс вернулся в комнату.
— Так этот таинственный человек был похож на меня? — спросил он Хигби.
— Как будто вы не знаете! — воскликнул тот. — Я считаю, что это были вы. Счастье, что молодая леди услышала крик.
— Какая леди? — спросил Фесдей.
— Для вас это не имеет никакого значения, — покачал головой Хигби. — Я помню ваше лицо. Но если бы эта леди не остановилась у стола и не сказала мне... Симпатичная блондинка...
Фесдей остолбенел. Девушка в комнате тоже была блондинка. Она пыталась устроить ему ловушку, а потом помогла бежать?
Из кухни вышел мрачный Клапп.
— Мисс Осборн уверяет, что они вчера были в Калифорнийском театре. Алиби с семи часов вечера.
— Пусть расскажет, что он там видел, — мрачно произнес Демарест.
— Он мог видеть их представления и вчера вечером, и пять лет назад, — сказал Клапп.
— Ну что ж, — вздохнул Демарест, — тогда нам здесь нечего делать. Пошли, Хигби.
Хигби вскочил.
— Но я же говорю вам, что это был он!
— В данной ситуации, мистер Хигби, вам лучше не настаивать на этом, — сказал Клапп. — Теперь право на его стороне. Но рано или поздно мы все выясним.
Двое мужчин ушли.
— Поздно, пожалуй, писать поздравления к Рождеству, — сказал Клапп, заметив на столе открытки.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Ты можешь сообщить мне что-нибудь, Макс? Мы теперь одни.
— Находчивый ты парень, Клапп.
Клапп сел на диван возле кофейного столика и улыбнулся.
— Я знаю, когда ты скрываешь что-нибудь, и знаю, когда говоришь правду. Сейчас ты скрываешь.
— Но у меня же алиби.
— Знаю я такое алиби! Эта Осборн влюблена в тебя до безумия, к тому же она чем-то тебе обязана. Я знаю, что ты видел старуху, и уверен, что не ты ее пристукнул. Но мне нужна информация обо всем.
Фесдей покачал головой.
— Клапп, я всегда помогаю тебе, когда могу. Но если я скажу тебе сейчас хоть слово, твое чувство долга приведет меня в твою резиденцию. И прокурор будет стоять с топором возле моей шеи.
Клапп вздохнул.
— Ты прав. Но смотри не удивляйся, если прокурор приставит к тебе людей. Я твой друг и всегда буду им, но даже я не смогу предупредить тебя.
Фесдей порылся в карманах и достал две бумажки.
— Вот, временно возвращаю.
— Что это?
— Одна из них — разрешение на хранение оружия, а вторая — расписка из магазина, куда я продал свой кольт. Это было неделю назад.
— Иначе говоря, за неделю до убийства миссис Уистер. Ты умен, но ее закололи, а не застрелили.
— Что вам известно о ней?
— Миссис Сильвия Уистер — вдова, семьи не имеет. Отличный кандидат на тот свет. Невысокая седая женщина. Не тронет и мухи. Убита чем-то узким, обоюдоострым, в три дюйма шириной. Это мне сообщил доктор Штейн. Ножа мы не нашли.
— А что вы думаете о мотиве? Она что-нибудь знала или у нее что-то было?
— Трудно сказать. Она действовала немного странно. Она тоже принадлежит к Ассоциации секретарей, потому что она сама секретарь. Но до вчерашнего дня ее не было здесь и она не принимала участия во всех их встречах.
— Она секретарша? Где? — спросил Фесдей. — Об этом в газетах нет ни слова.
— Она была личной секретаршей у старого Оливера Артура Финча. Ты знаешь, кто он такой. И поэтому в газетах об этом не писали.
Фесдей знал. Финч был владельцем пятнадцати универсальных магазинов, расположенных вдоль побережья, и являлся одним из первых граждан Сан-Диего. Сейчас он не занимался делами, но силы и власти у него было достаточно. Он владел большим особняком возле океана со стороны Порт-Лома.
— Насколько я знаю, — продолжал Клапп, — миссис Уистер находилась в тени трона этого короля. Она была его секретаршей в течение тридцати лет.
— Ты видел его?
— Мы были у него вчера ночью. Но он ничего не знает и ничего не слышал. У него больное сердце, как сказала его сиделка.
— Это могло оказаться ударом для него.
— Отличная мысль, Макс. Мне кажется, что Фин больше обеспокоен скандалом, чем потерей миссис Уистер. Такое у меня впечатление. Я не мог ничего добиться. У него слабое сердце и большая власть в городе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32