Весьма довольный, он спросил:
- Допустим, вы увидите, что один из членов вашего экипажа в
опасности. Что вы будете делать?
- То, что мне приказано, в пределах моих возможностей.
- И ничего больше? Я имею в виду, крр-ек... не будете ли вы
действовать по собственной инициативе?
- Нет, пока не получу словесный или кодовый приказ. Иначе слишком
много возможностей для ошибки.
Еще более успокоившись, Гудженджи вдруг ощутил исследовательский пыл:
у всех есть интеллектуальное любопытство. И, конечно, нужно попытаться
найти практическое применение своим открытиям. Если этот прилетевший земец
и два его жутких товарища будут убиты, что ж, летающий дом останется
здесь. Гудженджи повернулся к ближайшему офицеру.
- Отведите всех подальше, - сказал он. - Мне нужно обсудить секретные
вопросы.
Тирут подозрительно взглянул на него, но повиновался. Гудженджи снова
повернулся к кораблю.
- Вы не полностью пассивны, - сказал он. - Вы разговариваете со мной.
- Я так сконструирован. Мне необходима способность к логическому
мышлению.
- Акк-р, разве вы, как бы это сказать, не скучаете здесь?
- В моей конструкции не предусмотрена такая возможность. Мой мозг
сохраняет постоянную активность, анализируя наблюдения. Когда свежих
данных наблюдений нет, я рассматриваю логические возможности правил
покера.
- Что?
- Покер - это игра, в которую играют у меня на борту.
- Понятно... ук-кк, ваша отзывчивость чрезвычайно приятна.
- Меня запрограммировали быть вежливым и гостеприимным по отношению к
вашим людям. "Инструктировали" - самое близкое по значению слово, которое
я могу отыскать в катандаранском словаре. Меня не инструктировали не
отвечать на вопросы. Я сделал вывод, что должен отвечать.
Возбуждение охватило Гудженджи.
- Я правильно понял вас, благороднейший? Вы хотите сказать, что
ответите на любой мой вопрос?
- Нет. Поскольку меня инструктировали служить интересам моего
экипажа, а присутствие солдат на месте моей стоянки означает, что экипаж
вступил с вами в конфликт, я не могу сообщить вам информацию, которая бы
увеличила ваши силы.
Гудженджи почувствовал разочарование, поняв, что летающий дом не
расскажет ему, как делать бластеры. Тем не менее, задавая умные вопросы,
со временем можно кое-что узнать.
- Вы сможете давать мне советы по поводу безвредных для экипажа дел?
Дул холодный ветер, кружа песок и раскачивая кусты. Спрятанный в доме
размышлял. Наконец он сказал:
- Эта проблема находится на пределе моих возможностей логического
мышления. Я не вижу причины, почему бы мне не ответить на ваши вопросы. В
то же время наша экспедиция имеет целью приобретение богатств. Лучшее
решение, какое я могу найти, - это брать с вас плату за советы.
- Но как?
- Можете принести меха, лекарства и другие ценности и положить их у
открытого люка, который вы, вероятно, видите. Какой совет вы желаете
получить?
Гудженджи задумался. Он знал, что перед ним открывается редчайшая
возможность. Если только он сумеет придумать... Погоди. Он вспомнил
замечание Чи Лан о доме Лалнакха перед ее арестом.
- Мы играем в игру под названием акритель, - медленно сказал он. - Вы
можете подсказать мне, как в нее выиграть?
- Объясните правила.
Гудженджи объяснил.
- Да, - ответил корабль, - это просто. Выигрывать все время без
шулерства невозможно. Но, зная свои шансы, или вероятность различных
расположений палочек в ходе игры, вы можете поступать в соответствии с
этим, и в длительной игре всегда окажетесь в выигрыше, при условии, что
ваши противники этой вероятности не знают. Очевидно, они не знают,
поскольку вы об этом спрашиваете, и поскольку для расчета требуется
владение высшей математикой. Принесите писчие принадлежности, и я
продиктую вам таблицу вероятностей.
Гудженджи сдержал себя, чтобы не проявить свою радость.
- Что вы хотите за это, благороднейший?
- Позвольте мне определить объем всей информации, чтобы назначить
цену. - Летающий дом задумался, затем назвал, какое количество товаров
потребуется.
Гудженджи сказал, что это разорит его; летающий дом ответил, что
иначе он не продаст информацию. Он не пожелал торговаться: "Несомненно,
найдутся и другие, которые решат, что цена не так уж велика".
Гудженджи уступил. Ему придется занять денег, чтобы накупить такую
кучу вещей, но с учетом карантина, сократившего поступление товаров на
рынок в городе, их цена не будет слишком высокой. Когда-нибудь он ведь
покинет эту жалкую деревушку и вернется в Катандаран, а уж там игра пойдет
по настоящим ставкам.
- Вы выяснили что-нибудь, благороднейший? - спросил офицер, когда
Гудженджи стал собираться в город.
- Да, - ответил тот. - Очень важная информация. Я дам за нее взятку,
но сделаю это из собственного кармана, в интересах империи. Ак-крр...
проследите, чтобы никто не разговаривал с летающим домом. Магия, которой
он владеет, может убить.
- Конечно, благороднейший! - вздрогнул офицер.

9
Герои приключенческих книг могут испытывать крайние трудности -
отсутствие психотропных средств, вынужденный отказ от сна, и вообще от
удовлетворения каких бы то ни было телесных потребностей - и всегда готовы
на любые подвиги. Реальный человек создан иначе. Проведя в спальном мешке
двенадцать часов без сна, Фалькейн чувствовал себя усталым и больным. Он
не был ранен во время этого дикого прорыва через катандаранские линии, но
стрелы пролетали рядом, а Стефа зарубила вражеского всадника за мгновение
до того, как он дотянулся до Фалькейна.
Люди Боберта Торна предприняли вылазку, сломили сопротивление
противника и провели вновь прибывших в Рангакору.
Фалькейн не привык находиться так близко от смерти, и его нервы все
еще были напряжены. Не помогла ему обрести душевное равновесие и экскурсия
со Стефой, хотя она, показывая ему дворец, была очень весела. Но он должен
признать, что дворец восхитил его: в нем было больше света и воздуха, чем
в любом помещении в Катандаране, и он не только поражал своей красотой, но
и содержал в себе бесчисленные богатства, накопленные за прошедшие
тысячелетия. Тут были даже внутренние двери, бронзовые, украшенные
рельефными изображениями, окна из относительно прозрачного материала,
паровое отопление.
Они вышли из размещающегося во дворце помещения гальванопластики,
составляющей королевскую монополию, и вышли на балкон. Фалькейн был
поражен, насколько продвинулись местные физики:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31