Потом их воображение разыгралось, и они основали клуб – «Ужасная троица»: А через неделю построили для себя клубный домик и стали там собираться. Мэдди частенько просилась пойти вместе с ними, но братья ее не пускали, говоря, что это мужской клуб и девчонкам там не место. Много лет спустя они узнали, что Мэдди тайком пробиралась в их убежище, пряталась за деревянными ящиками и подслушивала их разговоры.
Не по годам смышленая Мэдди с крысиными хвостиками и пухлыми коленками. Сейчас это самая привлекательная девушка в Саванне.
– Хочу еще что-нибудь построить, – сказал Джейк. – Как насчет пулемета?
– Нет, никаких пулеметов, – твердо сказал Чейз и тут заметил впереди себя чью-то тень. Мэдди и Нора вышли из дома, весело болтая.
– Смотри, мама, что мы построили с мистером Ховувэем!
Нора едва взглянула на произведение своего сынишки.
– Очень мило. Идем, Джейк, нам пора.
Джейк снова сник.
Мэдди потрепала его по головке.
– Молодец, отличный самолетик. – Джейк гордо выпятил грудь.
– Можно, я с вами еще поиграю, мистер Ховувэй? А на день рождения я попрошу набор инструментов.
– Конечно. – Чейз немного смутился, заметив, что Мэдди внимательно за ним наблюдает. Но тут Джейк обхватил его ручонками, и он присел на корточки и похлопал малыша по спине. – Увидимся, дружок.
Нора и Джейк сели в автомобиль, и Джейк крепко прижал к себе новую игрушку. Мэдди подошла к Чейзу и встала рядом. Сгущались сумерки, на небе полыхали яркие фиолетовые и оранжевые полосы, и лучи заходящего солнца ласкали ее лицо.
– Спасибо, что поиграл с ним, Чейз. Мы почти все успели.
Он пожал плечами:
– Он не такой уж испорченный ребенок.
– Я знаю, – мягко заметила Мэдди. – Норе надо бы оставлять его с няней или на детской площадке, пока мы обсуждаем дела.
Чейз согласно кивнул. Их взгляды встретились, и он невольно спросил себя: о чем она думает? Помнит ли, как он ходил по пятам за ее братьями, такой одинокий и всеми отвергнутый? И как дразнили и обзывали его другие дети? Ему представилось личико другого мальчика, его будущего сына, и сердце его сжалось.
– Я видела, как ты ему помогал, Чейз, – сказала Мэдди. – Ты будешь хорошим отцом.
Чейз стиснул кулаки. Как он сможет стать хорошим отцом, если у него не было положительного примера перед глазами? И как он сможет вообще иметь детей с такой репутацией? Как он скажет своему сыну, что его дедушка сидит в тюрьме за убийство?
Нет, никогда у него не будет семьи. Он вечный холостяк.
– Детей у меня не будет, – сказал он. И прежде чем образ маленького мальчика вернулся терзать его душу и Мэдди успела что-нибудь сказать, он повернулся, сел в свой пикап и поехал прочь.
Мэдди долго смотрела ему вслед, увязая каблуками в грязи. Пикап Чейза выехал с территории застройки, и фары мерцали вдали, как светлячки, становясь все меньше и меньше, пока совсем не исчезли из виду.
Чейз выглядел таким растерянным и одиноким, что ей захотелось крепко обнять его и согреть своей любовью. И она уже готова была так и сделать, но в глазах его застыло неприступное выражение, своего рода предупреждающий знак. И она сдержала свой порыв.
Или она не права?
Ведь не случайно она выбрала Джеффа, хотела сделать приятное братьям и матери.
«Ну вот, теперь это похоже на мелодраму», – подумала Мэдди. В юности она «подсела» на телевизионные мыльные оперы и пыталась стать актрисой. Неудивительно, что братья отнеслись с недоверием к ее решению стать дизайнером. Но она им докажет.
Чейз – другое дело.
«Он воспринимает тебя только как сестру. И никогда не изменит своего мнения относительно женитьбы. Аесли и передумает, то тебе все равно не стать его женой. Он слишком предан твоим братьям».
Твердо решив забыть Чейза, Мэдди села в свой фургон и поехала в город на встречу с консультантом, которому поручила найти редкие предметы антиквариата для образцово-показательных коттеджей. Из записей в блокноте следовало, что ей еще нужно осмотреть несколько домов и проверить, закончена ли покраска, положен ли ковролин, поклеены ли обои. Потом надо справиться, скоро ли привезут заказанную мебель. Дом Чейза – первый в списке. Поскольку он отдает предпочтение простой мебели и простору, его дом проще всего обставить и оформить. Если все пойдет по плану, то к концу недели его дом будет полностью готов. Тут ей в голову пришла идея, как лучше оформить его кабинет. Это будет сюрприз – Чейзу понравится. Надо придать рабочей комнате личный характер.
