Ветер раздувал его плащ, зандар под ним подпрыгивал. Самострелы были
нацелены, копья направлены, солдаты замкнули кольцо вокруг воденита.
- Что? - черт бы побрал эту выпивку. И никаких антитоксинов под
рукой. Адзель нажал кнопку приемопередатчика: - Дэвид! Где ты? Что
случилось?
Ответом было молчание.
- Дэвид! Отзовись! На помощь!
- Стойте на месте, - сказал офицер. - Вначале свяжем запястья. Если
вы невиновны, вам нечего бояться.
Адзель установил волну корабля:
- Чи? Ты здесь?
- Конечно, я здесь, - послышался язвительный голос. - Где же мне еще
быть?
Адзель подавил вспышку раздражения. От этого в голове его слегка
прояснилось. Он попытался объяснить положение.
- Я ухожу, - сказал он миролюбиво. - Ты прилетишь на корабле. Мы
вместе поищем Дэвида.
- Немедленно, - ответила Чи.
Группа магов делала яростные движения.
- Да, конечно... ик!.. я иду к императору.
По радио послышалось бормотание - Чи говорила с кем-то. Он протянул
руку и раскрыл рот. Это должно было изображать улыбку, но лишь обнаружило
ряд устрашающих зубов.
Офицер подтолкнул несшего цепи офицера своим копьем.
- А ну, вперед, - сказал он, - выполняй приказ.
- Сам иди, - ответил тот.
- Что я слышу? Ты не выполняешь приказ?
- Да, - пехотинец отступил. Всадники расступились, пропуская своего
товарища.
- О, идемте, - сказал Адзель. Он хотел встретиться с Джахаджи и как
можно скорее добраться до сути дела. Воденит двинулся вперед. Кавалеристы
рассыпались по сторонам. Офицер снова приказал ему остановиться и послал
другого солдата с цепями.
- Но я хочу только помочь! - взревел Адзель. Он схватил солдата и,
отобрав цепи, снова поставил его на ноги. Тот в страхе упал и свернулся в
комок. Адзель уселся на хвост и задумался. Что-то не получалось.
- Как вы хотите укрепить это? - обидчиво спросил он. Чем решительнее
он старался распутать клубок недоразумений, тем больше он запутывался.
Императорская армия, как зачарованная, смотрела на него.
Из приемопередатчика вдруг раздался крик:
- Адзель! Уходи! Меня схватили!
Послышались звуки драки, резкий удар, и наступило молчание.
На какое-то мгновение Адзелю показалось, что он играет в покер на
корабле: у него тройка, вместе с тройкой на столе это образует флеш-рояль
- он должен повышать ставку. Пары алкоголя рассеивались, и он понял, в
каком положении оказался.
Лига учила своих космонавтов действовать быстро. Адзель, продолжая
позванивать цепями, молниеносно обвел взглядом площадь и оценил
обстановку. Прыжок - вон в том направлении - и, если повезет, он
прорвется. Но он не должен причинить вред этим бедным заблудшим душам,
если этого можно избежать.
Воденит собрался с силами и прыгнул.
На его пути оказался кавалерист. Он поднял его вместе с зандаром и
бросил на отряд копьеносцев. Их линия рассыпалась, Адзель бросился в
образовавшуюся щель. Вокруг послышались крики, посыпался град стрел. Мимо
ушей просвистел снаряд из катапульты. Офицер с копьем напал сбоку, Адзель
не увидел его вовремя. Конец копья ударил по приемопередатчику, висящему
на шее воденита, и сломал его. Адзель мчался дальше, наращивая скорость;
зандары со всадниками отстали от него.
Перед ним возникла сплошная стена высотой в четыре этажа. На полной
скорости Адзель налетел на нее. Инерцией его метнуло вверх. Он ухватился
за край и подтянулся. Грубая каменная поверхность давала возможность не
сорваться. Рядом ударил снаряд из катапульты и осыпал его дождем каменных
осколков. Адзель взобрался на крышу, перепрыгнул на следующую и спрыгнул в
переулок, поскакав по направлению к Старому городу.
Конечно, никакой помощи он там не ждал. Просто в лабиринте улиц его
будет труднее выследить. Он направился к озеру Урши. Им не на чем
преследовать пловца, нет ничего, кроме нескольких плотов, - он от них
легко уйдет. А переправившись на тот берег, он двинется через Чекору. Ни
одно слово не долетит до Хайджакта раньше него - но черт бы побрал
разбитый передатчик.
Что ж, им верно послужит передатчик Чи, после того как он выручит ее
из неприятности, в которую она попала. Они поднимут корабль, вернут себе
флиттер из дворца и начнут разыскивать Дэвида. Если Дэвид еще жив. И если
они сами останутся живы.

6
Возможно, в этом было что-то от катандаранской теории о том, что
сверхъестественные существа постоянно стремятся ко злу. Если бы Чи Лан
была на борту корабля в тот момент, когда ее вызвал Адзель... Но она сама,
бескомпромиссный рационалист, пошла навстречу неудаче.
Большую часть времени она проводила с Гудженджи. Оба они желали
узнать как можно больше о цивилизациях друг друга. Она внесла первую идею
- которая пришлась ему не совсем по вкусу, - о регулярных и обусловленных
встречах. С этой целью она подарила ему часы. После этого гремели барабаны
и вздымались флаги при встрече почетного гостя с определенной, доступной
предсказанию, регулярностью, и она знала, когда отправляться на вершину
холма для очередной встречи.
Компьютер, которому она велела напоминать о встрече, сделал это.
- Ты должен быть вежливее, - пробормотала она, откладывая книгу. Чи
уверяла товарищей по экипажу, что цинтианские книги, наполняющие ее каюту,
были философскими трактатами (на самом деле это были сентиментальные
любовные романы), но она по-прежнему радовалась возможности
беспрепятственно почитать.
- Меня не запрограммировали быть вежливым, - ответил механический
голос.
- Напомнишь мне об этом. Хотя нет, не нужно. Кого интересует мнение
машины?
- Никого, - ответил Бестолочь, всерьез воспринимающий даже
риторические вопросы.
Чи вскочила с койки и подготовилась: передатчик и записывающий
аппарат в руку, маленький женский пистолет у пояса - вот и все, что ей
требовалось.
- Возвратные приказы, как обычно, - сказала она и вышла из люка.
Бестолочь спокойно бормотал про себя. Возвратные приказы - значит,
хотя в его память и был включен катандаранский язык, он должен был
повиноваться только командам голосов - по радио или кодам - членов
экипажа. Чи вывела наружу громкоговоритель на случай, если понадобится
спросить, что наблюдают приборы корабля.
Люк закрылся за ней, и она спустилась по трапу. Один вход
непосредственно под стабилизаторами оставался постоянно открытым на случай
экстренного взлета. Ожидать опасности от случайных туземцев не
приходилось. Если кому-то из них и удастся преодолеть благоговейный страх
перед кораблем, то смельчак попадет в трюм под номером 4, сейчас пустой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31