Это был необычный поединок! Перед боем так и объявили: победитель получит десять долларов. И, конечно же, Сид постарался победить. Кто был противником? Негр. Отчаянный и верткий. Настоящий лев! Все три раунда атаковал. Да, Сиду пришлось повозиться. Он даже подумал, что проиграет бой. Вы бы посмотрели, как негр бросался вперед! Видимо, ему тоже нужны были доллары. А как публика ревела, когда в конце третьего раунда Сид поймал негра на встречный удар и бросил его на помост! В задних рядах даже скамейки не выдержали и с шумом треснули. Хохоту сколько было!
Потом уже в раздевалке Сидней снова видел своего противника. Тот сидел на полу и беззвучно плакал. По коричневому, как шоколад, лицу текли крупные слезы. Негр вытирал их кулаком, размазывая по щеке, и не стеснялся своих слез. Конечно, негр плакал от злости! Ведь он почти выиграл бой.
– А как звали негритянского парня? – спросил Иллай.
Сидней поднял глаза на брата и, встретив его спокойный требовательный взгляд, виновато улыбнулся.
– Не знаю… Не то Риверс Грибстон, не то Грибе Риверстон. На ринге мы объяснялись знаками, то есть с помощью вот этого… – Он выразительно сжал кулак.
– Дрался, и даже не знаешь с кем?
– Иллай, ну что ты к нему привязался? – вмешалась Рита. – Не лучше ли поздравить братишку.
– А с чем его поздравлять? Уж не с тем ли, что твой братишка ограбил своего партнера?
Нет, Сид подобного оскорбления не мог вынести. Выходит, он «ограбил своего противника»? Только послушайте, что Иллай мелет. И это называется старший брат!
– Тише, дети! – миссис Джэксон повелительно стукнула ладонью по столу. – Что вы сцепились, как петухи!
Братья стояли друг против друга. У Сида от волнения подрагивала верхняя губа. Он тяжело дышал, и казалось, еще один толчок – бросится с кулаками на старшего или расплачется…
– Я честно выиграл бой! Понимаешь: че-с-т-но!
– А этот негритянский парень дрался не честно?
– Ничего ты не понимаешь в боксе. Вот!
– Ты все-таки скажи, негр дрался честно?
– Еще бы! Если бы он работал не честно, его бы сразу дисквалифицировали, сняли с ринга. Понятно?
– Понятно? – Рита с удовольствием повторила этот вопрос вслед за Сидом и состроила Иллаю рожки. Она хотела прекратить разгоревшуюся ссору шуткой.
– Рита, отстань, – Иллай снова уставился на Сида. – Значит, ты признаешь, что негр дрался честно?
– Я же тебе объяснил. Да, негр бился честно. Мы оба бились честно. По правилам. Вот! – Сид говорил медленно и зло. – А победил я! Судьи мне присудили победу. Значит, я и выиграл приз. Теперь ясно?
– Ясно, что судьи поступили несправедливо.
– Несправедливо?!
Рита подбежала и встала между братьями.
– Иллай, да как ты смеешь? Ты же не был там!
– Ма, за что он меня оскорбляет? Неужели я не честно выиграл бой?
Иллай оставался невозмутимым.
– Сид, успокойся. Я тебе верю. Тебе честно присудили победу. Ты ее вполне заслужил. Но я говорю о другом, не о боксе.
– О чем же?
– Ты добился победы. А благодаря чему ты добился?
– Благодаря чему? – Сид самодовольно усмехнулся. – В третьем раунде мы оба зверски устали. Преимущество по очкам было на его стороне. Я видел, что только один удар, удар точный и сильный, может принести мне победу. И стал ждать удобного момента. А негр работал на полную катушку. Я позволил ему загнать меня в угол. И когда он бросился в последнюю атаку, чтобы добить меня, я провел встречный удар правой. Негр упал. Нокаут! Вот и все. Хочешь, я покажу тебе этот встречный удар?
– Нет, не надо! – Иллай отрицательно замотал головой.
– А ты попробуй хоть один раз. – Рита с трудом сдерживала улыбку. – Ну что тебе стоит?
Иллай пропустил мимо ушей ее шутку. Он был по-прежнему серьезен. Старательно подбирая слова, он продолжал:
– По твоему рассказу, Сид, можно понять, что в конце боя вы оба «зверски устали». Так?
Сид кивнул головой.
– Верно. От пота даже глаза щипало. Вот как устали!
– А как всем нам известно, человек устает потому, что затратил на какие-то действия свою физическую силу, свою энергию. Попросту говоря, человек устает тогда, когда он поработает. Верно, мама?
– Верно, сынок, верно, – отозвалась миссис Джэксон, радуясь, что спор между братьями приобрел мирный характер. – Так устаешь, что спину разогнуть трудно. Все болит.
– Теперь, Сид, ты ответь. Что же такое бокс: игра или работа?
– Конечно работа.
– Значит, ты не выиграл бой, а заработал победу?
– Да, заработал вот этими кулаками.
– Предположим, не только кулаками, но и головой. Ты затратил свою энергию, добросовестно поработал. Скажи нам, а твой противник, негритянский парень, он тоже затратил свою энергию, свою силу? Ты признаешь, что он тоже потрудился, честно поработал?
– Я уже говорил тебе об этом пять минут назад. Мы бились по-честному, по правилам.
– Ну что ты, Иллай, прилип к нему? Затвердил одно и то же: работа, работа, работа, – миссис Джэксон уже начал надоедать этот спор. – Разве драку… Разве бокс можно назвать работой?
– Думаю, мама, что можно. А вот как Сид считает?
Сид сразу не ответил. Он задумался. От Иллая можно ожидать всего. Хитрый!
– Да, мы оба здорово поработали, – Сид тяжело вздохнул.
Сделав это признание, он насторожился. Сердце подсказывало ему, что он попал в какую-то западню. Сейчас должно что-то случиться.
– Мама, Сид признал, что они оба здорово поработали.
– Ну и что же? – Миссис Джэксон посмотрела на Иллая, не понимая, куда он клонит.
– Теперь последний вопрос. Ответьте, мама, Рита и ты, Сидней. Вы согласны с тем, что за труд человека, за его работу надо платить?
– Даром даже ослы не трудятся – их надо кормить, – Рита, довольная своим ответом, улыбнулась. – А среди людей дураков нет!
– А ты, мама, как считаешь?
– Что говорить! За каждый труд сам бог велел давать вознаграждение.
– А ты, Сид?
Вот где была западня! И как он раньше не догадался.
– Сид, что же ты молчишь? – спросила Рнта.
Сид метнул на нее недовольный взгляд.
– Да, труд надо оплачивать. Но это не имеет никакого отношения к боксу! У нас была договоренность, что победитель получит весь приз.
– Ты лично договаривался с этим негритянским парнем?
– Нет. Я с ним не договаривался. Так объявили судьи.
– А кто договаривался?
Сид не знал, что ответить.
– Молчишь? – Иллай сделал паузу. – Ты все понимаешь. Ты должен вернуть половину денег.
– А если бы я проиграл? Думаешь, он дал бы мне часть денег?
– Ты должен вернуть половицу.
– Вот что он дал бы мне! – Сид нервным движением сложил фигу и сунул ее Иллаю.
– Не спорь, мой мальчик, – в голосе миссис Джэксон материнская ласка и требовательность. – Не спорь. Ты ведь честный и справедливый. Правда? Ты всегда был честным и справедливым.
Опять все против него! Ну что он плохого сделал? Что?
Сид плохо спал ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79