Мэдди нахмурилась. О Господи, снова она за свое! Чейз Холлоуэй не идет у нее из головы.
«Нет, на этот раз все хорошо», – решила Мэдди. Она же думает не про него, а про его дом, то есть занимается работой. И как только подготовка к смотру завершится, она вплотную займется своим бизнесом, и им не придется больше работать вместе. И все будут счастливы и довольны.
Она заморгала, глаза почему-то наполнились слезами. Что с ней происходит? Должно быть, расчувствовалась. Проект почти закончен, и радость сделала ее сентиментальной. Слезы не имеют никакого отношения к Чейзу Холлоуэю, который скоро перестанет быть частью ее жизни и останется только лучшим другом братьев.
Ланс провел мозолистой ладонью полбу. Неприятности, накопившиеся за день, порядком утомили, и он устроился в кресле в спальне, намереваясь немного отдохнуть. Черт возьми, и что это все не ладится с проектом?
Сегодня уволился агент по продаже недвижимости, работавший в главном офисе, потом Ланс обнаружил, что вместо ценных пород дерева был поставлен некачественный материал, и два почти готовых к сдаче дома пострадали от наводнения – ночью прорвало батареи отопления. Ковролин, который положили день назад, а также обои, поклеенные Мэдди, теперь придется менять. И все расходы лягут на их компанию. Можно подумать, их нарочно заколдовали, чтобы они не уложились в сроки. Смотр вот-вот начнется, а они ничего не успевают. Все эти неприятности просто случайное совпадение или чей-то злой умысел? Он вспомнил разговор с Софи о призраках прошлого. Может, их проект проклят?
«Нет, я совсем спятил».
Его рука нащупала коробку, найденную среди вещей отца, и он поморщился. Теперь-то уж точно пришло время открыть ее и посмотреть, что там. Когда Мэдди переехала в свой дом, она перерыла весь чердак родительского дома в поисках старинных изделий в фольклорном стиле для интерьера. Отобранные ею вещи были столь яркими и кричащими, что Ланс, понятное дело, засомневался, выйдет ли из нее дизайнер. Помогая ей разбирать родительские вещи, он обнаружил немало интересного. Эти находки его шокировали. Письма от Марии. Каталог. И эта коробка. Ее он до сих пор боялся открыть.
Вспотевшими от волнения руками Ланс вставил ключ в замок и осторожно повернул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
Не по годам смышленая Мэдди с крысиными хвостиками и пухлыми коленками. Сейчас это самая привлекательная девушка в Саванне.
– Хочу еще что-нибудь построить, – сказал Джейк. – Как насчет пулемета?
– Нет, никаких пулеметов, – твердо сказал Чейз и тут заметил впереди себя чью-то тень. Мэдди и Нора вышли из дома, весело болтая.
– Смотри, мама, что мы построили с мистером Ховувэем!
Нора едва взглянула на произведение своего сынишки.
– Очень мило. Идем, Джейк, нам пора.
Джейк снова сник.
Мэдди потрепала его по головке.
– Молодец, отличный самолетик. – Джейк гордо выпятил грудь.
– Можно, я с вами еще поиграю, мистер Ховувэй? А на день рождения я попрошу набор инструментов.
– Конечно. – Чейз немного смутился, заметив, что Мэдди внимательно за ним наблюдает. Но тут Джейк обхватил его ручонками, и он присел на корточки и похлопал малыша по спине. – Увидимся, дружок.
Нора и Джейк сели в автомобиль, и Джейк крепко прижал к себе новую игрушку. Мэдди подошла к Чейзу и встала рядом. Сгущались сумерки, на небе полыхали яркие фиолетовые и оранжевые полосы, и лучи заходящего солнца ласкали ее лицо.
– Спасибо, что поиграл с ним, Чейз. Мы почти все успели.
Он пожал плечами:
– Он не такой уж испорченный ребенок.
– Я знаю, – мягко заметила Мэдди. – Норе надо бы оставлять его с няней или на детской площадке, пока мы обсуждаем дела.
Чейз согласно кивнул. Их взгляды встретились, и он невольно спросил себя: о чем она думает? Помнит ли, как он ходил по пятам за ее братьями, такой одинокий и всеми отвергнутый? И как дразнили и обзывали его другие дети? Ему представилось личико другого мальчика, его будущего сына, и сердце его сжалось.
– Я видела, как ты ему помогал, Чейз, – сказала Мэдди. – Ты будешь хорошим отцом.
Чейз стиснул кулаки. Как он сможет стать хорошим отцом, если у него не было положительного примера перед глазами? И как он сможет вообще иметь детей с такой репутацией? Как он скажет своему сыну, что его дедушка сидит в тюрьме за убийство?
Нет, никогда у него не будет семьи. Он вечный холостяк.
– Детей у меня не будет, – сказал он. И прежде чем образ маленького мальчика вернулся терзать его душу и Мэдди успела что-нибудь сказать, он повернулся, сел в свой пикап и поехал прочь.
Мэдди долго смотрела ему вслед, увязая каблуками в грязи. Пикап Чейза выехал с территории застройки, и фары мерцали вдали, как светлячки, становясь все меньше и меньше, пока совсем не исчезли из виду.
Чейз выглядел таким растерянным и одиноким, что ей захотелось крепко обнять его и согреть своей любовью. И она уже готова была так и сделать, но в глазах его застыло неприступное выражение, своего рода предупреждающий знак. И она сдержала свой порыв.
Или она не права?
Ведь не случайно она выбрала Джеффа, хотела сделать приятное братьям и матери.
«Ну вот, теперь это похоже на мелодраму», – подумала Мэдди. В юности она «подсела» на телевизионные мыльные оперы и пыталась стать актрисой. Неудивительно, что братья отнеслись с недоверием к ее решению стать дизайнером. Но она им докажет.
Чейз – другое дело.
«Он воспринимает тебя только как сестру. И никогда не изменит своего мнения относительно женитьбы. Аесли и передумает, то тебе все равно не стать его женой. Он слишком предан твоим братьям».
Твердо решив забыть Чейза, Мэдди села в свой фургон и поехала в город на встречу с консультантом, которому поручила найти редкие предметы антиквариата для образцово-показательных коттеджей. Из записей в блокноте следовало, что ей еще нужно осмотреть несколько домов и проверить, закончена ли покраска, положен ли ковролин, поклеены ли обои. Потом надо справиться, скоро ли привезут заказанную мебель. Дом Чейза – первый в списке. Поскольку он отдает предпочтение простой мебели и простору, его дом проще всего обставить и оформить. Если все пойдет по плану, то к концу недели его дом будет полностью готов. Тут ей в голову пришла идея, как лучше оформить его кабинет. Это будет сюрприз – Чейзу понравится. Надо придать рабочей комнате личный характер.
Мэдди нахмурилась. О Господи, снова она за свое! Чейз Холлоуэй не идет у нее из головы.
«Нет, на этот раз все хорошо», – решила Мэдди. Она же думает не про него, а про его дом, то есть занимается работой. И как только подготовка к смотру завершится, она вплотную займется своим бизнесом, и им не придется больше работать вместе. И все будут счастливы и довольны.
Она заморгала, глаза почему-то наполнились слезами. Что с ней происходит? Должно быть, расчувствовалась. Проект почти закончен, и радость сделала ее сентиментальной. Слезы не имеют никакого отношения к Чейзу Холлоуэю, который скоро перестанет быть частью ее жизни и останется только лучшим другом братьев.
Ланс провел мозолистой ладонью полбу. Неприятности, накопившиеся за день, порядком утомили, и он устроился в кресле в спальне, намереваясь немного отдохнуть. Черт возьми, и что это все не ладится с проектом?
Сегодня уволился агент по продаже недвижимости, работавший в главном офисе, потом Ланс обнаружил, что вместо ценных пород дерева был поставлен некачественный материал, и два почти готовых к сдаче дома пострадали от наводнения – ночью прорвало батареи отопления. Ковролин, который положили день назад, а также обои, поклеенные Мэдди, теперь придется менять. И все расходы лягут на их компанию. Можно подумать, их нарочно заколдовали, чтобы они не уложились в сроки. Смотр вот-вот начнется, а они ничего не успевают. Все эти неприятности просто случайное совпадение или чей-то злой умысел? Он вспомнил разговор с Софи о призраках прошлого. Может, их проект проклят?
«Нет, я совсем спятил».
Его рука нащупала коробку, найденную среди вещей отца, и он поморщился. Теперь-то уж точно пришло время открыть ее и посмотреть, что там. Когда Мэдди переехала в свой дом, она перерыла весь чердак родительского дома в поисках старинных изделий в фольклорном стиле для интерьера. Отобранные ею вещи были столь яркими и кричащими, что Ланс, понятное дело, засомневался, выйдет ли из нее дизайнер. Помогая ей разбирать родительские вещи, он обнаружил немало интересного. Эти находки его шокировали. Письма от Марии. Каталог. И эта коробка. Ее он до сих пор боялся открыть.
Вспотевшими от волнения руками Ланс вставил ключ в замок и осторожно повернул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72